Edwin M. Stanton: Lincolns Forceful Secretary of War

Edwin M. Stanton var krigsekretær i Abraham Lincolns kabinett for det meste av Borgerkrig. Selv om han ikke hadde vært en politisk tilhenger av Lincolns før han kom inn i kabinettet, ble han viet til ham og jobbet flittig med å dirigere militære operasjoner helt til slutten av konflikten.

Stanton huskes best i dag for det han sa stående ved sengekanten til Abraham Lincoln da den sårede presidenten døde morgenen 15. april 1865: "Nå hører han til tidene."

I dagene etter Lincolns drap tok Stanton siktelse for etterforskningen. Han ledet energisk jakten på John Wilkes Booth og hans konspiratorer.

Før arbeidet i regjeringen hadde Stanton vært advokat med nasjonalt omdømme. I løpet av sin juridiske karriere hadde han faktisk møtt Abraham Lincoln, som han behandlet med betydelig uhøflighet, mens han arbeidet med en bemerkelsesverdig patentsak på midten av 1850-tallet.

Frem til Stanton kom inn i kabinettet var hans negative følelser om Lincoln kjent i Washington-kretser. Likevel, Lincoln, imponert over Stantons intellekt og besluttsomheten han brakte til sitt arbeid, valgte ham å bli med i kabinettet hans på en tid da krigsavdelingen ble slått fast av ineptitude og skandale.

Det er generelt akseptert at Stanton satte sitt eget stempel på militæret under borgerkrigen hjalp Unionen betydelig.

Edwin M. Stanton ble født 19. desember 1814 i Steubenville, Ohio, sønn av en Quaker-lege med New England-røtter og en mor hvis familie hadde vært Virginia-planters. Unge Stanton var et lyst barn, men farens død fikk ham til å forlate skolen i en alder av 13.

Stanton studerte deltid mens han arbeidet, og kunne registrere seg på Kenyon College i 1831. Ytterligere økonomiske problemer fikk ham til å avbryte utdannelsen, og han trente som advokat (i tiden før jusskoleutdanning var vanlig). Han begynte å praktisere jus i 1836.

På slutten av 1830-tallet begynte Stanton å vise løfte som advokat. I 1847 flyttet han til Pittsburgh, Pennsylvania, og begynte å tiltrekke seg kunder blant den voksende industrielle basen i byen. I midten av 1850-årene bosatte han seg i Washington, D.C., slik at han kunne bruke mye av tiden sin på å øve for USAs høyesterett.

I 1855 forsvarte Stanton en klient, John M. Manny, i en patentovertredelsessak brakt av den mektige McCormick Reaper Company. En lokal advokat i Illinois, Abraham Lincoln, ble lagt til saken fordi det så ut som om rettssaken ville bli holdt i Chicago.

Rettsaken ble faktisk holdt i Cincinnati i september 1855, og da Lincoln reiste til Ohio for å delta i rettsaken, var Stanton bemerkelsesverdig avvisende. Stanton sa angivelig til en annen advokat: "Hvorfor tok du med den forbannede langarmede apen hit?"

Lincoln ble snubbet og avskåret av Stanton og de andre fremtredende advokatene som var involvert i saken, men ble værende i Cincinnati og så på rettsaken. Lincoln sa at han hadde lært ganske mye av Stantons prestasjoner i retten, og opplevelsen inspirerte ham til å bli en bedre advokat.

På slutten av 1850-årene utmerket Stanton seg med to andre fremtredende saker, det vellykkede forsvaret av Daniel Sickles for drap, og en rekke kompliserte saker i California knyttet til uredelig land påstander. I California-tilfellene ble det antatt at Stanton sparte den føderale regjeringen mange millioner dollar.

I desember 1860, nær slutten av President James Buchanan administrasjon, ble Stanton utnevnt til statsadvokat.

Under valg i 1860, da Lincoln var den republikanske nominerte, Stanton, som demokrat, støttet kandidaturet til John C. Breckenridge, visepresident i Buchanan-administrasjonen. Etter at Lincoln ble valgt, uttalte Stanton, som hadde vendt tilbake til privatlivet, mot den "administrasjon" av den nye administrasjonen.

Etter angrep på Fort Sumter og begynnelsen av borgerkrigen gikk ting dårlig for unionen. Slagene av Bull Run og Ball's Bluff var militære katastrofer. Og arbeidet med å mobilisere mange tusen rekrutter til en levedyktig kampstyrke ble hobblet av udugelighet og i noen tilfeller korrupsjon.

President Lincoln bestemte seg for å fjerne krigsminister Simon Cameron, og erstatte ham med noen mer effektive. Til mange overraskelse valgte han Edwin Stanton.

Selv om Lincoln hadde grunn til å mislike Stanton, basert på mannens egen oppførsel overfor ham, erkjente Lincoln at Stanton var intelligent, målbevisst og patriotisk. Og han ville bruke seg selv med enestående energi på enhver utfordring.

Stanton ble krigsekretær i slutten av januar 1862, og ting i krigsavdelingen endret seg umiddelbart. Alle som ikke møtte opp fikk sparken. Og rutinen var preget av veldig lange dager med hardt arbeid.

Den offentlige oppfatningen av et korrupt krigsavdeling endret seg raskt, da kontrakter som var besmet av korrupsjon ble kansellert. Stanton gjorde også et poeng av å tiltale noen som mente å være korrupte.

Stanton selv satt i mange timer på skrivebordet. Og til tross for forskjellene mellom Stanton og Lincoln, begynte de to mennene å samarbeide godt og ble vennlige. Over tid ble Stanton veldig opptatt av Lincoln, og var kjent for å besette over presidentens personlige sikkerhet.

Generelt begynte Stantons egen utrettelige personlighet å ha innflytelse på den amerikanske hæren, som ble mer aktiv i løpet av krigens andre år. Lincolns frustrasjon med saktegående generaler føltes også sterkt av Stanton.

Stanton tok en aktiv rolle i å få Kongressen til å la ham ta kontroll over telegraflinjene og jernbanene når det var nødvendig for militære formål. Og Stanton ble også dypt involvert i å utrota mistenkte spioner og sabotører.

Følger attentat mot president Lincoln, Stanton tok kontroll over etterforskningen av konspirasjonen. Han overvåket manhuntet for John Wilkes Booth og årskullene. Og etter Booths død på hendene av soldater som forsøkte å fange ham, var Stanton drivkraften bak den ubarmhjertige påtalemyndigheten og henrettelsen for konspiratørene.

Stanton gjorde også en samlet innsats for å implisere Jefferson Davis, presidenten for det beseirede konføderasjonen, i konspirasjonen. Men tilstrekkelig bevis for å straffeforfølge Davis ble aldri innhentet, og etter å ha blitt varetektsfengslet i to år ble han løslatt.

Under administrasjonen av Lincolns etterfølger, Andrew Johnson, hadde Stanton tilsyn med et veldig aggressivt program av Gjenoppbygging i Sør. Føler at Stanton var på linje med Radikale republikanere i kongressen prøvde Johnson å fjerne ham fra vervet, og den handlingen førte til Johnsons forfølgelse.

Etter at Johnson ble frifunnet i sin impeachment-rettssak, trakk Stanton seg fra krigsdepartementet 26. mai 1868.

Stanton ble utnevnt til USAs høyesterett av president Ulysses S. Grant, som hadde arbeidet tett med Stanton under krigen. Stantons nominasjon ble bekreftet av senatet i desember 1869. Stanton, utmattet av mange års anstrengelse, ble imidlertid syk og døde før han kunne slutte seg til retten.

Stanton var en kontroversiell skikkelse som krigssekretær, men det er ingen tvil om at hans utholdenhet, besluttsomhet og patriotisme bidro sterkt til unionens krigsinnsats. Reformene hans i 1862 reddet en krigsavdeling som var sparsom, og hans aggressive natur hadde en nødvendig innflytelse på militære befal som hadde en tendens til å være for forsiktige.