"Prairie skonnerten" var den klassiske dekkede vogna som fraktet nybyggere vestover over de nordamerikanske slettene. Kallenavnet kom fra det typiske hvite tøydekket på vognen, som på avstand fikk den til å ligne den hvite duken fra et skipsseil.
Prairie Schooner
Prairiskonnerten forveksles ofte med Conestoga-vognen, men de er faktisk to veldig forskjellige vogntyper. Begge var selvfølgelig hestetrukne, men Conestoga-vogna var mye tyngre og ble først brukt av bønder i Pennsylvania for å hente avlinger til markedet.
Conestoga-vognen ble ofte trukket av lag på opptil seks hester. Slike vogner krevde rimelig gode veier, som f.eks Riksveien, og var rett og slett ikke praktisk for å bevege seg vestover over slettene.
Prairieskonnerten var en lettere vogn designet for å reise store avstander på røffe præriestier. Og prærien skonnerten kunne vanligvis bli trukket av et enkelt team med hester, eller noen ganger til og med en hest. Ettersom det å finne mat og vann til dyr kunne by på et alvorlig problem under reisen, var det en fordel å bruke lette vogner som krevde færre hester. Avhengig av omstendighetene, ville prærieskonnertene også bli trukket av okser eller muldyr.
Hvordan de ble brukt
Prairie skonnertne var tilpasset fra lette gårdsvogner, og hadde vanligvis et lerretdekke eller panseret, støttet på trebuer. Dekselet ga en viss beskyttelse mot sol og regn. Stoffdekselet, som vanligvis ble støttet på buer av tre (eller noen ganger jern), kunne belegges med forskjellige materialer for å gjøre det vanntett.
Prairie-skonnerten vil vanligvis være pakket veldig nøye, med tunge møbler eller kasser med forsyninger, plassert lavt i vognboksen for å forhindre at vogna tipper på grove stier. Med eiendelene til en typisk familie stuet ombord vognen, var det generelt ikke mye plass til å ri inni. Turen var ofte ganske grov, ettersom fjæringen var minimal. Så mange "utvandrere" på vei vestover ville rett og slett gå langs vognen, med bare barn eller eldre som rir inne.
Når de ble stoppet for natten, hadde familiene en tendens til å sove under stjernene. I regnvær ville familiene forsøke å holde seg tørre ved å kvele seg under vognen, i stedet for inne i den.
Grupper av prærieklærere reiste ofte sammen i de klassiske vogntogene langs ruter som Oregon Trail.
Da jernbanene utvidet seg over hele det amerikanske vesten på slutten av 1800-tallet, var det ikke lenger behov for å reise store avstander med prærieskonnerten. De klassiske dekkede vognene falt utenfor bruk, men ble et varig symbol på migrasjonen vestover.