Biografi om Frederick Douglass

Biografien om Frederick Douglass er symbolsk for slaver og tidligere slaver. Hans kamp for frihet, hengivenhet til avskaffet årsak og livstidskamp for likestilling i Amerika etablerte ham som kanskje den viktigste afroamerikanske lederen på 1800-tallet.

Frederick Douglass ble født i februar 1818 på en plantasje på den østlige kysten av Maryland. Han var ikke sikker på den nøyaktige fødselsdatoen hans, og han visste heller ikke identiteten til faren, som ble antatt å være en hvit mann og sannsynligvis et familiemedlem som eide sin mor.

Han ble opprinnelig kalt Frederick Bailey av sin mor, Harriet Bailey. Han ble skilt fra moren sin da han var ung, og ble oppdratt av andre slaver på plantasjen.

Da han var åtte år gammel ble han sendt til å bo hos en familie i Baltimore, der hans nye elskerinne lærte ham å lese og skrive. Unge Frederick demonstrerte betydelig intelligens, og i tenårene ble han leid ut for å jobbe i verftene i Baltimore som en caulker, en dyktig stilling. Hans lønn ble utbetalt til hans lovlige eiere, Auld-familien.

Frederick ble fast bestemt på å flykte til frihet. Etter ett mislykket forsøk, var han i stand til å sikre identifikasjonspapirer i 1838 med påstand om at han var sjømann. Utkledd som sjømann gikk han ombord på et tog nordover og slapp med hell til New York City i en alder av 21.

Anna Murray, en fri svart kvinne, fulgte Douglass nordover, og de ble gift i New York City. De nygifte flyttet videre til Massachusetts (vedta etternavnet Douglass). Douglass fant arbeid som arbeider i New Bedford.

I 1841 deltok Douglass på et møte i Massachusetts Anti-Slavery Society i Nantucket. Han kom på scenen og holdt en tale som nittet publikum. Historien om livet som slave ble levert med lidenskap, og han ble oppfordret til å vie seg til å uttale seg imot slaveri i Amerika.

Han begynte å turnere i nordstatene, til blandede reaksjoner. I 1843 ble han nesten drept av en pøbel i Indiana.

Frederick Douglass var så imponerende i sin nye karriere som offentlig foredragsholder at ryktene sirkulerte at han på en eller annen måte var en svindel og aldri hadde vært en slave. Delvis for å motsi slike angrep, begynte Douglass å skrive en beretning om sitt liv, som han publiserte i 1845 som Fortellingen om livet til Frederick Douglass. Boken ble en sensasjon.

Da han ble fremtredende, fryktet han at slavefangere skulle gripe ham og føre ham tilbake til slaveri. For å unnslippe denne skjebnen, og også for å fremme den avskaffende saken utenlands, dro Douglass til et lengre besøk i England og Irland, hvor han ble venn med Daniel O'Connell, som ledet korstoget for irsk frihet.

Mens utenlandske tjente Douglass nok penger på sine taleoppdrag til at han kunne ha advokater tilknyttet den avskaffende bevegelsen henvender seg til sine tidligere eiere i Maryland og kjøper sin frihet.

På den tiden ble Douglass faktisk kritisert av noen avskaffelsesmenn. De følte at kjøp av sin egen frihet bare ga troverdighet til institusjonen for slaveri. Men Douglass, som følte fare hvis han kom tilbake til Amerika, ordnet med at advokater skulle betale 1.250 dollar til Thomas Auld i Maryland.

Douglass kom tilbake til USA i 1848, trygg på at han kunne leve i frihet.

I hele 1850-årene, da landet ble revet fra hverandre av slaveriet, sto Douglass i spissen for avskaffelsesaktiviteten.

Han hadde møttes John Brown, anti-slaverifanatøren, år tidligere. Og Brown nærmet seg Douglass og prøvde å rekruttere ham for sitt angrep på Harpers Ferry. Douglass skjønt planen var selvmord, og nektet å delta.

Da Brown ble tatt til fange og ble hengt, fryktet Douglass at han kunne bli involvert i komplottet, og flyktet kort til Canada fra hjemmet sitt i Rochester, New York.

Under Lincoln-Douglas debatter av 1858, Stephen Douglas hånet Abraham Lincoln med rå race-agn, til tider å nevne at Lincoln var en nær venn av Frederick Douglass. De hadde faktisk aldri møtt den gangen.

Da Lincoln ble president, besøkte Frederick Douglass ham to ganger i Det hvite hus. Da Lincoln oppfordret, hjalp Douglass med å rekruttere afroamerikanere til unionshæren. Og Lincoln og Douglass hadde tydeligvis en gjensidig respekt.

Douglass var i mengden kl Lincolns andre innvielse, og ble ødelagt da Lincoln ble myrdet seks uker senere.

Etter slaveriets slutt i Amerika fortsatte Frederick Douglass å være en talsmann for likestilling. Han uttalte seg om spørsmål knyttet til Gjenoppbygging og problemene som nyfrigjorte slaver står overfor.

På slutten av 1870-tallet president Rutherford B. Hayes utnevnte Douglass til en føderal jobb, og han hadde flere regjeringsposter, inkludert et diplomatisk innlegg på Haiti.

Douglass døde i Washington, D.C. i 1895.