Hver april feirer mennesker over hele verden livet og verkene til den sovjetiske kosmonauten Yuri Gagarin. Han var den første personen som reiste ut i det ytre rom og den første som gikk i bane rundt planeten vår. Han oppnådde alt dette på en 108-minutters flytur den 12. april 1961. Under oppdraget kommenterte han følelsen av vektløshet som alle som noen gang går ut i verdensrommet. På mange måter var han en pioner innen romfart og satte livet på linjen ikke bare for sitt land, men for den menneskelige utforskningen av det ytre rom.
For amerikanere som husker flukten hans, var Yuri Gagarin's romprest noe de så med blandede følelser: ja, det var flott at han var den første mannen som gikk til verdensrommet, noe som var spennende. Hans var en ettertraktet prestasjon av det sovjetiske romfartsorganet i en tid da landet og USA var veldig i strid med hverandre. Imidlertid hadde de bittersøte følelser om det fordi NASA ikke hadde gjort det først for USA. Mange følte at byrået på en eller annen måte hadde mislyktes eller ble etterlatt i kampen om plass.
Flyturen til Vostok 1 var en milepæl i menneskelig romfart, og Yuri Gagarin sette et ansikt på leting etter stjerner.
Livet og tidene til Yuri Gagarin
Gagarin ble født 9. mars 1934. Som ung voksen tok han flytrening i en lokal luftfartsklubb, og flyekarrieren hans fortsatte i militæret. Han ble valgt ut til det sovjetiske romprogrammet i 1960, en del av en gruppe på 20 kosmonauter som var på trening for en serie oppdrag som var planlagt å ta dem til Månen og utover.
12. april 1961 klatret Gagarin inn i sin Vostok-kapsel og ble lansert fra Baikonur Cosmodrome - som fortsatt er i dag som Russlands fremste lanseringssted. Puten han lanserte fra heter nå "Gagarin's Start". Det er også den samme puten som det sovjetiske romfartsorganet lanserte den berømte Sputnik 1 4. oktober 1957.
En måned etter Yuri Gagarins fly til verdensrommet, gjorde den amerikanske astronauten Alan Shephard, Jr., sin første flytur til og "løpet til verdensrommet" gikk i høygir. Yuri ble kåret til "Hero of the Soviet Union", reiste verden rundt og snakket om sine prestasjoner og reiste seg raskt gjennom gradene av sovjetiske flystyrker. Han fikk aldri lov til å fly til verdensrommet igjen, og ble stedfortredende treningsdirektør for Star City-kosmonauttreningsbasen. Han fortsatte å fly som jagerpilot mens han jobbet med studier i luftfartsteknikk og skrev avhandlingen om fremtidige romfly.
Yuri Gagarin døde på en rutinemessig treningsflukt 27. mars 1968, en av mange astronauter som døde i romfartsulykker alt fra Apollo 1 katastrofe for Challenger og Columbia skyss-uhell. Det har vært mye spekulasjoner (aldri bevist) om at noen skumle aktiviteter førte til krasj hans. Det er langt mer sannsynlig at feilaktige værmeldinger eller svikt i lufteventilen førte til døden til Gagarin og hans flyinstruktør, Vladimir Seryogin.
Yuri's Night
Siden 1962 har det alltid vært en feiring i Russland (Tidligere Sovjetunionen) kalt "Cosmonautics Day", for å minnes Gagarins fly til verdensrommet. "Yuri's Night" begynte i 2001 som en måte å feire hans prestasjoner og de som andre astronauter i verdensrommet hadde. Mange planetarier og vitenskapssentre holder arrangementer, og det er feiringer på barer, restauranter, universiteter, Oppdagelsessentre, observatorier (som Griffith Observatory), private hjem og mange andre arenaer der det er plass entusiaster samles. For å finne mer om Yuri's Night, bare "Google" aktiviteten.
I dag astronauter på Internasjonal romstasjon er de siste som følger ham ut i verdensrommet og lever i Jordens bane. I fremtidens romutforskning, folk kan godt begynne å leve og jobbe på Månen, studerer geologien og gruvedrift av ressursene sine, og forberedelse til turer til en asteroide eller til Mars. Kanskje også de vil feire Yuris natt og tippe hjelmer til minne om den første mannen som drar til verdensrommet.