Bronsealderen er perioden med menneskelig tid mellom steinalderen og jernalderen, termer som refererer til materialet som verktøy og våpen ble laget med.
I Storbritannia begynner (Oxford: 2013), Barry Cunliffe sier at begrepet tre aldre, nevnt så tidlig som det første århundre f.Kr., av Lucretius, først ble systematisert i A. D. 1819 av C. J. Thomsen, fra Nasjonalmuseet i København og formaliserte til slutt først så sent som i 1836.
I tre alderssystem, følger bronsealderen steinalderen, som ble ytterligere delt av Sir John Lubbock (forfatter av Forhistoriske tider som illustrert av Ancient Remains; 1865) inn i neolitiske og paleolitiske perioder.
I løpet av disse bronsealdrene brukte folk stein eller i det minste ikke-metallredskaper, som de arkeologiske gjenstandene man ser laget av flint eller obsidian. Bronsealderen var begynnelsen av epoken da folk også laget verktøy og våpen av metall. Den første delen av bronsealderen kan kalles kalkolittisk med henvisning til bruk av rent kobber- og steinredskaper. Kobber ble kjent i Anatolia av 6500 B.C. Det var ikke før det andre årtusen B.C. at bronse (en legering av kobber og, vanligvis, tinn) kom til generell bruk. I om lag 1000 f.Kr. bronsealderen tok slutt og
Jernalder begynte. Før slutten av bronsealderen var jern sjeldent. Det ble bare brukt til dekorative gjenstander og muligens mynter. Å bestemme når bronsealderen sluttet og jernalderen begynte, tar derfor hensyn til den relative overvekt av disse metaller.Klassisk antikk faller fullstendig innenfor jernalderen, men de tidlige skriftsystemene ble utviklet i den tidligere perioden. Steinalderen er generelt sett på som en del av forhistorien og bronsealderen den første historiske perioden.
Bronzealderen refererer som sagt til et dominerende verktøymateriale, men det er andre biter av arkeologiske bevis som forbinder et folk med en periode; spesifikt keramikk / keramikkrester og gravskikk.