Oppfinnelsen av borrelås

Det er vanskelig å forestille seg hva vi ville gjort uten borrelås, det allsidige festeorganet som brukes i så mange aspekter av det moderne liv - fra engangsbleier til romfartsindustrien. Likevel skjedde den geniale oppfinnelsen nesten ved et uhell.

Borrelås var etableringen av den sveitsiske ingeniøren Georges de Mestral, som hadde blitt inspirert av en tur i skogen med hunden sin i 1941. Da de kom hjem, la De Mestral merke til at burrer (fra burdock-anlegget) hadde festet seg til buksene og til hundens pels.

De Mestral, en amatør oppfinner og en nysgjerrig mann av natur, undersøkte grisene under et mikroskop. Det han så fascinerte ham. De Mestral ville bruke de neste 14 årene på å prøve å duplisere det han så under det mikroskopet før han introduserte borrelås for verden i 1955.

De fleste av oss har opplevd at griser klamrer seg til klærne våre (eller kjæledyrene våre), og ansett det som et irritasjonsmoment, og aldri lurer på hvorfor det faktisk skjer. Mother Nature gjør imidlertid aldri noe uten en spesifikk grunn.

Burrs har lenge tjent som formål å sikre overlevelse av forskjellige plantearter. Når en burr (en form for en frøpute) fester seg til et dyrs pels, blir den ført av dyret til et annet sted der det til slutt faller av og vokser til en ny plante.

De Mestral var mer opptatt av hvordan enn hvorfor. Hvordan utøvet en så liten gjenstand en så høyborg? Under mikroskopet kunne de Mestral se at spissene fra burr, som for det blotte øye fremsto som stive og rett, inneholder faktisk bittesmå kroker som kan feste seg til fibre i klær, likt en krok og øye festeinnretning.

De Mestral visste at hvis han på en eller annen måte kunne gjenskape det enkle kroksystemet til burr, ville han være i stand til å produsere et utrolig sterkt festemiddel, et med mange praktiske bruksområder.

De Mestrals første utfordring var å finne et stoff han kunne bruke for å lage et sterkt limingssystem. De Mestral prøvde å bruke hjelp av en vever i Lyon, Frankrike (et viktig tekstilsenter) bomull.

Vevaren produserte en prototype med en bomullsstripe som inneholder tusenvis av kroker, og den andre stripen består av tusenvis av løkker. De Mestral fant imidlertid ut at bomullen var for myk - den kunne ikke tåle gjentatte åpninger og lukkinger.

I flere år fortsatte de Mestral forskningen, på jakt etter det beste materialet for produktet sitt, samt den optimale størrelsen på løkker og kroker.

Etter gjentatt testing fikk de Mestral etter hvert vite at syntetiske stoffer fungerte best, og slo seg ned på varmebehandlet nylon, et sterkt og holdbart stoff.

For å masseprodusere sitt nye produkt, trengte de Mestral også å designe en spesiell type vevstol som kunne veve fibrene i akkurat riktig størrelse, form og tetthet - dette tok ham flere år til.

I 1955 hadde de Mestral fullført sin forbedrede versjon av produktet. Hver kvadrat tomme materiale inneholdt 300 kroker, en tetthet som hadde vist seg å være sterk nok til å forbli festet, men som likevel var lett nok til å trekke fra hverandre når det var nødvendig.

De Mestral døpte sitt nye produkt "borrelås," fra de franske ordene velur (fløyel) og hekle (Krok). (Navnet borrelås refererer bare til varemerkemerke skapt av de Mestral).

I 1955 mottok de Mestral patent på borrelås fra den sveitsiske regjeringen. Han tok opp lån for å begynne med masseproduserende borrelås, og åpnet planter i Europa og etter hvert utvidet seg til Canada og USA.

Velcro USA-anlegget hans åpnet i Manchester, New Hampshire i 1957, og er der fortsatt i dag.

De Mestral hadde opprinnelig til hensikt at borrelås skal brukes til klær som en "glidelås-uten glidelås", men den ideen lyktes ikke i utgangspunktet. I løpet av en 1959 motevisning i New York City som fremhevet klær med borrelås, vurderte kritikere det som stygt og billig utseende. Borrelås ble dermed assosiert mer med atletisk slitasje og utstyr enn med haute couture.

På begynnelsen av 1960-tallet fikk borrelås et stort oppsving i popularitet da NASA begynte å bruke produktet for å forhindre at gjenstander flyter rundt under tyngdekraftsforhold. NASA la senere borrelås til astronauterromdrakter og hjelmer, og synes det er mer praktisk enn snaps og glidelåser som tidligere ble brukt.

I 1968 erstattet borrelås for skolisser for første gang da atletisk skofabrikant Puma introduserte verdens første joggesko festet med borrelås. Siden den gang har borrelåsfestene revolusjonert fottøy for barn. Selv de helt unge klarer å feste sine egne borrelåssko godt før de lærer å knytte snørene.

I dag er borrelås i bruk tilsynelatende overalt fra helsevesenet (blodtrykksmansjetter, ortopediske apparater og kirurgekjoler) til klær og fottøy, sports- og campingutstyr, leker og rekreasjon, seteputer av flyselskapet, og mer. Mest imponerende ble borrelås brukt i det første mennesket kunstig hjerte transplantasjon for å holde sammen deler av enheten.

Borrelås brukes også av militæret, men har nylig gjennomgått noen modifikasjoner. Fordi borrelås kan være for mye støy i kampsammenheng, og fordi det har en tendens til å bli mindre effektiv i støvutsatte områder (som Afghanistan), er den midlertidig fjernet fra militæret uniformer.

I 1984 på sin sene natt-TV-serie hadde komikeren David Letterman, som hadde på seg borrelås, katapultert på en borrelåsvegg. Hans vellykkede eksperiment lanserte en ny trend: borrelås-hopping.

Gjennom årene har borrelås utviklet seg fra en nyhet til en nesten nødvendighet i den utviklede verden. De Mestral drømte sannsynligvis aldri om hvor populært produkt hans ville bli, og heller ikke de utallige måtene det kunne brukes på.

Prosessen de Mestral som ble brukt til å utvikle borrelås - som undersøker et aspekt av naturen og bruker dens egenskaper til praktiske anvendelser - har blitt kjent som "biomimikk."

Takket være borrelåsens fenomenale suksess ble de Mestral en veldig velstående mann. Etter at patentet hans gikk ut i 1978, begynte mange andre selskaper å produsere krok-og-sløyfe-festemidler, men ingen har lov til å kalle produktet sitt "borrelås," et varemerkemerket navn. De fleste av oss derimot - akkurat som vi kaller vev "Kleenex"—Væres til alle krok-og-loop-festemidler som borrelås.

Georges de Mestral døde i 1990 i en alder av 82 år. Han ble hentet inn i National Inventors Hall of Fame i 1999.