Wilson Murder Trial, Huntsville 1992

På nesten nøyaktig 9:30 p.m. om kvelden 22. mai 1992 ble Huntsville-politiet varslet av 911-senderen om et mulig innbrudd med et skadet offer på åstedet. Stedet var Boulder Circle, et velstående nabolag som ligger blant fjellene med utsikt over Huntsville, Alabama.

I løpet av få minutter etter ankomst til stedet oppdaget politiet liket av et mannlig offer, identifisert som en godt likt lokal øyelege Dr. Jack Wilson, som lå i den ovenpå gangen. Wilson hadde blitt myrdet brutalt, tilsynelatende med en baseballballtre funnet i nærheten.

Morddetektiver begynte å søke på hver kvadratmeter av huset og eiendommen. En politihund ble brakt inn for å snuse ut evidens som politiet ikke kan fange med det blotte øye. Da de begynte den kjedelige oppgaven med å prøve å finne ut hva som hadde skjedd, var det ingen av dem som skjønte at de var i ferd med å bli involvert i det mest beryktede mord tilfelle i Huntsvilles historie.

Ved å canvassing av naboer og rekonstruere hendelsene, bestemte politiet at Dr. Wilson forlot kontoret sitt rundt kl. og kom hjem. Etter å ha skiftet klær, gikk han utenfor til hagen sin der naboer rapporterte å se ham bruke en baseballballtre for å drive et politisk kampanjeskilt i bakken ved omtrent kl. 04:30 Deretter tok han en trappstang fra garasjen og bar den til gangen oppe der han fjernet en røykvarsler som senere ble funnet liggende på sengen, demonteres.

På dette tidspunktet ble teoretisert politi Wilson overrasket av noen som allerede var i huset. Den ukjente angriperen tok tak i baseballballen og begynte å slå legen. Etter at legen kollapset mot gulvet fortsatte overfallsmannen å stikke ham to ganger med en kniv.

Mens forbrytelsen opprinnelig var blitt rapportert som et mulig innbrudd, hadde den ingen av de typiske skiltene: Det var ingen åpne skuffer, ingen omhyllede skap, ingen veltede møbler. Uten bevis på innbrudd eller tyveri, begynte saken å ligne mer på en "innsatsjobb." Politiet teoretiserte at det var noen som kjente legens vaner og hadde tilgang til hjemmet hans som hadde drept ham.

Dr. Wilsons enke, Betty, var opprinnelig for opprørt til å være avhørtSenere etterforskning avslørte imidlertid at hun hadde lunsj med mannen sin den dagen rundt kl. Dr. Wilson dro tilbake til kontoret sitt og Betty tilbrakte mye av resten av dagen på shopping for å forberede en tur de hadde planlagt å ta neste morgen. Etter å ha deltatt på et anonymt møte med alkoholikere den kvelden, returnerte hun hjemmet omtrent klokka 09:30 - der hun oppdaget sin manns kropp. Hun dro til naboens hjem og de ringte 911.

Ved å bruke kredittkortkvitteringer og øyenvitner kunne politiet verifisere Betty Wilsons sted for hele dagen, bortsett fra en periode på 30 minutter rundt 14:30. og en annen mellom 5 og 5:30 p.m.

Andre familiemedlemmer ble også sjekket ut, men alle så ut til å ha solide alibier.

Den første pausen for etterforskerne kom da Shelby County Sheriff's Office ga et tips de hadde fått en uke før drapet. En kvinne hadde ringt, bekymret for vennen James White, som mens hun var full, hadde skrytet av planene om å drepe en lege i Huntsville. Mens Whites historie var virvlet, viste det seg at han angivelig var forelsket med en kvinne ved navn Peggy Lowe som hadde rekruttert ham for å myrde hennes tvillingsøsters ektemann.

Innringeren innrømmet at hun tvilte på historien. "Hvit likte å snakke stort når han drakk, og i det siste hadde han vært full nesten hele tiden." Likevel var hun opptatt nok til å gi det hun hadde hørt videre til politiet.

Etter at Huntsville-politiet fikk vite om tipset, tok det bare minutter å slå fast at Peggy Lowe var Betty Wilsons tvillingsøster. Etterforskerne bestemte at det var på tide å besøke James White.

James Dennison White var en 42 år gammel Vietnam-veteran som hadde en historie med psykiske lidelser og antisosial oppførsel forårsaket i stor grad av narkotika- og alkoholmisbruk. En av hans siste mentale evalueringer beskrev ham som lidelse av vrangforestillinger og manglende evne til å skille fakta fra fantasi.

Hvit hadde blitt fengslet i flere mentale institusjoner samt fengsel. Mens han serverte tid for å selge narkotika, slapp White. Han ble tatt til fange nesten et år senere i Arkansas, hvor han var involvert i å kidnappe en mann og kona.

Hvit ble avhørt av detektiver, og nektet først alt, men sakte, mens kvelden og natten hadde på seg, begynte han å motsi seg selv, snurre en nett av halvsannheter, løgner og fantasier. Han nektet først for å kjenne Peggy Lowe - og innrømmet deretter å kjenne henne. Han nektet for å kjenne Betty Wilson, og sa da at han kom til å gjøre noe for henne.

Etter hvert dukket det opp et mønster. Da White ville bli fanget i en selvmotsigelse, ville han innrømme det, men fortsatte å benekte alt annet. Det var en type oppførsel som var typisk for de fleste kriminelle etterforskninger. Detektiver forsto av erfaring at det å få White til å innrømme sannheten skulle bli en lang, utdraget prosess.

Til slutt, akkurat da solen kikket over horisonten, brøt White ned. Selv om det vil ta flere måneder, samt en rekke påfølgende tilståelser for å få ham til å fortelle det hele historien, White innrømmet i utgangspunktet å ha blitt ansatt av Peggy Lowe og Betty Wilson for å drepe Dr. Jack Wilson.

White hevdet å ha møtt Peggy Lowe på barneskolen der hun jobbet og hvor han hadde jobbet som altmuligmann på deltid. I følge White var det etter at han hadde gjort noe arbeid i Betty Wilsons hus at hun ble forelsket av ham og begynte å bruke timer på telefonen med ham. Hun begynte gradvis å snakke om mannen sin - og antydet at hun kunne ønske å se ham drept.

En kort tid senere, mens Betty hadde droppet temaet til mannen sin, nevnte hun at søsteren ønsket å ansette en "hit" -mann. White sa, som han later som han spilte sammen, og kjente noen som ville gjøre det for 20 000 dollar. Betty Lowe fortalte ham at det var for mye penger siden søsteren hennes praktisk talt var blakk. Til slutt ble de enige om en pris på $ 5000. White fortalte politiet at Peggy Lowe ga ham en plastpose som inneholdt halvparten av summen i små regninger.

Etter hvert som Whites historie utviklet seg, inkluderte den telefonsamtaler mellom ham og søstrene, tvillingene ga ham en pistol, en tur til Guntersville for å hente utgiftspenger i en bibliotekbok, og til slutt møte Betty Wilson i Huntsville for å få mer utgifter penger.

På dagen for drapet hevdet White at Betty Wilson møtte ham på parkeringsplassen til et nærliggende kjøpesenter og kjørte ham hjem til henne der han ventet i to timer til Dr. Wilson ankom. White hevdet at han var ubevæpnet den gangen. Han uttalte senere at opplevelsene hans i Vietnam hadde suret ham på våpen. I stedet hadde han fått med seg et langt tau. White sa at selv om han husket å slite med Wilson over baseballballtre, husket han ikke drapet på legen.

Etter drapet sa han at Betty Wilson kom til huset, hentet ham og kjørte ham tilbake til kjøpesenteret. Han hentet deretter lastebilen sin, kjørte tilbake til Vincent og gikk ut og drakk sammen med broren. Som bevis på historien hans førte White politiet til hjemmet hans der det ble funnet en pistol registrert til Betty Wilson og en bok fra Huntsville Public Library.

(I mellomtiden beskrev en kilde nær saken White etter at han ble brakt tilbake til Huntsville, som å være i “fysisk kval, nesten klatre på veggene og tigge om å være gitt medisinen sin. ” Medisinen - angivelig litium - ble holdt tilbake fordi den var i en annen flaske enn den opprinnelig kom inn og White ikke hadde resept på den.)

Mens White var usikker på datoer, tider og spesifikke hendelser, og det vil ta tid å sortere historien, følte detektiver at det var nok bevis for å arrestere tvillingsøstrene. Nyheten om Betty Wilsons arrestere for drapet på mannen hennes eksploderte som et bombeskall i Huntsville. Ikke bare var hun en kjent sosialitet, men hennes manns eiendom var rykter om å være verdt nesten seks millioner dollar.

Rapporten om at Betty hadde hjulpet med å være vert for en innsamling for en populær politisk skikkelse kvelden før drapet, la brennstoff til brannen. Huntsville er en liten by, spesielt i politiske årstider. Sladder spredte seg så raskt at dagsavisene allerede var uaktuelle da de traff gatene.

Ved å stikke hull på de saftige småbitene begynte et portrett av Betty Wilson som kaldblodig mordinne å ta form. Ryktene hadde sagt at hun alltid hadde vært en "gullgraver" - og at hun hadde blitt hørt forbanne mannen sin. (Dr. Wilson led Crohns sykdom - en kronisk betennelse i fordøyelseskanalen som ofte fører til ubehagelige tarmrelaterte symptomer, som hans kone angivelig har funnet å være et stort Avkjøring.) Aller mest forbannende var foredraget som sentrerte seg om hennes påståtte utallige seksuelle Liaisons.

Da nyhetsmediene fanget historien, forfulgte de den med hevn. Aviser, magasiner og TV-serier fra hele landet begynte å følge historien og reporterne virket å konkurrere mot hverandre for å se hvem som kunne komme med den mest lønnsomme versjonen av arrangementer. Da medlemmer av D.A.s kontor og lensmannskontoret begynte å lekker informasjon til pressen, ble det klart at de prøvde å utnytte saken til politisk fordel.

Situasjonen ble enda mer politisert da D.A. gikk med på en kontroversiell bæreforhandling for White, som ville gi ham liv, med prøveløslatelse mulig på syv år, i bytte for å hjelpe til å dømme søstre. Pundits hevdet senere bønneforhandlingen stavet slutten på D.A.s politiske karriere.

På høringen hevdet påtalemyndigheten med hell at Betty Wilson var mottakeren av ektemannens vilje og at hun hadde engasjert seg i seksuelle forhold var nok til å bevise motiv for drap. James Whites tape-innspilte tilståelse ga bevisene. Etter en kort høring ble begge søstrene beordret til å stille til retten for drap.

Peggy Lowe ble innvilget obligasjon og løslatt etter at naboene i Vincent satte sine hjem opp for sikkerhet. Betty Wilson ble nektet obligasjon og ble værende i fengslet i Madison County til hennes rettssak. Kort tid senere ankom Dr. Wilsons familie sak for å nekte Betty Wilson tilgang til hans eiendom.

Til tross for stillingen som foregikk fra alle kanter, begynte mange juridiske analytikere å tvile på at påtalemyndigheten virkelig hadde nok til å dømme. Det var ingen vitneavhør som kunne bekrefte at James White og Betty Wilson hadde vært sammen på noe tidspunkt, og det var ingen fysiske bevis som koblet White til kriminalitetsscenen. En annen stor hodepine for begge sider var Whites historier som stadig skiftet, der han ville beskrive hendelser en dag og tilby en helt annen versjon uken etter.

Kanskje tenkte James White på lignende måter fordi han plutselig husket et faktum som han hevdet ikke å ha husket før. White sa natt til forbrytelsen at han hadde byttet klær i Wilson-huset og plassert dem i et plastpose, sammen med tau og kniv, og gjemte dem under en stein noen få meter fra svømming basseng. Posen var angivelig den samme som han hadde mottatt pengene fra Peggy Lowe.

Selv om klærne og vesken ble funnet nøyaktig der White sa at de ville være, var rettsmedisinske patologer aldri i stand til å finne ut om de hadde blitt blodfarget, eller om de faktisk tilhørte White. Tjenestemenn forklarte senere klærne som ikke ble funnet under det første søket fordi politihunden hadde lidd av "allergier."

Klærne skulle bli et av de største mysteriene i saken. Ingen trodde seriøst at de kunne ha blitt savnet under det første søket. Til og med medlemmer av Huntsville-politiet uttrykte skepsis - om enn uten videre. Selv om han til slutt ble tilbudt bønneavtalen, trodde mange at White hadde fått noen til å plante klærne i et forsøk på å styrke hans troverdighet og unnslippe den elektriske stolen.

På dette tidspunktet hadde saken om "Onde tvillinger" fanget nasjonal oppmerksomhet. Wall Street Journal, de Washington Times, og Mennesker bladet kjørte lange artikler. TV-serier med tabloid inkludert "Hard Copy" og "Inside Edition" kjørte med historier. Da to nasjonale tv-nettverk ga uttrykk for interesse for å lage en film, dro agenter seg ned på Huntsville og kjøpte opp filmrettigheter fra de fleste involverte parter.

Som sommeren bar på, begynte selv de mest upåklagelige observatører å ta sider. Aldri i Huntsville historie hadde en sak generert så mye kontrovers og nyhetsdekning. På grunn av reklamen beordret dommeren at prøvesalen ble flyttet til Tuscaloosa.

Da Betty Wilsons drapsforsøk endelig begynte, kokte saken ned til ett enkelt spørsmål: Hvem fortalte sannheten, Betty Wilson eller James White?

• Påtalemyndigheten argumenterte for at det var snakk om drap for utleie. Forsvaret sa at det faktum at White ikke hadde med seg et våpen, gjorde historien mistenkt.
• Påtalemyndigheten hevdet White sitt vitnesbyrd var troverdig. Forsvaret hevdet at White hadde endret tilståelser så mange ganger at det ikke kunne antas. De hevdet videre at han hadde støttet sitt vitnesbyrd for å passe påtalemyndighetens sak for å unnslippe en mulig dødsdom.
• Påtalemyndigheten hevdet at White sitt vitnesbyrd ble bekreftet av poster over telefonsamtaler og bibliotekboken. Forsvaret hevdet at det var andre forklaringer som kunne introdusere rimelig tvil.
• Påtalemyndigheten argumenterte for at pistolen ble gitt til White av Betty Wilson og Peggy Lowe. Forsvaret hevdet at han stjal pistolen og tilbød det faktum at den tomme kassen pistolen kom i, sammen med skjell, ble funnet i hjemmet etterpå.
• Påtalemyndigheten tilbød et vitne som hevdet å ha sett ”James White og Betty Wilson nær drapsscenen innen 30 år minutter fra hverandre. "Forsvaret hevdet at vitnet ikke var troverdig fordi hun ikke hadde vært i stand til å plukke White ut av en oppstilling.
• Påtalemyndigheten hevdet at tidslinjen beviste saken deres. Forsvaret hevdet at tidslinjen ikke passet.
• Påtalemyndigheten ga et vitne som vitnet om at Betty Wilson hadde snakket om å ville drepe mannen sin. Forsvaret hevdet historien ikke var troverdig fordi den hadde skjedd nesten seks år tidligere, og kvinnen hadde fortsatt å være venn med Betty Wilson.
• Forsvaret tilbød et vitne som uttalte at hun hadde mottatt en melding fra Dr. Wilson på telefonsvareren hennes etter den påståtte dødsdagen. Påtalemyndigheten argumenterte for at anropet kunne vært utført tidligere.

Uansett de harde bevisene, var alle enige om at det sentrale fokuset i påtalemyndighetens sak var å skildre Betty Wilson som en kald, umoralsk kvinne som ville ha mannen sin død. For å bevise dette, paradet de en strøm av vitner som vitnet om å høre hennes forbannelse og fornedre mannen sin. Andre vitner vitnet om å ha kjennskap til at Betty Wilson tok menn hjem til henne for seksuelle forbindelser.

Den kanskje mest dramatiske delen av rettssaken kom da en svart tidligere ansatt i byen tok standpunkt og vitnet om å ha hatt forhold til tiltalte. Selv om påtalemyndigheten nektet for å spille løpekort, var observatører av rettssaken alle enige om at det hadde samme effekt.

Saken gikk til juryen klokka 12:28 tirsdag 2. mars 1993. Etter å ha overvei resten av dagen og store deler av dagen etter, ga juryen en skyldig dom. (Jurors avslørte senere den avgjørende faktoren i deres avgjørelse var telefonregistrene.) Betty Wilson ble dømt til livsvarig fengsel, uten mulighet for prøveløslatelse.

Seks måneder senere sto Peggy Lowe rettssak for sin påståtte del i drapet for utleie. Mye av bevisene var en nær gjentakelse av det som ble brukt under søsterens rettssak, med de samme vitnene som fremla det samme vitneforklaringen. Nytt i saken var imidlertid vitneforklaring fra sakkyndige vitner som uttalte at det var mulig at to personer kan ha vært involvert i drapet. Når de siterer mangelen på blodsprut på veggene, teoretiserte eksperterne drapet antagelig et annet sted enn gangen og var forårsaket av noe annet enn en baseballballtre.

For forsvaret skjedde det mest avgjørende øyeblikket sannsynligvis da White vitnet om at Betty Wilson hentet ham kl drapsscenen mellom klokka 06 og 06:30. på den aktuelle dagen — en hel time senere enn han tidligere hadde gjort vitnet. Hvis jurymedlemmene trodde denne versjonen av Whites historie, ville det vært umulig for Betty Wilson å ha deltatt.

Den største forskjellen i forsøkene var imidlertid kvinnene som ble prøvd. Mens Betty Wilson ble forvirret som den viktigste Jezebel, ble Lowe fremstilt som en dydig, medfølende, kirkeleg kvinne som stadig hjalp mennesker mindre heldige. Mens det hadde vært vanskelig å få folk til å vitne som karaktervitner for Betty Wilson, jurymedlemmer i Lowes rettssak hørt fra en jevn parade av vitner som utviste hennes dyder.

Det tok bare to timer og 11 minutters overveielse for juryen å finne Peggy Lowe ikke skyldig. I denne rettsaken siterte juryleder White's mangel på troverdighet som den viktigste avgjørelsen. I følge Associated Press sa Lowe om dommen, ″ Jeg ba Herren sende meg en god advokat og det gjorde han, "mens aktor forklart på en uforglemmelig måte at det å forsøke å dømme henne hadde vært lignet" å kjempe mot Gud. "

Selv om Peggy Lowe aldri kan prøves igjen takket være reglene i dobbel fare, det er fortsatt at det er umulig for den ene søsteren å være uskyldig i forbrytelsen og den andre skyldig. Betty Wilson soner sin livstidsdom uten parole i Julia Tutwiler-fengselet i Wetumpka, Alabama. Hun jobber på syavdelingen og bruker fritiden sin til å skrive til sine supportere. Hun har siden giftet seg på nytt. Søsteren hennes tjente som hennes hushjelp for fengselsseremonien, og de to forblir nær. Saken hennes blir anket. Begge søstrene fortsetter å opprettholde sin uskyld.

James White soner livstid på en institusjon i Springville, Alabama, der han går på handelsskole og får rådgivning for rus- og alkoholmisbruk. I 1994 gjentok han historien om tvillingenes engasjement, men lovet senere Femte endring når han ble avhørt om det i retten. Han vil være berettiget til prøveløslatelse i 2020.