Assyrerne bodde i det nordlige området av Semitisk folk Mesopotamia, landet mellom elvene Tigris og Eufrates ved bystaten Ashur. Under ledelse av Shamshi-Adad prøvde assyrerne å opprette sitt eget imperium, men de ble klemt av den babylonske kongen, Hammurabi. Da invaderte de asiatiske hurrierne (Mitanni), men de ble i sin tur overvunnet av de voksende Hetittiske rike. Hetittene ga fra seg kontrollen over Ashur fordi den var for langt borte; og dermed gi assyrerne deres etterlengtede uavhengighet (ca. 1400 f.Kr.).
Ledere av Assyria
Assyrerne ønsket imidlertid ikke bare uavhengighet. De ønsket kontroll og slik, under sin leder Tukulti-Ninurta (ca. 1233-C. 1197 f.Kr.), kjent i legenden som Ninus, forsøkte assyrerne å erobre Babylonia. Under sin hersker Tiglat-Pileser (1116-1090) utvidet assyrerne sitt imperium til Syria og Armenia. Mellom 883 og 824, under Ashurnazirpal II (883-859 f.Kr.) og Shalmaneser III (858-824 f.Kr.), erobret assyrerne hele Syria og Armenia, Palestina, Babylon og sørlige Mesopotamia. I det største omfanget utvidet det assyriske imperiet seg til Middelhavet fra den vestlige delen av det moderne Iran, inkludert Anatolia, og sørover til
Nildelta.For kontrollens skyld tvang assyrerne sine erobrede subjekter i eksil, inkludert hebreerne som ble landsflyktet til Babylon.
Assyrerne og Babylon
Assyrerne hadde rett til å være redde for babylonerne fordi til slutt babylonerne - med hjelp fra mederne - ødela Det assyriske riket og brente Nineve.
Babylon var et problem med ingenting å gjøre med Jødisk diaspora siden det motarbeidet assyrisk styre. Tukulti-Ninurta ødela byen og satte opp en assyrisk hovedstad på Nineveh der den siste store assyriske monarken, Ashurbanipal, senere etablerte sitt store bibliotek. Men da, av religiøs frykt (fordi Babylon var Marduks territorium), gjenoppbygde assyrerne Babylon.
hva skjedde med Ashurbanipals store bibliotek? Fordi bøkene var leire, forblir 30.000 brannherdede tabletter i dag som gir et vell av informasjon om mesopotamisk kultur, myte og litteratur.