Siden han kastet fra seg spansk styre på begynnelsen av det nittende århundre, Mexico har produsert noen virkelig bemerkelsesverdige individer inkludert edle presidenter, besatte galninger, hensynsløse krigsherrer, oppfinnere, visjonære kunstnere og desperate kriminelle. Møt noen av disse legendariske figurene!
Agustín de Iturbide (1783-1824) ble født i en velstående familie i den nåværende meksikanske delstaten Morelia og begynte i hæren i ung alder. Han var en dyktig soldat og reiste seg raskt i gradene. Da den meksikanske uavhengighetskrigen brøt ut kjempet Iturbide for royalistene mot opprørsledere som Jose Maria Morelos og Vicente Guerrero. I 1820 byttet han sider og begynte å kjempe for uavhengighet. Da de spanske styrkene endelig ble beseiret, godtok Iturbide tittelen keiser i 1822. Bekjempelse mellom rivaliserende fraksjoner brøt raskt ut, og han var aldri i stand til å få et fast grep om makten. Utvist i 1823, prøvde han å returnere i 1824 bare for å bli tatt til fange og henrettet.
Antonio López de Santa Anna var president i Mexico elleve ganger mellom 1833 og 1855. Han blir husket med forakt av moderne meksikanere for å ha "tapt" første Texas og deretter California, Utah og andre stater til USA, selv om han i virkeligheten kjempet hardt for å beholde disse territoriene. Han var skjev og forrædersk, og byttet ideologier slik det passet ham, men folket i Mexico elsket hans teft for det dramatiske og vendte seg mot ham igjen og igjen i krisetider til tross for hans inkompetanse.
På 1860-tallet hadde den embatterte Mexico prøvd alt: Venstre (Benito Juarez), Høyre (Felix Zuloaga), en keiser (Iturbide) og til og med en gal diktator (Antonio Lopez de Santa Anna). Ingenting virket: den unge nasjonen var fremdeles i en tilstand av nesten konstant strid og kaos. Så hvorfor ikke prøve et monarki i europeisk stil? I 1864 lyktes Frankrike med å overbevise Mexico om å akseptere Maximilian av Østerrike (1832-1867), en adelsmann i begynnelsen av 30-årene, som keiser. Selv om Maximilian jobbet hardt for å være en god keiser, var konflikten mellom liberale og konservative for mye, og han ble avsatt og henrettet i 1867.
Benito Juarez (1806-1872) var president av og på fra 1858 til 1872. Kjent som "Mexicos Abraham Lincoln" tjente han i en tid med stor strid og omveltning. Høyre (som favoriserte en sterk rolle for kirken i regjeringen) og Venstre (som ikke gjorde det) drepte hverandre i gatene, utenlandske interesser blandet seg inn i Mexicos saker, og nasjonen taklet fortsatt tapet av store deler av sitt territorium til De forente stater Stater. Den usannsynlige Juarez (en fullblods Zapotec-indianer som førstespråket ikke var spansk) ledet Mexico med en fast hånd og en klar visjon.
Porfirio Diaz (1830-1915) var president i Mexico fra 1876 til 1911 og står fremdeles som en gigant av Meksikansk historie og politikk. Han styrte nasjonen sin med en jernveve frem til 1911, da det bare intet mindre enn den meksikanske revolusjonen måtte fjerne ham. Under hans regjeringstid, kjent som Porfiriato, ble de rike rikere, de fattige ble fattigere, og Mexico meldte seg inn i rekkene av utviklede nasjoner i verden. Denne fremgangen kom imidlertid til en høy pris, da Don Porfirio ledet en av de mest skjeve administrasjonene i historien.
I 1910 bestemte den langsiktige diktatoren Porfirio Diaz at det endelig var på tide å holde valg, men han støttet raskt løftet da det viste seg at Francisco Madero (1873-1913) ville vinne. Madero ble arrestert, men han slapp til USA bare for å komme tilbake i spissen for en revolusjonær hær ledet av Pancho Villa og Pascual Orozco. Da Diaz ble avsatt, styrte Madero fra 1911 til 1913 før han ble henrettet og erstattet som president av general Victoriano Huerta.
En skitten fattig bonde ble revolusjonær, Emiliano Zapata kom til å legemliggjøre sjelen til Meksikansk revolusjon. Hans berømte sitat "Det er bedre å dø på føttene enn å leve på knærne" oppsummerer ideologien til de fattige bøndene og arbeiderne som tok opp våpen i Mexico: for dem handlet krigen like mye om verdighet som land.
Pancho Villa (født navn i Doroteo Arango), som ble født i å miste fattigdom i Mexicos tørre, støvete nord, førte livet til en landlig banditt under Porfiriato. Da den meksikanske revolusjonen brøt ut, dannet Villa en hær og ble entusiastisk med. I 1915 var hans hær, den legendariske divisjonen i Nord, den mektigste styrken i det krigsherjede landet. Det trengte en urolig allianse av rivaliserende krigsherrer Alvaro Obregon og Venuztiano Carranza for å få ham ned: Hans hær ble ødelagt i en serie sammenstøt med Obregon i 1915-1916. Fortsatt overlevde han revolusjonen bare for å bli myrdet (mange sier etter Obregons ordre) i 1923.
Diego Rivera var en av Mexicos største artister. Sammen med andre som José Clemente Orozco og David Alfaro Siquieros blir han kreditert skape den muralistiske kunstneriske bevegelsen, som inneholder enorme malerier skapt på vegger og bygninger. Selv om han skapte vakre malerier over hele verden, kan han godt være mest kjent for sitt omveltende forhold til kunstneren Frida Kahlo.
Frida Kahlos malerier er en begavet kunstner og gjenspeiler smerten hun ofte følte, både fra en ødeleggende ulykke mens en ung jente og hennes kaotiske forhold til kunstneren Diego Rivera senere i livet. Selv om hennes betydning for meksikansk kunst er stor, begrenses ikke hennes betydning til kunst: hun er også en helt for mange meksikanske jenter og kvinner som beundrer hennes utholdenhet i møte med motgang.
Mange meksikanere kjenner ikke navnet Roberto Gómez Bolaños, men spør noen i Mexico - eller det meste av den spansktalende verden - for den saks skyld - om "Chespirito", og du vil uten tvil få et smil. Chespirito er Mexicos største underholder, skaper av elskede TV-ikoner som "el Chavo del 8" ("ungen fra # 8") og "el Chapulín Colorado" ("den røde gresshoppen"). Rangeringene for showene hans er svimlende: det anslås at over halvparten av alle TV-er i Mexico i løpet av sin storhetstid var innstilt på nye episoder.
Joaquin "El Chapo" Guzmán er sjef for den fryktede Sinaloa Cartel, som for tiden er den største narkotikasmugling i verden og en av de største globale kriminelle organisasjonene som eksisterer. Hans rikdom og makt minner om det sene Pablo Escobar, men sammenligningene stopper der: mens Escobar foretrakk å gjemme seg for synet og ble en colombiansk kongressmedlem for den immuniteten den ga, har Guzmán skjult i årevis.