Fjernsyns fjernkontrollen: en kort historie

Det var i juni 1956 at den praktiske fjernkontrollen til fjernsynet først gikk inn i det amerikanske hjemmet. Så langt tilbake som i 1893 ble en fjernkontroll for TV beskrevet av den kroatiske oppfinneren Nikola Tesla (1856–1943) i U.S. patent 613809. Tyskerne brukte motorbåter med fjernkontroll under andre verdenskrig. På slutten av 1940-tallet dukket de første ikke-militære bruksområdene for fjernkontroller opp, for eksempel automatiske garasjeportåpnere.

Zenith Radio Corporation opprettet den aller første fjernkontrollen til fjernsyn i 1950 kalt "Lazy Bone." Lazy Bone kunne slå en TV på og av, i tillegg til å skifte kanal. Imidlertid var det ikke en trådløs fjernkontroll. Lazy Bone-fjernkontrollen ble festet til fjernsynet med en voluminøs kabel. Det viste seg at forbrukerne ikke likte kabelen fordi folk fortsatte å snuble over ledningen.

Det var Zenith-ingeniøren Eugene Polley (1915–2012) som opprettet "Flash-matic", den første trådløse TV-fjernkontrollen i 1955. Flash-matikken drives av fire fotoceller, en i hvert hjørne av TV-skjermen. Seeren brukte en retningsvis lommelykt for å aktivere de fire kontrollfunksjonene, som skrudde av og på bildet og lyden, samt skrudde kanaltuneren med urviseren og mot klokken. Flash-matic hadde imidlertid problemer med å fungere godt på solfylte dager, da sollys som treffer fotocellene noen ganger endret kanaler tilfeldig.

Den forbedrede "Zenith Space Command" fjernkontrollen gikk i kommersiell produksjon i 1956. Denne gangen tegnet Zenith-ingeniøren Robert Adler (1913–2007) romkommandoen basert på ultralyd. Ultralyd fjernkontroller forble det dominerende designet de neste 25 årene, og som navnet antyder, arbeidet de ved hjelp av ultralydbølger.

Space Command-senderen brukte ingen batterier. Inni senderen var fire lette aluminiumsstenger som ga ut høyfrekvente lyder når de ble truffet i den ene enden. Hver stang hadde en annen lengde for å lage en annen lyd som kontrollerte en mottakerenhet innebygd i fjernsynet.

De første Space Command-enhetene var ganske dyre for forbrukeren, fordi enheten brukte seks vakuum-rør i mottakerenhetene som økte prisen på et fjernsyn med 30%. På begynnelsen av 1960-tallet, etter oppfinnelsen av transistorfjernkontrollene falt i pris og størrelse, og det samme gjorde all elektronikk. Zenith endret Space Command-fjernkontrollen ved å bruke de nye fordelene med transistorteknologi (og fremdeles ved hjelp av ultrasonics), og skapte små håndholdte og batteridrevne fjernkontroller. Over ni millioner ultrasoniske fjernkontroller ble solgt.

Infrarøde enheter erstattet ultrasoniske fjernkontroller på begynnelsen av 1980-tallet.

Robert Adler var assisterende forskningsdirektør ved Zenith på 1950-tallet da selskapets grunnlegger-president E.F. McDonald Jr. (1886–1958) utfordret ingeniørene sine til å utvikle et apparat for å "stille ut irriterende reklamefilmer", noe som resulterte i prototypen fjernkontroll.

Robert Adler hadde 180 patenter for elektroniske enheter, hvis applikasjoner går fra det esoteriske til det daglige. Han er mest kjent som en pioner i utviklingen av fjernkontrollen. Blant Robert Adlers tidligere arbeid er gated-beam tube, som på tidspunktet for introduksjonen representerte et helt nytt konsept innen vakuumrør.

• Acebrón, Juan A., og Renato Spigler. "Fjernkontrollen og utover: Arven etter Robert Adler." SIAM News 40.5(2007).
• Luplow, Wayne C., og John L. Skredder. "Channel Surfing Redux: En kort historie om TV-fjernkontrollen og en hyllest til dens myntleverandører." IEEE Magazine for forbrukerelektronikk 1.4 (2012):24–29.
• "Eugene Polley Obituary: Far til Flash-Matic, den første fjernkontrollen for trådløs TV." Vergen23. mai 2012.
• Hafner, Katie. "Robert Adler, Zenith-fysiker, døde på 93 år. "The New York Times, 20. februar 2007.