Biografi om Robert Fulton, oppfinner av dampbåten

Robert Fulton (14. november 1765 - 24. februar 1815) var en amerikansk oppfinner og ingeniør som er mest kjent for sin rolle i utviklingen av den første kommersielt vellykkede dampbåten. Amerikas elver åpnet for kommersiell handel og persontransport etter Fultons dampbåt, the Clermont, tok sin jomfrutur langs Hudson River i 1807. Fulton er også kreditert med å oppfinne Nautilus, en av verdens første praktiske ubåter.

Rask fakta: Robert Fulton

Robert Fulton ble født 14. november 1765 til irske innvandrerforeldre, Robert Fulton, sr og Mary Smith Fulton. Familien bodde på en gård i Little Britain, Pennsylvania, som fremdeles var en

Selv om han hadde blitt lært å lese og skrive hjemme, gikk Fulton på en Quaker-skole i Lancaster i en alder av åtte. Deretter jobbet han i en smykkebutikk i Philadelphia, hvor hans dyktighet i å male miniatyrportretter for lockets inspirerte den unge Fulton til å satse på en karriere som kunstner.

Fulton forble singel til 43 år gammel, da han i 1808 giftet seg med Harriet Livingston, niese av sin steamboat-forretningspartner, Robert R. Livingston. Paret hadde en sønn og tre døtre sammen.

I 1786 flyttet Fulton til Bath, Virginia, der hans portretter og landskap ble så godt verdsatt at vennene hans oppfordret ham til å studere kunst i Europa. Fulton kom tilbake til Philadelphia, hvor han håpet at maleriene hans ville tiltrekke seg en sponsor. Imponert over kunsten hans, og i håp om å forbedre byens kulturelle image, betalte en gruppe lokale kjøpmenn Fultons fare til London i 1787.

Selv om han var populær og godt mottatt i England, tjente Fultons malerier ham aldri mer enn en mager tilværelse. Samtidig hadde han notert seg om en rekke nyere oppfinnelser som drev en båt med en padle, som ble flyttet frem og tilbake av vannstråler oppvarmet av en dampkjele. Det skjedde for Fulton at bruk av damp til å drive flere tilkoblede roterende padler ville bevege båten mer effektivt - en idé han senere berømt ville utvikle som padlehjulet. I 1793 hadde Fulton henvendt seg til både den britiske og USAs regjeringer med planer for dampdrevne militære og kommersielle fartøyer.

I 1794 forlot Fulton karrieren som kunstner for å henvende seg til det veldig forskjellige, men potensielt mer lønnsomme området med å designe indre vannveier. I sin brosjyre fra 1796, Avhandling om forbedring av kanalnavigering, foreslo han å kombinere eksisterende elver med et nettverk av menneskeskapte kanaler for å forbinde byer og byer i hele England. Han så også for seg metoder for å heve og senke båter uten behov for kostbare mekaniske Lås-og-dam komplekser, spesialdesignede dampbåter for å frakte tung last på grunt vann, og design for mer stabile broer. Mens britene ikke viste interesse for sin plan for kanalnettverket, lyktes Fulton å finne opp en kanalsmudringsmaskin og skaffe britiske patenter for flere andre beslektede oppfinnelser.

Ikke skremt av Englands mangel på entusiasme for sine kanalideer, forble Fulton dedikert til å bygge en karriere som oppfinner. I 1797 dro han til Paris, hvor han henvendte seg til den franske regjeringen med en ide om en ubåt han trodde ville hjelpe Frankrike i dets pågående krig med England. Fulton foreslo et scenario der ubåten hans, Nautilus, ville manøvrere uoppdaget under britiske krigsskip, der den kunne knytte sprengladninger til skrogene deres.

Bør noen krigsfartøy bli ødelagt ved hjelp av så ny, så skjult og så uberegnelig tillit til sjøfolkene vil forsvinne og flåten gjøres ubrukelig fra øyeblikket av den første terroren. " —Robert Fulton, 1797

Å betrakte bruken av Fultons Nautilus-ubåt for å være en feig og vanærende måte å bekjempe, både den franske regjeringen og keiseren Napoleon Bonaparte nektet å subsidiere byggingen av den. Etter nok et mislykket forsøk på å selge ideen, fikk Fulton tillatelse av den franske mariniministeren til å bygge Nautilus.

De første testene av Nautilus ble utført 29. juli 1800 i elven Seine i Rouen. Basert på suksessen med prøvedykkene, fikk Fulton tillatelse til å bygge en revidert modell av Nautilus. Testet 3. juli 1801, nådde Fultons forbedrede Nautilus den da bemerkelsesverdige dybden på 7,6 m (7,6 m) med et mannskap på tre og forble under vann i over fire timer.

Fultons Nautilus ble etter hvert brukt i to angrep mot britiske skip som blokkerte en liten havn nær Cherbourg. På grunn av vind og tidevann unngikk de britiske skipene imidlertid den langsommere ubåten.

I 1801 møtte Fulton daværende U.S. ambassadør til Frankrike Robert R. Livingston, et medlem av komiteen som hadde utarbeidet U.S. Uavhengighetserklæring. Før Livingston hadde kommet til Frankrike, hadde hans hjemstat New York gitt ham det eksklusive rett til å drifte og tjene på steamboatnavigasjon på elver i staten i en periode på 20 år. Fulton og Livingston ble enige om å samarbeide for å bygge en dampbåt.

9. august 1803 ble den 66 fot lange båten som Fulton tegnet testet ved elven Seine i Paris. Selv om den franskdesignede åtte-hestekrefter dampmaskin brøt skroget, Fulton og Livingston ble oppfordret til at båten hadde nådd en hastighet på 4 mil i timen mot strømmen. Fulton begynte å designe et sterkere skrog og bestilte deler til en 24 hestekrefter motor. Livingston forhandlet også om en utvidelse av sitt New York-dampbåtnavigasjonsmonopol.

I 1804 kom Fulton tilbake til London, hvor han prøvde å interessere den britiske regjeringen på utformingen hans for et halvt nedsenkbart, dampdrevet krigsskip. Imidlertid etter britisk Admiral Nelson avgjørende nederlag for den franske flåten kl Trafalgar i 1805 bestemte den britiske regjeringen at den kunne opprettholde sin da ubestridte mestring av havene uten Fultons ukonvensjonelle og uprovoserte dampskip. På dette tidspunktet var Fulton nær fattigdom, etter å ha brukt så mye av sine egne penger på Nautilus og sine tidlige dampbåter. Han bestemte seg for å returnere til USA.

I desember 1806 gjenforenes Fulton og Robert Livingston i New York for å gjenoppta arbeidet med dampbåten deres. I begynnelsen av august 1807 var båten klar for sin jomfrutur. Den 142 fot lange, 18 fot brede dampbåten brukte Fultons innovative en en-sylindret, 19 hestekrefter kondenserende dampmotor for å drive to padlehjul med 15 fot, en på hver side av båten.

17. august 1807, Fulton og Livingston's North River Steamboat - senere kjent som Clermont—Begynn prøveturen oppover Hudson River fra New York City til Albany. Et publikum samlet seg for å se begivenheten, men tilskuerne forventet at dampbåten ville mislykkes. De jeer på skipet, som de kalte "Fultons dårskap." Skipet stanset først, og etterlot Fulton og hans mannskap rusling etter en løsning. En halvtime senere dreide dampbåtens svinghjul igjen, og flyttet skipet jevnt fremover mot Hudsons strøm. Gjennomsnittet av nesten 5 mil per time fullførte dampbåten 150 mil-turen på bare 32 timer, sammenlignet med de fire dagene som tradisjonelle seilskuter krever. Nedstrøms tur / retur ble fullført på bare 30 timer.

I et brev til en venn skrev Fulton om den historiske hendelsen, “Jeg hadde en lett bris mot meg hele veien, både gå og komme, og seilasen har blitt utført helt av dampens kraft motor. Jeg overtok mange slooper og skonnerter, slo mot vinden og skilte meg med dem som om de hadde ligget i ankeret. Kraften til å drive båter med damp er nå fullt ut bevist. ”

Med tillegg av ekstra sengeplasser og andre forbedringer, begynte Fultons North River Steamboat planlagt tjeneste 4. september 1807, med passasjerer og lett gods mellom New York og Albany på Hudson River. I løpet av den innledende sesongen av tjenesten, fikk North River Steamboat gjentatte mekaniske problemer, forårsaket hovedsakelig av kapteinene til rivaliserende seilbåter som "tilfeldigvis" rammet den utsatte Paddlewheels.

I løpet av vinteren 1808 la Fulton og Livingston til metallskjerm rundt padlehjulene, forbedret passasjeren overnattingssteder, og registrerte dampbåten under navnet North River Steamboat of Clermont — kort forkortet til ganske enkelt Clermont. I 1810 ga Clermont og to nye Fulton-designede dampbåter regelmessig passasjer- og godstjeneste på New Yorks elver Hudson og Raritan.

Fra 1811 til 1812 inngikk Fulton, Livingston og medoppfinneren og gründeren Nicholas Roosevelt et nytt felleskontrollert selskap. De planla å bygge dampbåt som var i stand til å reise fra Pittsburgh til New Orleans, en reise på over 1 800 mil gjennom Mississippi og Ohio Rivers. De navngav dampbåten New Orleans.

Bare åtte år etter at USA kjøpte Louisiana-territoriet fra Frankrike i Frankrike Louisiana-kjøp, Mississippi og Ohio Rivers var fremdeles stort sett ikke kartlagt og ubeskyttet. Ruten fra Cincinnati, Ohio, til Kairo, Illinois, ved elven Ohio, krevde at dampbåten skulle navigere i den forræderske “Falls of Ohio”Nær Louisville, Kentucky - et fall på 26 meter i løpet av en kilometer.

De New Orleans dampbåt forlot Pittsburgh 20. oktober 1811 og ankom New Orleans 18. januar 1812. Mens turen nedover Ohio-elven var uunngåelig, var det en utfordring å navigere i Mississippi-elven. 16. desember 1811, den store Nytt jordskjelv i Madrid, sentrert i nærheten av New Madrid, Missouri, endret plasseringen av tidligere kartlagte elvemerker, som øyer og kanaler, noe som gjorde navigasjonen vanskelig. Flere steder dannet trær nedsenket av jordskjelvet farlige, bevegelige "snags" i elvekanalen som sperret skipets vei.

Den vellykkede - om enn opprivende - første seilasen til Fultons New Orleans bevist at dampbåter kunne overleve de tallrike farene for navigasjon på Amerikas vestlige elver. I løpet av et tiår ville Fulton-inspirerte dampbåter tjene som det viktigste middelet for passasjer- og godstransport over hele Amerikas hjerte.

Da den engelske marinen begynte å blokkere amerikanske havner i løpet av Krigen 1812, Ble Fulton ansatt av den amerikanske regjeringen for å utforme det som skulle bli verdens første dampdrevne krigsskip: den Demologos.

I hovedsak et flytende, mobilt pistolbatteri, inneholdt Fultons 150 fot lange Demologos to parallelle skrog med skivehjulet beskyttet mellom seg. Med sin dampmaskin i det ene skroget og kjelen i det andre, veide det tungt bevæpnede, rustningskledde fartøyet inn til en heftig 2.745 forskyvning tonn, og begrenser det dermed til en taktisk farlig langsom hastighet på omtrent 7 mil per time. Selv om det gjennomgikk vellykkede sjøforsøk i løpet av oktober 1814, ble demologene aldri brukt i kamp.

Da freden kom i 1815, tok den amerikanske marinen opp ned Demologos. Skipet foretok sin siste seilas under egen makt i 1817, da det bar president James Monroe fra New York til Staten Island. Etter at dens dampmotorer ble fjernet i 1821, ble den tauet til Brooklyn Navy Yard, hvor det fungerte som et mottaksskip inntil det ved et uhell ble ødelagt av en eksplosjon i 1829.

Fra 1812 til hans død i 1815 tilbrakte Fulton mesteparten av sin tid og penger på juridiske kamper for å beskytte sine dampbåtpatenter. En serie mislykkede ubåtdesign, dårlige investeringer i kunst og aldri tilbakebetalte lån til slektninger og venner tømte sparepengene ytterligere.

Tidlig i 1815 ble Fulton dynket med iskaldt vann mens han reddet en venn som hadde falt gjennom isen mens han gikk på den frosne Hudson River. Fulton fikk lungene i lungene og døde 24. februar 1815, 49 år gammel i New York City. Han blir gravlagt på Trinity Episcopal Church Cemetery på Wall Street i New York City.

Etter å ha lært om Fultons død, stemte begge husene i New York State lovgiver for å ha på seg svart sørgende klær i de neste seks ukene - første gang en hyllest noen gang hadde blitt betalt til en privatperson borger.

Ved å muliggjøre rimelig og pålitelig transport av råvarer og ferdige varer, viste Fultons dampbåter seg essensielle for Amerikansk industriell revolusjon. Sammen med å innlede den romantiske æraen med luksuriøse elvebåtreiser, bidro Fultons båter betydelig til Amerikas utvidelse vestover. I tillegg ville utviklingen hans innen dampdrevne krigsskip hjelpe den amerikanske marinen til å bli en dominerende militærmakt. Til dags dato har fem amerikanske marineskip født navnet USS Fulton.

I dag er Fultons statue blant dem som vises i National Statuary Hall Collection inne i den amerikanske hovedstaden. På USA Merchant Marine Academy huser Fulton Hall Department of Marine Engineering. Sammen med telegrafoppfinneren Samuel F. B. Morse, Fulton er avbildet på baksiden av USAs sølvbevis på $ 2 i 1896. I 2006 ble Fulton ført inn i "National Inventors Hall of Fame" i Alexandria, Virginia.

• Dickinson, H. W. "Robert Fulton, ingeniør og kunstner: Hans liv og verk." University Press of the Pacific, 1913.
• Sutcliffe, Alice Crary. “Robert Fulton og The Clermont.” The Century Co., 1909.
• Latrobe, John H.B. "Et tapt kapittel i Steamboatens historie." Maryland Historical Society, 1871, http://www.myoutbox.net/nr1871b.htm
• Przybylek, Leslie. “The Incredible Journey of Steamboat New Orleans.” Senator John Heinz historiesenter, 18. oktober 2017, https://www.heinzhistorycenter.org/blog/western-pennsylvania-history/the-incredible-journey-of-the-steamboat-new-orleans.
• Canney, Donald L. “The Old Steam Navy, Volume One: Fregatter, Sloops og Gunboats 1815-1885.” Naval Institute Press, 1990.