En guide til renessansens humanisme

Renessansehumanisme - oppkalt til å skille den fra humanismen som kom senere - var en intellektuell bevegelse som oppsto på 1200-tallet og kom til å dominere europeisk tanke i løpet av renessanse, som den spilte en betydelig rolle i å skape. I kjernen av renessansen brukte humanismen studiet av klassiske tekster for å endre samtidens tenking, bryte med den middelalderske tankegangen og skape noe nytt.

En tenkemåte kom til å tipse renessansens ideer: Humanisme. Begrepet avledet fra et studieprogram kalt "studia humanitatis", men ideen om å kalle denne "humanisme" oppsto virkelig på 1800-tallet. Det gjenstår et spørsmål om hva nøyaktig renessansehumanisme var. Jacob BurckhardtArbeidets seminale arbeid fra 1860, "The Civilization of the Renaissance in Italy," solidiverte definisjonen av humanisme i studiet av klassiske —greske og romerske — tekster for å påvirke hvordan du så på din verden, tar fra den eldgamle verden for å reformere det "moderne" og gi et verdsløsere, menneskelig syn som fokuserer på menneskers evne til å handle og ikke blindt følge en religiøs plan. Humanister mente Gud hadde gitt menneskeheten alternativer og potensial, og humanistiske tenkere måtte handle for å få mest mulig ut av dette.

Den definisjonen er fremdeles nyttig, men historikere frykter i økende grad at taggen "Renaissance Humanism" skyver et stort spekter av tanker og skriving til ett begrep som ikke forklarer subtilitet eller tilstrekkelig variasjoner.

Renessansehumanisme begynte på det senere 1200-tallet da europeernes sult etter å studere klassiske tekster falt sammen med et ønske om å etterligne disse forfatterne med stil. De skulle ikke være direkte eksemplarer, men trakk på gamle modeller, plukke opp ordforråd, stiler, intensjoner og form. Hver halvdel trengte den andre: Du måtte forstå tekstene for å ta del i moten, og ved å gjøre det trakk du deg tilbake til Hellas og Roma. Men det som utviklet seg, var ikke et sett med andre generasjons etterligninger; Renessansehumanisme begynte å bruke kunnskap, kjærlighet og kanskje til og med besettelse av fortiden for å endre hvordan de og andre så og tenkte på sin egen epoke. Det var ikke en pastiche, men en ny bevissthet, inkludert et nytt historisk perspektiv som ga et historisk basert alternativ til "middelalderske" tanker. Humanismen begynte å påvirke kultur og samfunn og drev i stor grad det vi nå kaller renessansen.

Humanister som opererte før Petrarch, kalt "Proto-Humanists," var hovedsakelig i Italia. De inkluderte Lovato Dei Lovati (1240–1309), en Paduan-dommer som kan ha vært den første til å blande lesing av latin poesi med å skrive moderne klassisk poesi med stor effekt. Andre prøvde, men Lovato oppnådde langt mer og gjenfunnet blant annet Senecas tragedier. En sult etter å bringe gamle tekster tilbake til verden var karakteristisk for humanister. Dette letingen var viktig fordi mye av materialet var spredt og glemt. Men Lovato hadde grenser, og prosastilen hans forble middelalder. Eleven hans, Mussato, koblet sine studier av fortiden til samtidsspørsmål og skrev i klassisk stil for å kommentere politikk. Han var den første som bevisst skrev gammel prosa i århundrer og ble angrepet for å like "hedninger."

Francesco Petrarch (1304–1374) har blitt kalt den italienske humanismens far, og mens moderne historiografi spiller ned individers rolle, var hans bidrag stort. Han trodde bestemt at klassiske skrifter ikke bare var relevante for hans egen alder, men så i dem moralsk veiledning som kunne reformere menneskeheten, et sentralt prinsipp for renessansens humanisme. Velsignelse, som beveget sjelen, var lik den kalde logikken. Humanisme bør være en lege for menneskelig moral. Petrarch brukte ikke mye av denne tankegangen på regjeringen, men arbeidet med å samle klassikerne og de kristne. Proto-humanistene hadde stort sett vært sekulære; Petrarch kjøpte religion inn og hevdet at historie kan ha en positiv effekt på en kristen sjel. Det er blitt sagt at han har opprettet "Humanist-programmet", og han argumenterte for at hver person skulle studere de eldgamle og skape sin egen stil.

Hadde Petrarch ikke levd, ville humanismen blitt sett på som truende kristendommen. Hans handlinger gjorde det mulig for humanismen å spre seg mer effektivt på slutten av 1300-tallet. Karrierer som trenger ferdigheter til å lese og skrive ble snart dominert av humanister. I 1300-tallet i Italia ble humanismen nok en gang sekulær og domstolene i Tyskland, Frankrike og andre steder vendt bort til en senere bevegelse brakte den tilbake til liv. Mellom 1375 og 1406 var Coluccio Salutati kansler i Firenze, og han gjorde byen til hovedstad i renessansehumanismens utvikling.

Innen 1400 hadde ideene fra renessansehumanismen spredd seg slik at taler og andre orasjoner kunne klassifiseres: diffusjon var nødvendig slik at flere kunne forstå. Humanismen ble beundret, og overklassen sendte sønnene sine for å studere etter kudoer og karriereutsikter. På midten av 1400-tallet var humanismeopplæring normal i overklassen Italia.

Cicero, den store romerske oratoren, ble kjerneeksemplet for humanistene. Adopsjonen hans kjip med en tur tilbake til det sekulære. Petrarch og selskap hadde vært politisk nøytrale, men nå argumenterte noen humanister for at republikkene skulle være overlegne de dominerende monarkiene. Dette var ikke en ny utvikling, men det kom til å påvirke humanismen. Gresk ble også mer vanlig blant humanistene, selv om det ofte ble andre til Latin og Roma. Imidlertid ble det nå arbeidet mye med klassisk gresk kunnskap.

Noen grupper ønsket å holde seg til ciceronian latin som modell for språk; andre ønsket å skrive i en stil med latin, de følte seg mer moderne. Det de ble enige om var en ny form for utdanning, som de rike tok i bruk. Moderne historiografi begynte også å dukke opp. Humanismens kraft, med sin tekstkritikk og studie, ble vist i 1440 da Lorenzo Valla beviste Donasjonen av Konstantin, tilsynelatende å overføre store deler av Romerriket til paven, var en forfalskning. Valla og andre presset på for bibelsk humanisme - tekstkritikk og forståelse av Bibelen - for å bringe folk nærmere Guds ord som var blitt ødelagt.

Hele denne tiden vokste humanistiske kommentarer og forfattere i berømmelse og antall. Noen humanister begynte å vende seg bort fra å reformere verden og fokuserte i stedet på en ren forståelse av fortiden. Men humanistiske tenkere begynte også å vurdere menneskeheten mer: som skapere, verdensskiftere som gjorde sitt eget liv og som ikke skulle prøve å etterligne Kristus, men å finne seg selv.

På 1500-tallet var humanismen den dominerende utdannelsesformen, så utbredt at den delte seg inn i en rekke underutviklinger. Etter hvert som perfeksjonerte tekster ble gitt videre til andre spesialister, som matematikere og forskere, ble mottakerne også humanistiske tenkere. Da disse feltene utviklet seg, delte de seg, og det overordnede humanistiske reformprogrammet fragmenterte. Ideene sluttet å være bevaring av de rike, ettersom trykking hadde brakt billig skriftlig materiale til et bredere marked, og nå vedtok et massepublikum, ofte ubevisst, humanistisk tankegang.

Humanismen hadde spredd seg over hele Europa, og mens den splittet seg i Italia, fremmet de stabile landene mot nord en tilbakevending av bevegelsen som begynte å ha den samme massive effekten. Henry VIII oppmuntret engelskmenn som var opplært i humanisme for å erstatte utlendinger i hans stab; i Frankrike ble humanisme sett på som den beste måten å studere Skriften på. John Calvin var enig i å starte en humanistisk skole i Genève. I Spania sammenstøt humanister med kirken og inkvisisjonen og fusjonerte med å overleve skolastismen som en måte å overleve på. Erasmus, 1500-tallets ledende humanist, dukket opp i de tysktalende landene.

Ved midten av 1500-tallet hadde humanismen mistet mye av sin makt. Europa var engasjert i en krig med ord, ideer og noen ganger våpen over kristendommens natur ( Reformasjonen) og humanistisk kultur ble overtent av rivaliserende trosbekjennelser, og ble semi-uavhengige disipliner styrt av områdets tro.