Historikere har identifisert endringer i noen av Europas ledende monarkier fra midten av det femtende til midten av det sekstende århundre, og har betegnet resultatet som 'Nye monarkier'. Kongene og dronningene til disse nasjonene samlet mer makt, avsluttet sivile konflikter og oppmuntret handel og økonomisk vekst i en prosess som er sett på for å avslutte den middelalderske regjeringsstilen og skape et tidlig moderne en.
Endringen i monarkiet fra middelalder til tidlig moderne ble ledsaget av akkumulering av mer makt av tronen, og en tilsvarende nedgang i aristokratiets makt. Evnen til å heve og finansiere hærstyrker var begrenset til monarken, og effektivt avslutte det føydale et system med militært ansvar som edel stolthet og makt i stor grad hadde vært basert på århundrer. I tillegg ble kraftige nye stående hærer opprettet av monarkene for å sikre, håndheve og beskytte sine riker og seg selv. Adelsmenn måtte nå tjenestegjøre på kongsgården, eller gjøre innkjøp, for kontorer, og de med semi-uavhengige stater, slik som hertugene i Burgund i Frankrike, ble kjøpt fast under kronekontroll. Kirken opplevde også tap av makt - som evnen til å utnevne viktige verv - etter hvert som de nye monarkene tok ordet kontroll, fra det ekstreme England som brøt med Roma, til Frankrike som tvang paven til å bli enige om en maktoverføring til konge.
Sentralisert, byråkratisk regjering dukket opp, noe som åpnet for en mye mer effektiv og utbredt skatteinnkreving, nødvendig for å finansiere hæren og prosjekter som fremmet monarkens makt. Lover og føydale domstoler, som ofte hadde blitt utdelt til adelen, ble overført til kronen og makten økte i antall. Nasjonale identiteter, med mennesker som begynte å kjenne seg igjen som en del av et land, fortsatte å utvikle seg, fremmet av monarkenes makt, selv om det fortsatt var sterke regionale identifikasjoner. Nedgangen til latin som språk for regjering og eliter, og erstatning av den med tunge tungetonger, fremmet også en større følelse av enhet. I tillegg til å utvide skatteinnkrevingen, ble de første nasjonale gjeldene opprettet, ofte via avtaler med handelsbankfolk.
Historikere som godtar ideen om de nye monarkiene, har søkt etter opphavet til denne sentraliserende prosessen. Den viktigste drivkraften hevdes vanligvis å være den militære revolusjonen - i seg selv en meget omstridt ide - hvor kravene fra voksende hærer stimulerte veksten til et system som kunne finansiere og trygt organisere det nye militær. Men økende befolkning og økonomisk velstand er også blitt sitert, noe som drev de kongelige kistene og både tillater og fremmer opphopning av makt.
Det var massiv regional variasjon over Europas riker, og suksessene og fiaskoene til de nye monarkiene varierte. England under Henry VII, som forente landet igjen etter en periode med borgerkrig, og Henry VIII, som reformerte kirken og styrket tronen, blir vanligvis sitert som et eksempel på et nytt monarki. De Frankrike av Charles VII og Louis XI, som brøt kraften til mange adelige, er det andre vanligste eksemplet, men Portugal blir også ofte nevnt. Derimot er Det hellige romerske riket - der en keiser styrte en løs gruppering av mindre stater - det motsatte av de nye monarkienes prestasjoner.
De nye monarkiene blir ofte sitert som å være en nøkkelaktiverende faktor i massiv maritim ekspansjon av Europa som skjedde i samme tidsalder, og ga først Spania og Portugal, og deretter England og Frankrike, store og velstående utenlandske imperier. De siteres som grunnlaget for fremveksten av de moderne statene, selv om det er viktig å understreke at de ikke var ‘nasjonalstater’, da nasjonebegrepet ikke var helt avansert.