Portugal ligger lengst vest i Europa, på den iberiske halvøya. Det er avgrenset av Spania i nord og øst, og Atlanterhavet i sør og vest.
Landet Portugal dukket opp i det tiende århundre under den kristne gjenvinning av den iberiske halvøy: først som en regionen under kontrollen av grevene i Portugal og deretter, på midten av det tolvte århundre, som et rike under kong Afonso I. Tronen gikk da gjennom en turbulent tid, med flere opprør. I løpet av det femtende og sekstende århundre oversjøiske utforskning og erobring i Afrika, vant Sør-Amerika og India nasjonen et rikt imperium.
I 1580 førte en arvekrise til en vellykket invasjon av kongen av Spania og den spanske regjeringen, og startet en epoke kjent for motstandere som den spanske fangenskap, men et vellykket opprør i 1640 førte til uavhengighet en gang mer. Portugal kjempet sammen med Storbritannia i Napoleonskrigene, hvis politiske nedfall førte til at en sønn av kongen av Portugal ble keiser av Brasil; en nedgang i den keiserlige makten fulgte. Det nittende århundre så borgerkrig, før en republikk ble erklært i 1910. Imidlertid førte et militærkupp i 1926 til at generaler regjerte til 1933, da en professor kalt Salazar overtok og regjerte på en autoritær måte. Hans pensjonisttilværelse gjennom sykdom ble fulgt noen år senere av et ytterligere kupp, erklæringen om Den tredje republikk og uavhengighet for afrikanske kolonier.