Når dinosaurfamiliene går, er ornitomimider (gresk for "fugl etterligner") er litt misvisende: disse små til mellomstore theropodene ble ikke oppkalt etter sin likhet med flygende fugler som duer og spurver, men for store, flygeløse fugler som strutser og emus. Faktisk så den typiske ornitomimide kroppsplanen ut som en moderne struts: lange ben og hale, en tykk, avrundet bagasjerom og et lite hode som ligger på toppen av en smal nakke.
Fordi ornitomimider liker ornithomimus og Struthiomimus ha en så markert likhet med moderne ratites (som strutser og emus er teknisk klassifisert), det er en sterk fristelse til å utlede likheter i oppførselen til disse to veldig forskjellige typene dyr. Paleontologer mener at ornitomimider var de raskeste dinosaurene som noensinne har levd, noen langbenede varianter (som f.eks. Dromiceiomimus) som er i stand til å treffe hastigheter på 50 miles per time. Det er også en sterk fristelse å se på ornitomimider som dekket med fjær, selv om bevisene for dette ikke er like sterke som for andre familier av theropods, som rovfugler og therizinosaurs.
Ornithomimid atferd og habitater
Som noen få andre dinosaurfamilier som hadde fremgang i løpet av cretaceous periode - som raptors, pachycephalosaurus og ceratopsians--ornithomimids ser ut til å ha vært begrenset til Nord-Amerika og Asia, selv om noen eksemplarer er blitt gravd opp i Europa, og en kontroversiell slekt (Timimus, som ble oppdaget i Australia), kan ikke ha vært en sann ornitomimid på alle. I tråd med teorien om at ornitomimider var raske løpere, bebod disse theropodene antagelig gamle sletter og lavlandet, der deres jakt på byttedyr (eller hodelang retrett fra rovdyr) ikke ville hindres av tykk vegetasjon.
Det mest uvanlige kjennetegnet ved ornitomimider var deres altetende dietter. Dette var de eneste theropodene vi ennå vet om, foruten therizinosaurs, som utviklet evnen til å spise vegetasjon så vel som kjøtt, som det fremgår av gassdyrene som finnes i fossiliserte tarmer hos noen prøver. (Gastroliths er små steiner som noen dyr svelger for å hjelpe med å slipe opp tøff plantestoff i tarmen.) Siden senere ornitomimider hadde svake, tannløse nebber, det antas at disse dinosaurene matet av insekter, små øgler og pattedyr så vel som planter. (Interessant nok hadde de tidligste ornitomimidene - Pelecanimimus og Harpymimus - tenner, førstnevnte over 200 og sistnevnte bare dusin.)
Til tross for hva du har sett i filmer som Jurassic Park, er det ingen faste bevis for at ornitomimider skurret over de nordamerikanske slettene i store besetninger (selv om hundrevis av gallimimus galopperer bort fra en pakke med tyrannosaurs i toppfart ville absolutt vært et imponerende syn!) Som med mange typer dinosaurer, selv om vi vet frustrerende lite om dagliglivet til ornitomimider, en situasjon som godt kan endres med ytterligere fossil oppdagelser.