Eksperimentet som førte til den første oppdagelsen av insulin - hormonet produsert i bukspyttkjertelen som regulerer mengden glukose i blodet - skjedde nesten ikke.
Hvordan insulin nesten ikke ble oppdaget
I årevis har forskere mistenkt at hemmeligheten bak kontroll av forhøyede nivåer av glukose lå i de indre delene av bukspyttkjertelen. Og da, i 1920, en kanadisk kirurg ved navn Frederick Banting henvendte seg til sjefen for University of Torontos fysiologiske avdeling med en ide om å finne den hemmeligheten, og han ble først avvist.
Banting mistenkte at et mystisk hormon ble produsert i en del av bukspyttkjertelen som heter Langerhans holmer. Han teoretiserte at hormon ble ødelagt av fordøyelsessaftene i bukspyttkjertelen. Hvis han kunne slå av bukspyttkjertelen, men holde holmene til Langerhans i arbeid, kan han finne det manglende stoffet.
Et banebrytende fremskritt innen diabetesbehandling
Heldigvis rådet Bantings overtalende krefter og avdelingsleder John McLeod ga ham laboratorieplass til å utføre eksperimentet. I august 1921 lyktes Banting og Best å trekke ut hormoner fra holmene i Langerhans - som de kalte insulin etter det latinske ordet for øya. Da de sprøytet insulinet inn i hunder med høyt
blodsukkernivået, de nivåene falt raskt.Da McLeod nå interesserte seg, jobbet mennene raskt med å duplisere resultatene og deretter sette i gang kjørte en test på et menneske, 14 år gamle Leonard Thompson, som så blodsukkernivået hans senke og hans urin ryddet for sukker.
Teamet publiserte sine funn i 1923 og Banting og McLeod ble tildelt Nobelprisen for medisin (Banting delte prispengene hans med Best). 3. juni 1934 ble Banting riddet for sin medisinske oppdagelse. Han ble drept i en flyulykke i 1941.