Den første patenten på et strekkodeprodukt (US patent nr. 2 612 994) ble utstedt til oppfinnerne Joseph Woodland og Bernard Silver 7. oktober 1952. Strekkoden Woodland og Silver kan beskrives som et "bull's eye" -symbol, som består av en serie konsentriske sirkler.
I 1948 var Bernard Silver utdannet ved Drexel Institute of Technology i Philadelphia. En lokal eier av matvarekjeden hadde foretatt en henvendelse til Drexel Institute spør om forskning på en metode for automatisk å lese produktinformasjon under kassen. Bernard Silver gikk sammen med stipendiat Norman Joseph Woodland for å jobbe med en løsning.
20. oktober 1949 inngav Woodland og Silver sine patentsøknad for "Klassifiseringsapparat og metode", som beskriver oppfinnelsen deres som "artikkelklassifisering... gjennom mediet for å identifisere mønstre".
Strekkode ble først brukt kommersielt i 1966, men det ble snart klar over at det måtte være et slags industristandardsett. I 1970 ble Universal Grocer Products Identification Code eller UGPIC skrevet av et selskap som heter Logicon Inc. Det første selskapet som produserte strekkodeutstyr for detaljhandelsbruk (ved bruk av UGPIC) var det amerikanske selskapet Monarch Marking i 1970, og til industriell bruk var det britiske selskapet Plessey Telecommunications også først i 1970. UGPIC utviklet seg til U.P.C. symbolsett eller Universal Product Code, som fremdeles brukes i USA. George J. Laurer regnes som oppfinneren av U.P.C. eller enhetlig produktkode, som ble oppfunnet i 1973.
I juni 1974 ble den første U.P.C. skanneren ble installert i et supermarked i Marsh i Troy, Ohio. Det første produktet som hadde en strekkode inkludert, var en pakke med Wrigleys Gum.