Francis Cabot Lowell oppfant Power Loom

Takket være oppfinnelsen av maktvevet, dominerte Storbritannia den globale tekstilindustrien på begynnelsen av 1800-tallet. Hemmes av dårligere truende maskiner, kjempet fabrikker i USA om å konkurrere til en Boston-kjøpmann med en forkjærlighet for industriell spionasje ved navn Francis Cabot Lowell kom med.

Vevstoler, som brukes til å veve stoff, har eksistert i tusenvis av år. Men frem til 1700-tallet ble de manuelt operert, noe som gjorde produksjonen av tøy til en langsom prosess. Det endret seg i 1784 da den engelske oppfinneren Edmund Cartwright designet den første mekaniske vevstolen. Hans første versjon var upraktisk å operere på kommersiell basis, men i løpet av fem år hadde Cartwright forbedret designet og vevet stoff i Doncaster, England.

Cartwrights fabrikk var en kommersiell fiasko, og han ble tvunget til å gi fra seg utstyret som ledd i innlevering av konkurs i 1793. Storbritannias tekstilindustri blomstret imidlertid, og andre oppfinnere fortsatte å avgrense Cartwright sin oppfinnelse. I 1842 hadde James Bullough og William Kenworthy introdusert en helautomatisk vevstol, et design som skulle bli bransjestandarden for det neste århundre.

Da den industrielle revolusjonen slo til i Storbritannia, vedtok den nasjonens ledere en rekke lover for å beskytte deres dominans. Det var ulovlig å selge strømvevstoler eller planene for å bygge dem til utlendinger, og møllearbeidere ble forbudt å emigrere. Dette forbudet beskyttet ikke bare den britiske tekstilindustrien, men gjorde det nesten umulig for amerikanske tekstilprodusenter, som fremdeles brukte manuelle vevstoler, å konkurrere.

Gå inn i Francis Cabot Lowell (1775 til 1817), en Boston-basert kjøpmann som spesialiserte seg i internasjonal handel med tekstiler og andre varer. Lowell hadde sett førstehånds hvordan internasjonal konflikt satte den amerikanske økonomien i fare med sin avhengighet av utenlandske varer. Den eneste måten å nøytralisere denne trusselen, begrunnet Lowell, var for Amerika å utvikle en egen innenlandsk tekstilindustri som var i stand til masseproduksjon.

Under et besøk i Storbritannia i 1811 spionerte Francis Cabot Lowell på det nye Britisk tekstilindustri. Ved å bruke kontaktene sine besøkte han et antall kvernverk i England, noen ganger i forkledning. Han klarte ikke å kjøpe tegninger eller en modell av en strømvevstol, og forpliktet han designen til strømvevet til minnet. Da han kom tilbake til Boston, rekrutterte han mestermekanikeren Paul Moody for å hjelpe ham med å gjenskape det han hadde sett.

Støttet av en gruppe investorer kalt Boston Associates, åpnet Lowell og Moody sitt første funksjonelle kraftverk i Waltham, Mass., I 1814. Kongressen innførte en serie av tollsatser på importert bomull i 1816, 1824 og 1828, noe som gjorde amerikanske tekstiler fortsatt mer konkurransedyktige.

Lowells kraftverk var ikke hans eneste bidrag til amerikansk industri. Han satte også en ny standard for arbeidsforholdene ved å ansette unge kvinner til å kjøre maskiner, noe som nesten var uhørt i den tiden. I bytte mot å signere en ettårskontrakt, betalte Lowell kvinnene relativt godt etter moderne standarder, sørget for bolig og tilbød utdanningsmuligheter.

Da bruket kuttet lønningene og økte timene i 1834, Lowell Mill Girlssom hans ansatte ble kjent, dannet Factory Girls Association for å agitere for bedre erstatning. Selv om deres innsats for å organisere møtte suksess, oppnådde de forfatterens oppmerksomhet Charles Dickens, som besøkte bruket i 1842.

Dickens berømmet det han så, og bemerket at:

"Rommene de jobbet i var like bestilte som seg selv. I vinduene til noen var det grønne planter, som ble opplært til å skygge glasset; i alt var det like mye frisk luft, renslighet og komfort som okkupasjonens natur muligens ville innrømme. "

Francis Cabot Lowell døde i 1817, 42 år gammel, men arbeidet hans døde ikke med ham. Verdt til $ 400 000, dverg Waltham-fabrikken konkurransen. Så stor var overskuddet på Waltham at Boston Associates snart etablerte flere fabrikker i Massachusetts, først på East Chelmsford (senere omdøpt til Lowells ære), og deretter Chicopee, Manchester, og Lawrence.

I 1850 kontrollerte Boston Associates en femtedel av USAs tekstilproduksjon og hadde utvidet seg til andre industrier, inkludert jernbaner, finans og forsikring. Etter hvert som formuen vokste, vendte Boston Associates seg til filantropi, etablerte sykehus og skoler, og til politikk, og spilte en fremtredende rolle i Whig-partiet i Massachusetts. Selskapet ville fortsette å operere til 1930 da det kollapset under den store depresjonen.

• Grønn, Amy. "Francis Cabot Lowell og Boston Manufacturing Company." CharlesRiverMuseum.org. Åpnet 8. mars 2018.
• Yaeger, Robert. "Francis Cabot Lowell: Brief Life of an American Entrepreneur: 1775-1817. "Harvard Magazine. September-oktober 2010.
• "Lowell Mill Girls and the Factory System, 1840. "GilderLehman.org. Åpnet 8. mars 2018.