En profil av Teresa av Avila

Som Katarina av Siena, den andre kvinnen som heter Kirkens lege med Teresa fra Avila i 1970, levde Teresa også i turbulente tider: Den nye verdenen ble åpnet for leting rett før fødselen hennes, Inkvisisjon hadde påvirket kirken i Spania, og reformasjonen begynte to år etter at hun ble født i 1515 i Ávila i det som nå er kjent som Spania.

Teresa ble født i en velopptatt familie, lenge etablert i Spania. Noen 20 år før hun ble født, i 1485, under Ferdinand og Isabella, inkvisisjonens domstol i Spania tilbød å tilgi "conversos" - juveler som hadde konvertert til kristendommen - hvis de i hemmelighet hadde fortsatt å fortsette jødisk praksis. Tereses farfar og Tereses far var blant dem som tilsto og ble paradert gjennom gatene i Toledo som omvendelse.

Teresa var et av ti barn i familien. Som barn var Teresa from og utadvendt - noen ganger en blanding som foreldrene hennes ikke taklet. Da hun var syv år gammel forlot hun og broren hjemmet og planla å reise til muslimsk territorium for å bli halshugget. De ble stoppet av en onkel.

Teresas far sendte henne klokken 16 til Augustinerklosteret Sta. Maria de Gracia, da moren døde. Hun kom hjem igjen da hun ble syk, og tilbrakte tre år der med å komme seg. Da Teresa bestemte seg for å gå inn i klosteret som kall, nektet faren først hans tillatelse.

I 1535 gikk Teresa inn i Karmelittklosteret ved Ávila, inkarnasjonsklosteret. Hun tok sine løfter i 1537 og tok navnet Teresa av Jesus. Karmelittregelen krevde å bli klaustre, men mange klostre håndhevet ikke reglene strengt. Mange av nonnene i Teresas tid bodde borte fra klosteret, og fulgte reglene ganske løst når de var på klosteret. Blant de gangene Teresa dro var å pleie sin døende far.

Teresa begynte å oppleve visjoner, der hun fikk avsløringer der de ba henne reformere sin religiøse orden. Da hun begynte på dette arbeidet, var hun i 40-årene.

I 1562 grunnla Teresa av Avila sitt eget kloster. Hun la vekt på bønn og fattigdom igjen, grovt enn fine materialer til klær og å bruke sandaler i stedet for sko. Teresa hadde støtte fra sin bekjennelse og andre, men byen innvendte, og hevdet at de ikke hadde råd til å støtte et kloster som håndhevet en streng fattigdomsregel.

Teresa fikk hjelp av søsteren og søsterens ektemann med å finne et hus for å starte det nye klosteret sitt. Hun jobbet snart med St. John of the Cross og andre, og arbeidet for å etablere reformen i hele Karmelittene.

Med støtte fra sjefen for sin ordre, begynte hun å etablere andre kloster som opprettholdt ordrens regelverk strengt. Men hun møtte også motstand. På et tidspunkt forsøkte hennes opposisjon innen karmelittene å få henne i eksil til den nye verden. Etter hvert skilte Teresas klostre ut som Discalced Carmelites ("kalket" med henvisning til bruk av fottøy).

Teresa fullførte sin selvbiografi i 1564, og dekket livet til 1562. De fleste av hennes arbeider, inkludert henne Selvbiografi, ble skrevet på forespørsel fra myndigheter i hennes ordre, for å demonstrere at hun gjorde sitt reformarbeid av hellige grunner. Hun ble under regelmessig undersøkelse av inkvisisjonen, delvis fordi bestefaren var jøde. Hun innvendte seg mot disse oppgavene, og ønsket å jobbe i stedet for praktisk grunnleggelse og styring av kloster og det private bønnearbeidet. Men det er av de skriftene vi kjenner henne og hennes teologiske ideer.

Hun skrev også over fem år Way of Perfection, kanskje hennes mest kjente forfatterskap, og fullførte den i 1566. I den ga hun retningslinjer for reformering av klostre. Hennes grunnleggende regler krevde kjærlighet til Gud og medkristne, emosjonell løsrivelse fra menneskelige forhold for fullt fokus på Gud og kristen ydmykhet.

I 1580 fullførte hun en annen av sine store skrifter, Castle Interior. Dette var en forklaring på den åndelige reisen i det religiøse livet ved å bruke metaforen til et mange-roms slott. Igjen ble boka mye lest av mistenkelige inkvisitorer - og denne brede formidlingen kan faktisk ha hjulpet hennes forfattere å oppnå et bredere publikum.

I 1580 anerkjente pave Gregor XIII formelt den diskaliserte reformordre Teresa hadde begynt.

I 1582 fullførte hun en annen bok med retningslinjer for det religiøse liv innenfor den nye ordenen, Foundations. Mens hun i skriftene hadde til hensikt å legge ut og beskrive en vei til frelse, godtok Teresa at individer ville finne sine egne veier.

Teresa av Avila, også kjent som Teresa av Jesus, døde på Alba i oktober 1582 mens hun deltok på en fødsel. Inkvisisjonen hadde ennå ikke fullført sine undersøkelser av tanken om mulig kjetteri på hennes tidspunkt.

Teresa av Avila ble erklært som "skytshelgen for Spania" i 1617 og ble kanonisert i 1622, på samme tid som Francis Xavier, Ignatius Loyola og Philip Neri. Hun ble gjort til doktor av kirken - en hvis lære anbefales som inspirert og i samsvar med kirkelære - i 1970.