Enrico Fermi var en fysiker hvis viktige funn om atomet førte til at atomet (atombomber) delte seg og utnyttet varmen til en energikilde (kjernekraft).
datoer: 29. september 1901 - 29. november 1954
Også kjent som: Arkitekt for kjernealderen
Enrico Fermi oppdager lidenskapen hans
Enrico Fermi ble født i Roma helt på begynnelsen av 1900-tallet. På det tidspunktet kunne ingen ha forestilt seg hvilken innvirkning hans vitenskapelige funn ville ha på verden.
Interessant nok ble Fermi ikke interessert i fysikk før etter at broren døde uventet under en mindre operasjon. Fermi var bare 14 og tapet av broren ødela ham. På jakt etter en flukt fra virkeligheten skjedde Fermi med to fysikkbøker fra 1840 og leste dem fra perm til perm, og fikset noen av de matematiske feilene da han leste. Han hevder at han ikke var klar over den gangen at bøkene var skrevet på latin.
Hans lidenskap ble født. Da han bare var 17 år, var Fermis vitenskapelige ideer og konsepter så avanserte at han var i stand til å ta turen direkte på forskerskolen. Etter fire år som studerte ved University of Pisa, fikk han sin doktorgrad i fysikk i 1922.
Eksperimentere med atomer
I de neste årene arbeidet Fermi sammen med noen av de største fysikerne i Europa, inkludert Max Born og Paul Ehrenfest, mens han også underviste ved Universitetet i Firenze og deretter ved Universitetet i Roma.
Ved universitetet i Roma gjennomførte Fermi eksperimenter som utviklet atomvitenskapen. Etter at James Chadwick oppdaget den tredje delen av atomer, nøytroner, i 1932, jobbet forskere flittig med å oppdage mer om indre av atomer.
Før Fermi begynte eksperimentene sine, hadde andre forskere allerede brukt heliumkjerner som prosjektiler for å forstyrre atomens kjerne. Siden heliumkjernene var positivt ladet, kunne de imidlertid ikke brukes med hell på de tyngre elementene.
I 1934 kom Fermi på ideen om å bruke nøytroner, som ikke har noen ladning, som prosjektiler. Fermi ville skyte et nøytron som en pil inn i et atomkjerne. Mange av disse kjernene absorberte det ekstra nøytronet under denne prosessen, og skapte isotoper for hvert element. Ganske et funn i seg selv; Fermi gjorde imidlertid en annen interessant oppdagelse.
Sakter ned nøytronen
Selv om det ikke synes å være fornuftig, fant Fermi at ved å bremse ned nøytronet, hadde det ofte større innvirkning på kjernen. Han fant at hastigheten som nøytronet ble mest påvirket var forskjellig for hvert element.
For disse to funnene om atomer ble Fermi tildelt Nobel pris for fysikk i 1938.
Fermi emigrerer
Tidspunktet var helt riktig for Nobelprisen. Antisemitisme ble styrket i Italia på dette tidspunktet, og selv om Fermi ikke var jødisk, var kona hans.
Fermi aksepterte Nobelprisen i Stockholm og emigrerte deretter umiddelbart til USA. Han ankom USA i 1939 og begynte å jobbe ved Columbia University i New York City som professor i fysikk.
Kjernekjedereaksjoner
Fermi fortsatte forskningen ved Columbia University. Selv om Fermi ubevisst hadde splittet en kjerne under sine tidligere eksperimenter, ble Otto Hahn og Fritz Strassmann gitt æren for å splitte et atom (fisjon) i 1939.
Fermi skjønte imidlertid raskt at hvis du splitter et atomkjernene, at atomens nøytroner kunne brukes som prosjektiler for å splitte et annet atomkjerner, forårsake en kjernekjedereaksjon. Hver gang en kjerne ble delt, ble det frigjort en enorm mengde energi.
Fermis oppdagelse av atomkjedereaksjonen og deretter hans oppdagelse av en måte å kontrollere denne reaksjonen førte til både konstruksjon av atombomber og av atomkraft.
Manhattan-prosjektet
I løpet av Andre verdenskrig, Fermi jobbet flittig med Manhattan-prosjektet å lage en atombombe. Etter krigen mente han imidlertid den menneskelige toll fra disse bombene var for stor.
I 1946 arbeidet Fermi som professor ved University of Chicagos Institute of Nuclear Studies. I 1949 argumenterte Fermi mot utviklingen av en hydrogenbombe. Den ble bygget uansett.
29. november 1954 bukket Enrico Fermi under for magekreft i en alder av 53 år.