Hvordan analysere et historisk dokument

Det kan være enkelt når man undersøker et historisk dokument som er relatert til et stamfar å se etter det ene "riktige svaret" på spørsmålet vårt - å skynde oss å dømme basert på påstandene som er presentert i dokumentet eller teksten, eller konklusjonene vi treffer ut fra det. Det er lett å se på dokumentet gjennom øyne som er oversvømmet av personlige skjevheter og oppfatninger som skyldes tid, sted og omstendigheter vi lever i. Det vi imidlertid må vurdere er skjevheten som er til stede i selve dokumentet. Årsakene som posten ble opprettet for. Oppfatningene til dokumentets skaper. Når vi veier informasjonen i et individuelt dokument, må vi vurdere i hvilken grad informasjonen gjenspeiler virkeligheten. En del av denne analysen er veie og korrelere bevis hentet fra flere kilder. En annen viktig del er å evaluere herkomst, formål, motivasjon og begrensninger for dokumentene som inneholder informasjonen i en bestemt historisk kontekst.

Spørsmål å vurdere for hver plate vi berører:

Er det folketelling, testament, landakt, memoar, personlig brev osv.? Hvordan kan posttypen påvirke innholdet og troverdigheten til dokumentet?

Er det håndskrevet? Skrevet? Et forhåndstrykt skjema? Er det et originaldokument eller en rettsspilt kopi? Er det en offisiell sel? Håndskrevne notasjoner? Er dokumentet på originalspråket der det ble produsert? Er det noe unikt med dokumentet som skiller seg ut? Er dokumentets egenskaper samsvarende med dets tid og sted?

Tenk på forfatteren, skaperen og / eller informanten av dokumentet og innholdet. Ble dokumentet laget for første gang av forfatteren? Hvis dokumentets skaper var en domstolskontor, sogneprest, familielege, avisspaltist eller annen tredjepart, hvem var informanten?

Hva var forfatterens motiv eller formål for å lage dokumentet? Hva var forfatterens eller informantens kunnskap om og nærhet til hendelsen (e) som ble spilt inn? Ble han utdannet? Ble platen opprettet eller signert under ed eller attesteres i retten? Hadde forfatteren / informanten grunner til å være sannferdig eller usann? Var opptakeren et nøytralt parti, eller hadde forfatteren meninger eller interesser som kan ha påvirket det som ble spilt inn? Hvilken oppfatning kan denne forfatteren ha brakt til dokumentet og beskrivelsen av hendelser? Ingen kilde er helt immun mot påvirkningen fra skaperens forhåndsvalg, og kunnskap om forfatteren / skaperen hjelper til med å bestemme dokumentets pålitelighet.

Mange kilder ble opprettet for å tjene et formål eller for et bestemt publikum. Hvis en myndighetsprotokoll, hvilken lov eller lover krevde dokumentets opprettelse? Hvis et mer personlig dokument som et brev, memoarer, vil, eller familiehistorie, for hvilket publikum ble det skrevet og hvorfor? Var dokumentet ment å være offentlig eller privat? Var dokumentet åpent for offentlig utfordring? Det er mer sannsynlig at dokumenter som er opprettet av juridiske eller forretningsmessige årsaker, særlig de som er åpne for offentlig gransking, slik som de som er fremlagt for retten.

Når ble dette dokumentet produsert? Er det moderne for hendelsene den beskriver? Hvis det er et brev, er det datert? Hvis en bibelside, foregår hendelsene før bibelens publisering? Hvis et fotografi, vises navn, dato eller annen informasjon skrevet på baksiden samtidig med bildet? Hvis udatert, kan ledetråder som formulering, adresseform og håndskrift bidra til å identifisere den generelle epoken. Førstehåndskontoer som ble opprettet på hendelsestidspunktet er generelt mer pålitelige enn de som ble opprettet måneder eller år etter hendelsen skjedde.

Hvor har du skaffet / sett posten? Er dokumentet blitt nøye vedlikeholdt og bevart av et statlig organ eller arkivarkiv? Hvis en familiegjenstand, hvordan har den blitt sendt videre til i dag? Hvis en manuskriptsamling eller annen gjenstand som er bosatt i et bibliotek eller et historisk samfunn, hvem var da giveren? Er det en original eller avledet kopi? Kunne dokumentet blitt tuklet med?

Hvis dokumentet er en innspilt kopi, var opptakeren en upartisk part? En valgt tjenestemann? En funksjonær rettsmedarbeider? En sogneprest? Hva kvalifiserte personene som var vitne til dokumentet? Hvem postet obligasjonen for et ekteskap? Hvem tjente som faddere for en dåp? Vår forståelse av partene som er involvert i en hendelse, og lovene og skikker som kan ha styrt deres deltakelse, hjelper vår tolkning av bevisene i et dokument.

Inngående analyse og tolkning av et historisk dokument er et viktig skritt i den slektsforskningsprosessen, slik at vi kan gjøre det å skille mellom faktum, mening og antagelse, og utforske pålitelighet og potensiell skjevhet når jeg veier bevisene inneholder. Kunnskap om historisk sammenheng, skikker og lover som påvirker dokumentet, kan til og med legge til bevisene vi samler inn. Neste gang du holder et slektsregister, spør deg selv om du virkelig har utforsket alt dokumentet har å si.