Elizabeth Van Lew: Southerner Who Spied for the Union

Kjent for: Pro-Union Southerner under borgerkrigen hvem spionerte for unionen
datoer: 17. oktober 1818 - 25. september 1900

”Slavemakten knuser ytrings- og meningsfriheten. Slavemakt forringer arbeidskraften. Slavemakten er arrogant, er sjalu og påtrengende, er grusom, er despotisk, ikke bare over slaven, men over samfunnet, staten. "- Elizabeth Van Lew

Elizabeth Van Lew er født og oppvokst i Richmond, Virginia. Foreldrene hennes var begge fra de nordlige delstatene: faren fra New York og moren fra Philadelphia, der faren hadde vært ordfører. Faren hennes ble velstående som maskinvarehandler, og familien var blant de rikeste og mest sosialt fremtredende der.

Elizabeth Van Lew ble utdannet på en Philadelphia Quaker-skole, hvor hun ble en avskaffet. Da hun kom tilbake til familiens hjem i Richmond, og etter farens død, overbeviste hun moren om å frigjøre familiens slaver.

Etter Virginia seceded og borgerkrigen begynte, støttet Elizabeth Van Lew åpent unionen. Hun tok med seg klær og mat og medisin til fanger i Confederate Libby Prison og ga informasjon til U.S.

En av Van Lew-frigjorte slaver, Mary Elizabeth Bowser, hvis utdanning i Philadelphia ble finansiert av Van Lew, kom tilbake til Richmond. Elizabeth Van Lew hjalp til med å få ansettelser i Det konfødererte Det hvite hus. Som hushjelp ble Bowser ignorert da hun serverte måltider og hørte samtaler. Hun var også i stand til å lese dokumenter hun fant, i en husholdning der det ble antatt at hun ikke ville være i stand til å lese. Bowser ga videre det hun lærte til medslavene, og med Van Lews hjelp ga denne verdifulle informasjonen seg etter hvert til unionsagenter.

Da general Grant tok ledelse av unionshærene, utviklet Van Lew og Grant, selv om Grants militære etterretningssjef, general Sharpe, et system med kurerer.

Da unions troppene inntok Richmond i april 1865, ble Van Lew notert som den første som flyttet unionsflagget, en aksjon som ble møtt med en sint mobb. General Grant besøkte Van Lew da han ankom Richmond.

Hun hadde brukt mesteparten av pengene sine på sine pro-unions aktiviteter. Etter krigen utnevnte Grant Elizabeth Van Lew til postmistress i Richmond, en stilling som tillot henne å leve i litt komfort midt i fattigdommen i den krigsherjede byen. Hun ble i stor grad unnfanget av naboene, inkludert sinne fra mange da hun nektet å stenge postkontoret for å anerkjenne minnedagen. Hun ble gjenoppnevnt i 1873, igjen av Grant, men mistet jobben i President Hayesadministrasjon. Hun ble skuffet da hun heller ikke lot seg utnevne av President Garfield, selv med støtte for hennes påstand fra Grant. Hun trakk seg rolig tilbake i Richmond. Familien til en unionssoldat hun hadde hjulpet da han var fange, oberst Paul Revere, samlet inn penger å gi henne en livrente som tillot henne å leve i nær fattigdom, men bo i familien Herregård.

Van Lews niese bodde hos henne som ledsager frem til nissens død i 1889. Van Lew nektet på et tidspunkt å betale sin skattemessige vurdering, som en uttalelse for kvinners rettigheter siden hun ikke fikk lov til å stemme. Elizabeth Van Lew døde i fattigdom i 1900, sørget hovedsakelig av familiene til slavene hun hadde fått frigjort. Begravd i Richmond, venner fra Massachusetts hentet pengene til et monument ved hennes grav med dette eksemplet:

"Hun risikerte alt som er mennesket kjært - venner, formue, trøst, helse, livet i seg selv, alt for det ene hjertets absorberende ønske, om at slaveri avskaffes og unionen bevares."

Den svarte forretningskvinnen, Maggie Lena Walker, var datter av Elizabeth Draper som hadde vært en slaveret tjener i hjemmet til Elizabeth Van Lew. Maggie Lena Walks stefar var William Mitchell, butler for Elizabeth Van Lew.)

Kilde

Ryan, David D. En Yankee-spion i Richmond: The Civil War Diary of "Crazy Bet" Van Lew. 1996.

Varon, Elizabeth R. Southern Lady, Yankee Spy: The True Story of Elizabeth Van Lew, en unionsagent i hjertet av konføderasjonen 2004.

Zeinert, Karen. Elizabeth Van Lew: Southern Belle, Union Spy. 1995. Alder 9-12.