Ralph Abernathy: Rådgiver og tillitsmann til MLK

Når Martin Luther King, jr. holdt sin siste tale, “Jeg har vært på fjelltoppen” 3. april 1968, sa han, “Ralph David Abernathy er den beste vennen jeg har i verden.”

Ralph Abernathy var en baptistminister som jobbet intimt med King under borgerrettighetsbevegelsen. Selv om Abernathys arbeid i borgerrettighetsbevegelsen ikke er så godt kjent som Kings bestrebelser, var hans arbeid som arrangør viktig for å presse borgerrettighetsbevegelsen fremover.

• Medstiftet Montgomery Improvement Association.
• En av de viktigste arrangørene av Montgomery Bus Boycott.
• Medstiftet Sørlig kristen lederkonferanse (SCLC) med King.
• Organiserte den fattige folkekampanjen i 1968.

Ralph David Abernathy ble født i Linden Ala., 11. mars 1926. Det meste av Abernathys barndom ble tilbrakt på farens gård. Han begynte i hæren i 1941 og tjenestegjorde i andre verdenskrig.

Da tjenesten til Abernathy ble avsluttet, forfulgte han en grad i matematikk fra Alabama State College, og utdannet seg i 1950. Mens han var student, tok Abernathy på seg to roller som ville forbli konstante hele livet. Først ble han involvert i sivile protester og ledet snart forskjellige protester på campus. For det andre ble han baptistprediker i 1948.

Tre år senere tjente Abernathy en mastergrad fra Atlanta University.

I 1951Ble Abernathy utnevnt til pastor i First Baptist Church i Montgomery, Ala.

Som de fleste sørlige byer på begynnelsen av 1950-tallet, var Montgomery fylt med rasestrid. Afroamerikanere kunne ikke stemme på grunn av strenge statlige lover. Det var adskilte offentlige fasiliteter, og rasisme var utbredt. For å bekjempe denne urettferdigheten organiserte afroamerikanere sterke lokale grener av NAACP. Septima Clarke utviklet statsborgerskoler som skulle trene og utdanne afroamerikanere til å bruke sivil ulydighet for å kjempe mot sørlig rasisme og urettferdighet. Vernon Johns, som hadde vært pastor i Dexter Avenue Baptist Church før King, hadde også vært aktiv i kampen mot rasisme og diskriminering - han ville støttet unge afroamerikanske kvinner som ble overfalt av hvite menn til presseklager og nektet også å ta plass bakerst i en segregerte buss.

I løpet av fire år, Rosa Parks, et medlem av den lokale NAACP og utdannet ved Clarke's Highland Schools nektet å sitte bakerst i en adskilt offentlig buss. Hennes handlinger satte Abernathy og King i stand til å lede afroamerikanere i Montgomery. Kongs menighet, allerede oppfordret til å delta i sivil ulydighet, var klar til å lede siktelsen. I løpet av dager fra Parks handlinger opprettet King og Abernathy Montgomery Improvement Association, som skulle koordinere en boikott av byens transportsystem. Som et resultat ble Abernathys hjem og kirke bombet av hvite innbyggere i Montgomery. Abernathy ville ikke avslutte sitt arbeid som pastor eller borgerrettighetsaktivist. Montgomery Bus Boycott varte i 381 dager og endte med integrert offentlig transport.

Montgomery Bus Boycott hjalp Abernathy og King å knytte et vennskap og et arbeidsforhold. Mennene skulle jobbe sammen med hver borgerrettighetskampanje sammen til King's attentat i 1968.

I 1957 opprettet Abernathy, King og andre afroamerikanske sørstatsministre SCLC. Basert ut av Atlanta ble Abernathy valgt til sekretær-kasserer for SCLC.

Fire år senere ble Abernathy utnevnt til pastor i West Hunter Street Baptist Church i Atlanta. Abernathy benyttet denne anledningen til å lede Albany Movement med King.

I 1968 ble Abernathy utnevnt til president for SCLC etter mordet på King. Abernathy fortsatte å lede sanitetsarbeiderne til streik i Memphis. Sommeren 1968 ledet Abernathy demonstrasjoner i Washington D.C. for the Poor People's Campaign. Som et resultat av demonstrasjoner i Washington DC med the Poor People's Campaign, ble det føderale frimerkeprogrammet opprettet.

Året etter jobbet Abernathy med menn på Charleston Sanitation Worker's Strike.

Selv om Abernathy manglet karisma og oratoriske ferdigheter hos King, arbeidet han inderlig for å holde borgerrettighetsbevegelsen relevant i USA. Stemningen i USA var i endring, og borgerrettighetsbevegelsen var også i omstilling.

Abernathy fortsatte å tjene SCLC til 1977. Abernathy kom tilbake til sin stilling i West Hunter Avenue baptistkirke. I 1989 publiserte Abernathy sin selvbiografi, Veggene kom tommel ned.

Abernathy giftet seg med Juanita Odessa Jones i 1952. Paret hadde fire barn sammen. Abernathy døde av et hjerteinfarkt den 17. april 1990 i Atlanta.