De Shaw etternavn betyr kratt, lite tre eller rydding i trærne fra mellomengelsk s (c) hage, s (c) hawe (Gammel engelsk sceaga). Det er også et engelsk eller skotsk topografisk etternavn for noen som bodde i nærheten av et kobbe eller en kratt.
Shaw kan også ha avledet som en engelsk form av et hvilket som helst av de gæliske etternavnene avledet fra personnavnet Sitheach, som betyr "ulv", eller lignende klingende irske etternavn som O'Shea eller Shee.
Shaw etternavn, i henhold til etternavns distribusjonsinformasjon fra forfedre, er det 820. vanligste etternavnet i verden. Det er mest utbredt i dag i India, men brukes av den største prosentandelen av befolkningen i land som England (rangert 63.), New Zealand (62.), Skottland (91.) og Australia (93.).
WorldNames PublicProfiler indikerer at Shaw etternavn er spesielt vanlig i Storbritannia, som hyppigst finnes i de nordlige England-områdene i Nordvest, East Midlands og Yorkshire og Humberside. Det er også ganske vanlig i Skottland og Nord-Irland. I Nord-Amerika finnes individer som heter Shaw oftest i Maine og Nova Scotia.