Det britiske østindiske kompaniet ankom India på begynnelsen av 1600-tallet, og slet og nærmest tigget om retten til å handle og drive forretning. I løpet av 150 år hersket det blomstrende firmaet med britiske handelsmenn, støttet av sin egen mektige private hær, i hovedsak India.
På 1800-tallet ekspanderte den engelske makten i India, slik den ville inntil mutiniene i 1857-58. Etter de veldig voldelige spasmen ville ting forandre seg, men Storbritannia hadde fortsatt kontroll. Og India var veldig mye en utpost av det mektige britiske imperiet.
Etter at flere forsøk på å åpne handel med en mektig hersker av India mislyktes i de tidligste årene på 1600-tallet, Kong James I av England sendte en personlig utsending, Sir Thomas Roe, til retten til Mogul-keiseren Jahangir i 1614.
Roe, som erkjenner at andre tilnærminger hadde vært for underdanig, var bevisst vanskelig å håndtere med det første. Han følte med rette at tidligere utsendinger, ved å være for imøtekommende, ikke hadde fått keiserens respekt. Roes stratagem virket, og East India Company var i stand til å etablere operasjoner i India.
Mogul-imperiet hadde blitt etablert i India på begynnelsen av 1500-tallet, da en høvding ved navn Babur invaderte India fra Afghanistan. Moguls (eller Mughals) erobret det meste av Nord-India, og da britene ankom Mogul-imperiet var det enormt mektig.
En av de mest innflytelsesrike Mogul-keisere var Jahangirs sønn Shah Jahan, som styrte fra 1628 til 1658. Han utvidet imperiet og samlet enorm skatt og gjorde Islam til den offisielle religionen. Da kona døde hadde han Taj Mahal bygget som en grav for henne.
Moguls stolte over å være beskyttere av kunst, og maleri, litteratur og arkitektur blomstret under deres styre.
Mogul-riket var i en kollapsstat på 1720-tallet. Andre europeiske makter konkurrerte om kontroll i India, og søkte allianser med de skjelvete statene som arvet Mogul-territoriene.
De britiske interessene i India, under ledelse av Robert Clive, oppnådde militære seire fra 1740-årene og fremover, og med slaget ved Plassey i 1757 kunne etablere dominans.
East India Company styrket gradvis holdet, til og med innførte et rettssystem. Britiske borgere begynte å bygge et "anglo-indisk" samfunn i India, og engelske skikker ble tilpasset klimaet i India.
Det britiske styret i India ble kjent som "The Raj", som ble avledet fra sanskrit-betegnelsen raja som betyr konge. Begrepet hadde ikke offisiell betydning før etter 1858, men det var i populær bruk mange år før det.
For øvrig kom en rekke andre uttrykk i engelsk bruk under The Raj: bangle, dungaree, khaki, pundit, seersucker, jodhpurs, cushy, pyjamas og mange flere.
Britiske kjøpmenn kunne tjene en formue i India og ville deretter returnere hjem, ofte for å bli hånet av de i det britiske høysamfunnet som nabobs, tittelen for en tjenestemann under Moguls.
Historier om livet i India fascinerte den britiske offentligheten, og eksotiske indiske scener, for eksempel en tegning av en elefantkamp, dukket opp i bøker utgitt i London på 1820-tallet.
Det indiske opprøret fra 1857, som også ble kalt Indian Mutiny, eller Sepoy Mutiny, var et vendepunkt i Storbritannias historie i India.
Den tradisjonelle historien er at indiske tropper, kalt sepoys, muterte mot sine britiske befalere fordi nylig utstedte riflepatroner ble smurt inn med svine- og kuafett, noe som gjorde dem uakseptable for både hinduer og muslimer soldater. Det er en viss sannhet, men det var en rekke andre underliggende årsaker til opprøret.
Harme overfor britene hadde bygget seg over en stund, og ny politikk som gjorde at britene kunne annektere noen områder i India forverret spenningene. I begynnelsen av 1857 hadde ting nådd et bristepunkt.
Indian Mutiny brøt ut i mai 1857, da sepoys reiste seg opp mot britene i Meerut og deretter massakrerte alle britene de kunne finne i Delhi.
Uprisjoner spredte seg over hele Britiske India. Det ble anslått at under 8000 av nesten 140.000 sepoys forble lojale mot britene. Konfliktene i 1857 og 1858 var brutale og blodig, og luride rapporter om massakrer og grusomheter sirkulerte i aviser og illustrerte magasiner i Storbritannia.
Britene sendte ut flere tropper til India og lyktes etter hvert å få ned mytteriet, og benyttet seg av nådeløs taktikk for å gjenopprette orden. Den store byen Delhi ble etterlatt i ruiner. Og mange sepoys som hadde gitt seg, ble henrettet av britiske tropper.
Etter Indian Mutiny ble East India Company opphevet og den britiske kronen overtok India til sin fullstendige styre.
Det ble innført reformer, som inkluderte toleranse for religion og rekruttering av indianere til embetsverket. Mens reformene prøvde å unngå ytterligere opprør gjennom forlik, ble også det britiske militæret i India styrket.
Historikere har bemerket at den britiske regjeringen egentlig ikke hadde tenkt å ta kontroll over India, men da britiske interesser ble truet, måtte regjeringen trå til.
Britisk kontroll over India ville fortsette, for det meste fredelig, gjennom resten av 1800-tallet. Det var ikke før Lord Curzon ble Viceroy i 1898, og innførte noen veldig upopulær politikk, at en indisk nasjonalistbevegelse begynte å røre.
Den nasjonalistiske bevegelsen utviklet seg over flere tiår, og selvfølgelig oppnådde India endelig uavhengighet i 1947.