Republikken Irland kom ut av en langvarig kamp med den britiske regjeringen i løpet av første halvdel av 1800-tallet, og forlot landmasse av Irland delt inn i to land: Nord-Irland, som forble en del av Storbritannia, og den uavhengige republikken Irland. Selvstyre kom først tilbake til Sør-Irland i 1922 da landet ble en fri stat i British Commonwealth. Ytterligere kampanjer fulgte, og i 1939 vedtok den irske fristaten en ny grunnlov, erstattet den britiske monarken med en valgt president og ble "Éire" eller Irland. Full uavhengighet - og fullstendig tilbaketrekning fra det britiske samveldet - fulgte med erklæringen fra Irland i 1949.
En erfaren akademiker og professor snarere enn en politiker, Douglas Hydes karriere ble dominert av hans ønske om å bevare og fremme det gæliske språket. Slik var virkningen av hans arbeid at han ble støttet av alle hovedpartiene i valget, noe som gjorde ham til den første Irlands president.
I motsetning til Hyde, var Sean O’Kelly en mangeårig politiker som var involvert i de første årene av
Sinn Féin, kjempet mot britene i Påskeoppgang, og jobbet med å etterfølge lag av regjering, inkludert Eámon de Valeria, som ville etterfølge ham. O’Kelly ble valgt for maksimalt to valgperioder og trakk seg deretter.Kanskje den mest kjente irske politikeren fra presidenttiden (og med god grunn), Eámon de Valera var taoiseach / statsminister og daværende president for den suverene, uavhengige Irland han gjorde så mye med skape. President i Sinn Féin i 1917 og grunnlegger av Fianna Fáil i 1926, var han også en respektert akademiker.
Erskine Childers var sønn av Robert Erskine Childers, en anerkjent forfatter og politiker som ble henrettet i kampen for uavhengighet. Etter å ha jobbet i en avis eid av De Valeras familie, ble han politiker og tjenestegjorde i mange stillinger, og til slutt ble valgt til president i 1973. Han døde imidlertid neste år.
I en karriere innen jus ble Cearbhall O'Dalaigh blitt Irlands yngste advokat, en høyesterettsdommer og høyesterett, samt en dommer i det spirende europeiske systemet. Han ble president i 1974, men frykten hans for naturen til et nødstrømforslaget, i seg selv en reaksjon på IRA-terrorisme, førte til at han trakk seg.
Etter flere år med omveltning kjøpte Patrick Hillery stabilitet til presidentskapet. Etter å ha sagt at han bare ville tjene ett valgperiode, ble han spurt av hovedpartiene om å stille et sekund. Som medisin gikk han over i politikk og tjente i regjeringen og Det europeiske økonomiske samfunnet.
Mary Robinson var en dyktig advokat, en professor i sitt felt, og hadde en oversikt over å fremme menneskerettigheter da hun ble valgt til president. Hun ble den mest synlige innehaveren av kontoret til den datoen, og turnerte og promoterte Irlands interesser. Hun inntok mer liberale posisjoner enn forgjengerne og ga presidentskapet en mer fremtredende rolle. Da de syv årene var opp flyttet hun inn i en rolle som forente nasjoner Høykommissær for menneskerettigheter og fortsatte å kampanje for disse spørsmålene.
Irlands første president som ble født i Nord-Irland, McAleese var en annen advokat som gikk over i politikk. Hun snudde en kontroversiell start (som katolikk tok hun nattverd i en protestantisk kirke i et av sine byggingsforsøk) til en karriere som en av de mest anerkjente presidentene i Irland.
En publisert poet, respektert akademiker og mangeårig Labour-politiker, Michael D. Higgins ble tidlig ansett som en brennende figur, men ble til noe av en nasjonal skatt, og vant valget i liten grad på grunn av hans taleevne.
Den okt. 25, 2018, ble Higgins gjenvalgt til en annen periode som irsk president etter å ha mottatt 56 prosent av landets stemmer.