Byzantine-Ottoman Wars: Fall of Constantinople

Konstantinopels fall skjedde 29. mai 1453, etter en beleiring som begynte 6. april. Slaget var en del av de bysantinske-osmanske krigene (1265-1453).

Stigende opp til den osmanske tronen i 1451 begynte Mehmed II å gjøre forberedelser for å redusere den bysantinske hovedstaden i Konstantinopel. Selv om setet for den bysantinske makten i over et årtusen, hadde imperiet erodert dårlig etter byens fangst i 1204 under det fjerde korstoget. Redusert til området rundt byen så vel som en stor del av Peloponnes i Hellas, ble imperiet ledet av Konstantin XI. Allerede å ha en festning på den asiatiske siden av Bosporus, Anadolu Hisari, begynte Mehmed byggingen av en på den europeiske bredden kjent som Rumeli Hisari.

Mehmed var effektivt i stand til å ta kontroll over sundet og var i stand til å avskille Konstantinopel fra Svartehavet og eventuell hjelp som måtte bli mottatt fra de genoske koloniene i regionen. Konstantin ble stadig mer bekymret for den osmanniske trusselen, og appellerte til pave Nicholas V om hjelp. Til tross for århundrer med fiendtlighet mellom de ortodokse og romerske kirkene, ble Nicholas enige om å søke hjelp i Vesten. Dette var stort sett fruktløst da mange av de vestlige nasjonene var engasjert i sine egne konflikter og ikke kunne skåne menn eller penger for å hjelpe Konstantinopel.

Selv om det ikke kom noen storstilt hjelp, kom mindre grupper uavhengige soldater til å hjelpe byen. Blant disse var 700 profesjonelle soldater under kommando av Giovanni Giustiniani. Konstantin arbeidet for å forbedre Konstantinoples forsvar, og sørget for at de massive teodosianmurene ble reparert og at murene i det nordlige Blachernae-distriktet ble styrket. For å forhindre et marineangrep mot Golden Horn-murene, ledet han at en stor kjede ble strukket over munningen av havnen for å hindre ottomanske skip fra å komme inn.

Kort etter menn påpekte Konstantin at hoveddelen av styrkene hans forsvarer de teodosiske murene da han manglet troppene for å bemanne alle byens forsvar. Mehmed nærmet byen 80.000-120.000 mann, og ble støttet av en stor flåte i Marmarahavet. I tillegg hadde han en stor kanon laget av grunnleggeren Orban samt flere mindre kanoner. Lederelementene til den osmanske hæren ankom utenfor Konstantinopel 1. april 1453 og begynte å lage leir dagen etter. 5. april ankom Mehmed med den siste av sine menn og begynte å forberede seg på beleiring av byen.

Mens Mehmed strammet stussen rundt Konstantinopel, feide elementer fra hans hær gjennom regionen og fanget mindre bysantinske utposter. Han plasserte sin store kanon og begynte å slå mot de teodosiske murene, men med liten effekt. Siden pistolen krevde tre timer å laste på nytt, klarte bysantinene å reparere skadene som ble forårsaket mellom skudd. På vannet klarte ikke Suleiman Baltoghlus flåte å trenge gjennom kjeden og bommen over Golden Horn. De ble ytterligere flau da fire kristne skip kjempet seg inn i byen 20. april.

I sin ønske om å få flåten sin inn i Golden Horn, beordret Mehmed at flere skip skulle rulles over Galata på smurte tømmerstokker to dager senere. Når de beveget seg rundt Genosekolonien Pera, kunne skipene flyttes i Golden Horn bak kjeden. Konstantin søkte å raskt eliminere denne nye trusselen, og påla at den osmanske flåten ble angrepet med brannskip 28. april. Dette gikk videre, men ottomanerne ble advart og beseiret forsøket. Som et resultat ble Konstantin tvunget til å flytte menn til Golden Horn-veggene som svekket forsvaret mot land.

Da de første angrepene mot de teodosiske murene gjentatte ganger hadde mislyktes, beordret Mehmed sine menn å begynne å grave tunneler for å gruve under det bysantinske forsvaret. Disse forsøkene ble ledet av Zaganos Pasha og brukte serbiske sappere. Forventet denne tilnærmingen ledet den bysantinske ingeniøren Johannes Grant en kraftig mottaksinnsats som avlyttet den første osmanske gruven 18. mai. Påfølgende miner ble beseiret 21. og 23. mai. Den siste dagen ble to tyrkiske offiserer tatt til fange. De ble torturert og avslørte stedet for de gjenværende gruvene som ble ødelagt 25. mai.

Til tross for Grants suksess, begynte moralen i Konstantinopel å stupe etter hvert som det ble mottatt ord om at ingen hjelp skulle komme fra Venezia. I tillegg overbeviste en serie omens inkludert en tykk, uventet tåke som tappet byen 26. mai, og overbeviste mange om at byen var i ferd med å falle. Å tro at tåken maskerte Den Hellige Ånds avgang fra Hagia Sophia, befolkningen støttet for det verste. Frustrert av mangelen på fremgang kalte Mehmed et krigsråd 26. mai. Møte med sine befal bestemte han at et massivt overgrep ville bli satt i gang natt til 28. mai 29. mai etter en periode med hvile og bønn.

Rett før midnatt 28. mai sendte Mehmed hjelpehjelpene sine videre. Dårlig utstyrt var de ment å trette og drepe så mange av forsvarerne som mulig. Disse ble fulgt av et angrep mot de svekkede Blachernae-murene av tropper fra Anatolia. Disse mennene lyktes i å slå gjennom, men ble raskt motarbeidet og kjørt tilbake. Etter å ha oppnådd en viss suksess, Mehmed's elite janitsjarer angrepet neste gang, men ble holdt av bysantinske styrker under Giustiniani. Bysantinene i Blachernae holdt til Giustiniani ble såret hardt. Da sjefen deres ble ført bak, begynte forsvaret å kollapse.

Mot sør ledet Konstantin styrker som forsvarte murene i Lycusdalen. Også under kraftig press begynte hans posisjon å kollapse da ottomanerne fant ut at Kerkoporta-porten mot nord hadde blitt stående åpen. Da fienden slynget seg gjennom porten og ikke klarte å holde veggene, ble Konstantin tvunget til å falle tilbake. Åpner ytterligere porter strømmet osmannerne inn i byen. Selv om hans eksakte skjebne ikke er kjent, antas det at Konstantin ble drept og ledet et siste desperat angrep mot fienden. Utenomskerne begynte å bevege seg gjennom byen med Mehmed tildelt menn for å beskytte viktige bygninger. Etter å ha inntatt byen, tillot Mehmed sine menn å plyndre rikdommen i tre dager.

Ottomanske tap under beleiringen er ikke kjent, men det antas at forsvarerne mistet rundt 4000 mann. Et ødeleggende slag for kristendommen førte tapet av Konstantinopel til at pave Nicholas V ba om et øyeblikkelig korstog for å gjenopprette byen. Til tross for hans behag, gikk ingen vestlig monark frem for å lede anstrengelsen. Et vendepunkt i vestlig historie, Konstantinopels fall blir sett på som slutten av middelalderen og begynnelsen av renessansen. Flykter fra byen ankom greske lærde i vesten og brakte med seg uvurderlig kunnskap og sjeldne manuskripter. Tapet av Konstantinopel avskaffet også europeiske handelsforbindelser med Asia, noe som førte til at mange begynte å søke ruter østover ved sjøen og nøkkel utforskningen. For Mehmed tjente byen erobring av tittelen "Erobreren" og ga ham en nøkkelbase for kampanjer i Europa. Det osmanske riket holdt byen til dets kollaps etter første verdenskrig.

Valgte kilder

• Våpen fra Konstantinopel
• Fall of Constantinople's Timeline