Helt i begynnelsen av vår menneskelige erfaring ble trær ansett som hellige og ærefulle: Oaks ble tilbedt av de europeiske druidene, rødved var en del av det amerikanske indiske ritualet, og baobab var en del av afrikansk stammeliv. Antikke grekere, romere og lærde i middelalderen respekterte trær i sin litteratur. Dryader og trerynmfer (treet ånder) var viktige karakterer i mange gamle greske myter.
I mer moderne tid verdsatte naturforsker John Muir og president Theodore Roosevelt villmarken, inkludert trær, for sin egen skyld, da de etablerte den moderne bevaringsbevegelsen og nasjonalparksystemet og nasjonalparken Service. Det moderne menneskelige fellesskap verdsetter skoger for sin beroligende innflytelse, noe det fremgår av den japansk-påvirkede praksis med "skogsbading" eller "skogsterapi." Og mennesker i dag har andre, veldig praktiske grunner til å beundre og ære trær.
Trær hjelper til med å rense luften ved å avskjære luftbårne partikler, redusere varmen og absorbere forurensninger som karbonmonoksid, svoveldioksid og nitrogendioksid. Trær fjerner denne luftforurensningen ved å senke lufttemperaturen, gjennom åndedrett og ved å beholde partikler.
Begrepet phytoremediation er det vitenskapelige ordet for absorpsjon av farlige kjemikalier og andre miljøgifter som har kommet inn i jorden. Trær kan enten lagre skadelige miljøgifter eller faktisk endre miljøgiften til mindre skadelige former. Trær filtrerer avløpskjemikalier og kjemikalier på gården, reduserer effekten av avfall fra dyr, rent søl ved veikanten og avrenning av rent vann i bekker.
Trær demper bystøy nesten like effektivt som steinmurer. Trær, plantet på strategiske steder i et nabolag eller rundt huset ditt, kan avta store lyder fra motorveier og flyplasser.
Flash-flom er allerede redusert av skoger og kan reduseres dramatisk med å plante flere trær. Én Colorado blå gran, enten plantet eller vokser vilt, kan avskjære mer enn 1000 liter vann årlig når den er fullvokst. Underjordiske vannholdende akviferer lades opp med denne avtakningen av vannavrenningen. Ladede akviferer motvirker tørke.
For å produsere maten absorberer og låser et tre karbondioksid i tre, røtter og blader. Karbondioksid er en "klimagass" som forstås av en enighet fra verdensforskere som en viktig årsak til global oppvarming og klimaendringer. En skog er et karbonlagringsområde eller en "vask" som kan låse opp så mye karbon som den produserer. Denne låseprosessen "lagrer" karbon som tre, slik at den ikke er tilgjengelig i atmosfæren som klimagass.
Skygge som resulterer i avkjøling er det et tre er mest kjent for. Skygge fra trær reduserer behovet for klimaanlegg om sommeren. Studier har vist at deler av byer uten avkjøling av skygge fra trær kan bli "varme øyer" med temperaturer så mye som 12 grader høyere enn områdene rundt.
I blåsende og kalde årstider fungerer trær som ligger på den motgående siden som windbreaks. Et vindkraft kan senke boligvarmeregningene opptil 30 prosent og ha en betydelig effekt på å redusere snøfarten. En reduksjon i vind kan også redusere tørkeeffekten på jord og vegetasjon bak vindstyrken og bidra til å holde dyrebar jordjord på plass.
Erosjonskontroll har alltid startet med tre- og gressplantingsprosjekter. Trerøtter binder jorda og bladene deres bryter kraft og regn på jorda. Trær bekjemper erosjon, sparer regnvann og reduserer avrenning av vann og sediment etter stormer.