Battle of Towton in the Wars of the Roses

Slaget ved Towton ble utkjempet 29. mars 1461 under Wars of the Roses (1455-1485) og var det største og blodigste slaget noensinne kjempet på britisk jord. Etter å ha blitt kronet tidligere i mars, flyttet yorkisten Edward IV nordover for å engasjere Henry VIs Lancastrian-styrker. På grunn av en rekke spørsmål, var Henry ikke i stand til å kommandere i feltet, og ledelsen av hæren hans delte seg til hertugen av Somerset. I konflikt med 29. mars utnyttet Yorkistene utfordrende vintervær og fikk overtak til tross for at de var overtallige. Lancastrian-hæren ble til slutt dirigert og Edwards regjering sikret i nesten et tiår.

Fra og med 1455 så Wars of the Roses en dynamisk konflikt utbrudd mellom Kong Henry VI (Lancastrians) og utilbørlig Richard, hertug av York (Yorkists). Han var utsatt for anfall av sinnssykdom, og ble hovedsakelig forfektet av hans kone, Margaret av Anjou, som søkte å beskytte sønnens, Edward av Westminster, førstefødte. I 1460 eskalerte kampene med at Yorkistiske styrker vant

Blokkert fra dette av sine støttespillere, gikk han med på loven om enighet som desherrer Henrys sønn og uttalte at Richard ville stige opp til tronen ved kongens død. Uvillig til å la dette stå, reiste Margaret en hær i Nord-England for å gjenopplive den Lancastrian saken. Marsjerte nordover i slutten av 1460, ble Richard beseiret og drept i slaget ved Wakefield. Flytting sørover beseiret Margarets hær Earl of Warwick i det andre slaget ved St. Albans og gjenfunnet Henry. Da hun fortsatte London, ble hennes hær forhindret fra å komme inn i byen av Londonrådet som fryktet plyndring.

Da Henry ikke ville inn i byen med makt, begynte forhandlinger mellom Margaret og rådet. I løpet av denne tiden fikk hun vite at Rikards sønn, Edward, Jarl av mars, hadde beseiret Lancastrian styrker nær den walisiske grensen kl Mortimers Cross og forenet seg med restene av Warwicks hær. Bekymret for denne trusselen bakfra begynte den Lancastrian hær å trekke seg nordover til en forsvarbar linje langs elven Aire. Herfra kunne de trygt vente på forsterkninger fra nord. En dyktig politiker, Warwick brakte Edward til London, og den 4. mars fikk han kronet som kong Edward IV.

Slaget om Towton

I et forsøk på å forsvare sin nyvinnede krone begynte Edward straks å bevege seg for å knuse Lancastrian-styrkene i nord. Avgang 11. mars marsjerte hæren nordover i tre divisjoner under kommando av Warwick, Lord Fauconberg og Edward. I tillegg ble John Mowbry, hertug av Norfolk, sendt til de østlige fylkene for å heve ytterligere tropper. Da yorkistene kom videre, begynte Henry Beaufort, hertug av Somerset, som befalte Lancastrian-hæren, å gjøre forberedelser til kamp. Han forlot Henry, Margaret og Prince Edward i York, og distribuerte styrkene sine mellom landsbyene Saxton og Towton.

28. mars angrep 500 Lancastrians under John Neville og Lord Clifford en yorkistisk løsrivelse ved Ferrybridge. Overveldende menn under Lord Fitzwater sikret de broen over Aire. Når han lærte dette, organiserte Edward en kontring og sendte Warwick til å angripe Ferrybridge. For å støtte dette framskrittet ble Fauconberg beordret til å krysse elven fire mil oppstrøms ved Castleford og flytte for å angripe Cliffords høyre flanke. Mens angrepet i Warwick stort sett ble holdt, ble Clifford tvunget til å falle tilbake da Fauconberg ankom. I en løpende kamp ble lancastrierne beseiret og Clifford ble drept nær Dinting Dale.

Krysset ble tatt videre, Edward avanserte over elven neste morgen, palmesøndag, til tross for at Norfolk fremdeles ikke hadde kommet. Som klar over nederlaget til dagen før, utplasserte Lancastrian-hæren på et høyt platå med sin høyre forankret på strømmen av Cock Beck. Selv om lancastrierne inntok en sterk posisjon og hadde en numerisk fordel, arbeidet været mot dem da vinden var i ansiktet. En snøhvit dag, dette blåste snøen i øynene og begrenset synlighet. Dannelsen mot sør avanserte veteranen Fauconberg sine bueskyttere og begynte å skyte.

Assistert av sterk vind falt Yorkist-pilene i Lancastrian-rekkene og forårsaket havari. Til svar, Lancastrian bueskytterenes piler ble hindret av vinden og falt kort fra fiendens linje. Hvis de ikke kunne se dette på grunn av været, tømte de hulene sine uten virkning. Igjen avanserte de yorkistiske bueskytterne, samlet Lancastrian-pilene og skjøt dem tilbake. Når tapene økte, ble Somerset tvunget til å ta grep og beordret troppene sine fremover med et rop om "Kong Henry!" De slo seg ned i den Yorkistiske linjen og begynte sakte å skyve dem tilbake (Kart).

På Lancastrian-høyresiden lyktes Somersets kavaleri å kjøre av motsatt antall, men trusselen var inneholdt da Edward skiftet tropper sperret for deres fremskritt. Detaljer om kampene er knappe, men det er kjent at Edward fløy rundt på feltet og oppmuntret mennene sine til å holde og kjempe. Da slaget raste, forverret været seg, og flere improviserte våpenhviler ble kalt for å rydde de døde og sårede fra mellom linjene.

Med sin hær under kraftig press ble Edwards formuer styrket da Norfolk ankom etter kl. Sammen med Edward sin høyre begynte hans ferske tropper sakte å snu slaget. Somerset flyttet tropper fra sine nyankomne tropper fra høyre og sentrum for å møte trusselen. Mens kampene fortsatte, begynte Norfolk-menn å skyve Lancastrian-høyre tilbake, mens Somersets menn var lei.

Til slutt da linjen deres nærmet seg Towton Dale, brøt den og med den hele Lancastrian-hæren. Samarbeidet i full retrett, flyktet de nordover i et forsøk på å krysse Cock Beck. I sin fulde forfølgelse påførte Edwards menn alvorlige tap på de tilbaketrukne lancastrierne. Ved elven kollapset en liten tømmerbro raskt og andre angivelig krysset på en bro av kropper. Ved å sende ryttere fremover, forfulgte Edward de flyktende soldatene gjennom natten da restene av Somersets hær trakk seg tilbake til York.

Skader for slaget ved Towton er ikke kjent med noen presisjon, selv om noen kilder indikerer at de kan ha vært med hele 28.000. Andre anslår tap rundt 20 000 med 15 000 for Somerset og 5 000 for Edward. Den største kampen som ble utkjempet i Storbritannia, Towton var en avgjørende seier for Edward og sikret effektivt kronen hans. Forlatt York, Henry og Margaret flyktet nordover til Skottland før de skilte seg med sistnevnte til slutt dro til Frankrike for å søke hjelp. Selv om noen slåss fortsatte det neste tiåret, regjerte Edward i relativ fred frem til lesemåten til Henry VI i 1470.