I postmodernistiske teori, subjektivitet betyr å ta perspektivet til individet selv, heller enn noe nøytralt, objektiv, perspektiv, utenfra selvets opplevelse. feminist teori tar oppmerksom på at i mye av skrivingen om historie, filosofi og psykologi, er den mannlige opplevelsen vanligvis i fokus. En kvinnehistorisk tilnærming til historie tar på alvor alvoret til individuelle kvinner, og deres opplevde opplevelse, ikke bare knyttet til opplevelsen av menn.
Som en tilnærming til kvinners historie, subjektivitet ser på hvordan en kvinne selv ("subjektet") levde og så sin rolle i livet. Subjektivitet tar alvorlig opplevelsen av kvinner som mennesker og enkeltpersoner. Subjektivitet ser på hvordan kvinner så sine aktiviteter og roller som bidrar (eller ikke) til hennes identitet og mening. Subjektivitet er et forsøk på å se historie fra perspektivet til individene som levde den historien, spesielt inkludert vanlige kvinner. Subjektivitet krever å ta alvorlig "kvinners bevissthet."
Sentrale trekk ved en subjektiv tilnærming til kvinners historie:
- det er en kvalitativ snarere enn kvantitativ studie
- følelse blir tatt på alvor
- det krever en slags historisk empati
- det tar på alvor levd opplevelse av kvinner
I den subjektive tilnærmingen spør historikeren "ikke bare hvordan kjønn definerer kvinners behandling, yrker, og så videre, men også hvordan kvinner oppfatter den personlige, sosiale og politiske betydningen av å være kvinnelig. "Fra Nancy F. Cott og Elizabeth H. Pleck, En egen arv, "Innledning."
De Stanford Encyclopedia of Philosophy forklarer det på denne måten: "Siden kvinner er blitt kastet som mindre former for det maskuline individet, er paradigmet til jeget som har fått oppstigning i U.S. kultur og i vestlig filosofi er avledet av opplevelsen av de overveiende hvite og heterofile, for det meste økonomisk gunstige menn som har utøvd sosial, økonomisk og politisk makt og som har dominert kunst, litteratur, media og stipend. "Dermed kan en tilnærming som vurderer subjektivitet omdefinere kulturelle begreper til og med av "jeget" fordi det begrepet har representert en mannlig norm snarere enn en mer generell menneskelig norm - eller rettere sagt, den mannlige normen har blitt tatt til være tilsvarer den generelle menneskelige normen, ikke tar hensyn til kvinners faktiske opplevelser og bevissthet.
Andre har bemerket at mannlig filosofisk og psykologisk historie ofte er basert på ideen om å skille seg fra mor for å utvikle en selvtillit - og slik blir mors kropper sett på som instrumentell for "menneske" (vanligvis mannlig) erfaring.
Simone de Beauvoir, da hun skrev "Han er emnet, han er den absolutte — hun er den andre," oppsummerte problemet for feminister som subjektivitet er ment å ta opp: det gjennom det meste av menneskelig historie, filosofi og historie har sett verden gjennom mannlige øyne, se andre menn som en del av historiens emne, og se kvinner som andre, ikke-fag, sekundære, til og med avvik.
Ellen Carol DuBois er blant dem som utfordret denne vektleggingen: "Det er en veldig snik type antifeminisme her ..." fordi den har en tendens til å ignorere politikk. ("Politikk og kultur i kvinnehistorie," Feministiske studier 1980.) Andre kvinnehistorikere finner at den subjektive tilnærmingen beriker politisk analyse.
Subjektivitetsteori har også blitt brukt på andre studier, inkludert undersøkelse av historie (eller andre felt) fra et synspunkt om postkolonialisme, multikulturalisme og antirasisme.
I kvinnebevegelsen er slagordet "det personlige er politisk"var en annen form for å gjenkjenne subjektivitet. Snarere enn å analysere spørsmål som om de var objektive, eller utenfor menneskene som analyserte, så feminister på personlig erfaring, kvinne som subjekt.
Objektivitet
Målet med objektivitet i studiet av historie refererer til å ha et perspektiv som er fri for skjevhet, personlig perspektiv og personlig interesse. En kritikk av denne ideen er kjernen i mange feministiske og post-modernistiske tilnærminger til historien: the ideen om at man kan "trå helt utenfor" sin egen historie, erfaring og perspektiv er en illusjon. Historikkens historier velger hvilke fakta som skal inkluderes og hvilke man skal ekskludere, og kommer til konklusjoner som er meninger og tolkninger. Det er ikke mulig å helt kjenne egne fordommer eller se verden fra annet enn sitt eget perspektiv, foreslår denne teorien. Dermed later de fleste tradisjonelle studier av historie, ved å utelate opplevelsen av kvinner, å være "objektive", men er faktisk også subjektive.
Feministteoretiker Sandra Harding har utviklet en teori om at forskning som er basert på kvinners faktiske opplevelser er faktisk mer saklige enn den vanlige androcentric (mannsentrerte) historiske tilnærminger. Hun kaller dette "sterk objektivitet." I dette synet, heller enn å bare avvise objektivitet, bruker historikeren opplevelsen av de som vanligvis anses som "andre" - inkludert kvinner - for å tilføre historiens totale bilde.