Margaret Murray Washington, First Lady of Tuskegee

Margaret Murray Washington var en pedagog, administrator, reformator og klubbkvinne som giftet seg Booker T. Washington og jobbet tett med ham på Tuskegee og på utdanningsprosjekter. Hun var veldig kjent i sin egen tid, hun ble noe glemt i senere behandlinger av svart historie, kanskje på grunn av hennes tilknytning til en mer konservativ tilnærming til å vinne raser likestilling.

Margaret Murray Washington ble født i Macon, Mississippi 8. mars som Margaret James Murray. I følge folketellingen fra 1870 ble hun født i 1861; gravsteinen hennes gir 1865 som fødselsår. Moren hennes, Lucy Murray, var en tidligere slave og en vaskekvinne, mor til fire til ni barn (kilder, til og med de som ble godkjent av Margaret Murray Washington i hennes levetid, har forskjellige antall). Margaret uttalte senere i livet at faren, en irer hvis navn ikke er kjent, døde da hun var syv år gammel. Margaret og hennes eldre søster og den neste yngre broren er oppført i folketellingen fra 1870 som "mulatt" og det yngste barnet, en gutt da fire, som svart.

Også i følge senere historier fra Margaret, flyttet hun etter farens død inn sammen med en bror og søster som het Sanders, Quakers, som fungerte som adoptiv- eller fosterforeldre for henne. Hun var fremdeles nær moren og søsknene; hun ble oppført i folketellingen fra 1880 som bor hjemme hos moren, sammen med sin eldre søster og nå to yngre søstre. Senere fortalte hun at hun hadde ni søsken, og at bare den yngste, født omkring 1871, hadde barn.

Sanderne ledet Margaret mot en karriere innen undervisning. Hun, som mange av den tidens kvinner, begynte å undervise i lokale skoler uten noen formell opplæring; etter ett år, i 1880, bestemte hun seg for å fortsette slik formell trening uansett på Fisk Preparatory School i Nashville, Tennessee. På den tiden var hun 19 år gammel, hvis folketellingen er riktig; hun kan ha undervurdert alderen sin og trodde at skolen foretrakk yngre elever. Hun jobbet halvtid og tok opplæringen halvtid og ble uteksaminert i 1889. W.E.B. Du Bois var klassekamerat og ble en livslang venn.

Prestasjonen hennes på Fisk var nok til å vinne henne et jobbtilbud på en høyskole i Texas, men hun tok en lærerstilling på Tuskegee Institute i Alabama i stedet. Det neste året, 1890, hadde hun blitt damen rektor på skolen, ansvarlig for kvinnelige studenter. Hun etterfulgte Anna Thankful Ballantine, som hadde vært med på å ansette henne. En forgjenger i den jobben var Olivia Davidson Washington, andre kone til Booker T. Washington, Tuskegee's berømte grunnlegger, som døde i mai 1889, og fremdeles ble holdt i høy respekt på skolen.

I løpet av året ble enken Booker T. Washington, som hadde møtt Margaret Murray på sin seniormiddag på Fisk, begynte å kaste etter henne. Hun var motvillig til å gifte seg med ham da han ba henne om å gjøre det. Hun kom ikke sammen med en av brødrene hans som han var spesielt nær med, og den brorens kone som hadde pleiet Booker T. Washingtons barn etter at han ble enke. Washingtons datter, Portia, var rett og slett fiendtlig overfor alle som tok morens plass. Med ekteskapet ville hun også bli stemor til hans tre fortsatt små barn. Etter hvert bestemte hun seg for å godta forslaget hans, og de ble gift 10. oktober 1892.

På Tuskegee tjente Margaret Murray Washington ikke bare som Lady Principal, med ansvar over de kvinnelige studentene - de fleste av hvem som skulle bli lærere - og fakultet, hun grunnla også divisjon for kvinnes industri og selv underviste innenlands Arts. Som Lady Rektor var hun en del av skolens hovedstyre. Hun fungerte også som fungerende leder for skolen under ektemannens hyppige reiser, spesielt etter at hans berømmelse spredte seg etter en tale på Atlanta Exposition i 1895. Innsamlingene hans og andre aktiviteter holdt ham borte fra skolen så mye som seks måneder av året.

Hun støttet Tuskegee-agendaen, oppsummert i mottoet "Lifting as We Climb", for ansvar for å arbeide for å forbedre ikke bare en selv, men hele løpet. Dette engasjementet levde hun også ut i sitt engasjement i svarte kvinnes organisasjoner og i hyppige engasjementer. Invitert av Josephine St. Pierre Ruffin, hun var med på å danne National Federation of Afro-American Women i 1895, som fusjonerte neste år under hennes presidentskap med Colored Women's League, for å danne National Association of Colored Women (NACW). “Lifting as We Climb” ble mottoet til NACW. Der redigerte og publiserte jeg tidsskriftet for organisasjonen, i tillegg til å fungere som sekretær for hovedstyret, hun representerte den konservative fløyen i organisasjonen, med fokus på en mer evolusjonær endring av afroamerikanere å forberede seg på likestilling. Hun ble motarbeidet av Ida B. Wells-Barnett, som favoriserte en mer aktivistisk holdning og utfordret rasisme mer direkte og med synlig protest. Dette gjenspeiler et skille mellom den mer forsiktige tilnærmingen til mannen hennes, Booker T. Washington, og den mer radikale posisjonen til W.E.B. Du Bois. Margaret Murray Washington var president i NACW i fire år, begynt i 1912, ettersom organisasjonen i økende grad beveget seg mot den mer politiske orienteringen til Wells-Barnett.

En av hennes andre aktiviteter var å organisere vanlige lørdagsmødremøter på Tuskegee. Kvinner i byen ville komme for sosialt samvær og en adresse, ofte av Mrs. Washington. Barna som fulgte med mødrene hadde egne aktiviteter i et annet rom, slik at mødrene deres kunne fokusere på møtet deres. Gruppen vokste fra 1904 til omtrent 300 kvinner.

Hun fulgte ofte mannen sin på taleturer, da barna ble gamle nok til å bli stående i andres omsorg. Hennes oppgave var ofte å adressere konene til mennene som deltok på ektemannens samtaler. I 1899 fulgte hun mannen sin på en europeisk tur. I 1904 kom Margaret Murray Washingtons niese og nevø til å bo hos Washingtons på Tuskegee. Nevøen, Thomas J. Murray, jobbet i banken tilknyttet Tuskegee. Niesen, mye yngre, tok navnet Washington.

I 1915, Booker T. Washington ble syk og kona fulgte ham tilbake til Tuskegee der han døde. Han ble gravlagt ved siden av sin andre kone på campus ved Tuskegee. Margaret Murray Washington forble på Tuskegee, støttet skolen og fortsatte også aktiviteter utenfor. Hun fordømte afroamerikanere i sør som flyttet nord under den store migrasjonen. Hun var president fra 1919 til 1925 i Alabama Association of Women’s Clubs. Hun ble involvert i arbeidet med å ta opp rasismesaker for kvinner og barn globalt, og grunnla og leder International Council of Women of the Darker Races i 1921. Organisasjonen, som skulle fremme "en større forståelse av deres historie og prestasjoner" for å ha "en større grad av løpestolthet for sine egne prestasjoner og berøre en større seg selv, ”overlevde ikke veldig lenge etter Murrays død.

Fortsatt aktiv på Tuskegee fram til sin død 4. juni 1925, ble Margaret Murray Washington lenge ansett som den "første damen til Tuskegee." Hun ble gravlagt ved siden av mannen sin, og det samme var hans andre kone.