Slaget ved Paardeberg i det andre krigskampen

Slaget ved Paardeberg ble utkjempet mellom 18. og 27. februar 1900, og var en del av Andre Boer War (1899-1902).

British

• Feltmarskalk Frederick Roberts
• Generalløytnant Herbert Kitchener
• 15 000 mann

Boers

• General Piet Cronje
• General Christiaan de Wet
• 7000 mann

I kjølvannet av feltmarskalk Lord Roberts 'lettelse av Kimberley 15. februar 1900, begynte Boer-sjefen i området, general Piet Cronje å trekke seg østover med sine styrker. Fremgangen hans ble bremset på grunn av tilstedeværelsen av et stort antall ikke-partnere som hadde sluttet seg til hans rekker under beleiringen. Natten 15. februar 16/16 skled Cronje med hell mellom Generalmajor John Frenchkavaleri nær Kimberley og generalløytnant Thomas Kelly-Kennys britiske infanteri ved Modder River.

Dagen etter ble oppdaget av montert infanteri, var Cronje i stand til å forhindre at elementer fra Kelly-Kennys 6. divisjon overhalte dem. Sent på dagen ble franskmenn sendt ut med omtrent 1.200 kavalerier for å lokalisere Cronjes hovedstyrke. Rundt klokka 11.00 den 17. februar nådde Boers Modderelven ved Paardeberg. I troen på at mennene hans hadde rømt, gikk Cronje på pause for å la dem hvile. Like etterpå dukket Frenchs troopere opp fra nord og begynte å skyte på Boer-leiren. I stedet for å angripe den mindre britiske styrken, bestemte Cronje uunngåelig å danne en laager og grave seg langs elvebredden.

Da Frenchs menn festet Boers på plass, begynte Roberts 'stabssjef, generalløytnant Horatio Kitchener, å storme tropper til Paardeberg. Dagen etter begynte Kelly-Kenny å planlegge å bombardere Boer-stillingen for å bli underkastet, men ble overstyrt av Kitchener. Selv om Kelly-Kenny overgikk Kitchener, ble sistnevnte myndighet på scenen bekreftet av Roberts som var syk i sengen. Eventuelt bekymret for tilnærmingen til Boerforsterkninger under general Christiaan De Wet, beordret Kitchener en serie frontalangrep på Cronjes stilling (Maps).

Uoppfattet og ukoordinert ble disse overgrepene slått tilbake med tunge skader. Da dagens kamp ble avsluttet, har britene lidd 320 døde og 942 sårede, noe som gjør det til krigens eneste kostbarste aksjon. For å gjøre angrepet hadde Kitchener i tillegg forlatt en kopje (liten bakke) mot sørøst som var okkupert av De Wet nærmer seg menn. Mens boerne led lettere tap i kampene, hadde mobiliteten deres blitt redusert ytterligere ved døden av mye av husdyrene og hestene fra britisk beskytning.

Den kvelden rapporterte Kitchener dagens hendelser til Roberts og indikerte at han planla å gjenoppta angrep dagen etter. Dette vekket kommandanten fra sengen sin, og Kitchener ble sendt ut for å føre tilsyn med reparasjonen av jernbanen. Om morgenen ankom Roberts på scenen og ønsket først å begynne å angripe Cronjes stilling. Denne tilnærmingen ble motarbeidet av hans senioroffiserer som var i stand til å overbevise ham om å beleire Boers. På beleiringens tredje dag begynte Roberts å tenke på å trekke seg på grunn av De Wet sin stilling mot sørøst.

Denne feilen ble forhindret ved at De Wet mistet nerven og trakk seg tilbake, og lot Cronje ta seg av britene alene. I løpet av de neste dagene ble Boerelinjene utsatt for et stadig kraftigere bombardement. Da han fikk vite at kvinner og barn var i Boer-leiren, tilbød Roberts dem sikker passering gjennom linjene, men dette ble nektet av Cronje. Da avskallingen fortsatte, ble nesten alle dyr i Boer-linjene drept og Modder ble fylt med de døde kroppene av hester og okser.

Natt til 26. februar 27, elementer av Royal Canadian Regiment, med assistanse fra Royal Engineers, var i stand til å konstruere skyttergraver på høyt grunnlag omtrent 65 meter fra Boer linjer. Morgenen etter, med de kanadiske riflene med utsikt over linjene hans og hans håpløs stilling, overga Cronje kommandoen sin til Roberts.

Kampene på Paardeberg kostet de britiske 1.270 havariene, hvorav de fleste ble påført under angrepene 18. februar. For boerne var havariene i kampene relativt lette, men Cronje ble tvunget til å overgi de resterende 4.019 mennene i hans linjer. Nederlaget til Cronjes styrke åpnet veien til Bloemfontein og skadet Boer moralen alvorlig. Ved å presse mot byen dirigerte Roberts en bondestyrke ved Poplar Grove 7. mars, før han tok byen seks dager senere.