Slaget om Saintes i den amerikanske revolusjonen

Slaget ved Saintes ble utkjempet 9. - 12. april 1782, under Amerikansk revolusjon (1775-1783).

British

• Admiral Sir George Rodney
• Bak admiral Samuel Hood
• 36 skip av linjen

fransk

• Comte de Grasse
• 33 skip av linjen

Etter å ha vunnet en strategisk seier på Slaget om Chesapeake i september 1781 tok Comte de Grasse sin franske flåte sørover til Karibien der den hjalp til med fangst av St. Eustatius, Demerary, St. Kitts og Montserrat. Da våren 1782 gikk fremover, la han planer om å forene seg med en spansk styrke før han seilte for å fange Britiske Jamaica. Grasse ble motarbeidet i disse operasjonene av en mindre britisk flåte ledet av bakadmiral Samuel Hood. Admiralitet, som var klar over de franske franskmennene, utsendte admiral Sir George Rodney med forsterkninger i januar 1782.

Da han ankom St. Lucia i midten av februar, var han umiddelbart bekymret for omfanget av britiske tap i området. Han ble forent med Hood den 25. og ble like forstyrret av tilstanden og forsyningssituasjonen til landsmannens fartøyer. Ved å skifte butikker for å kompensere for disse manglene, distribuerte Rodney styrkene sine for å avskjære franske forsterkninger og bokse de Grasse i Martinique. Til tross for denne innsatsen, nådde noen ekstra franske skip de Grasses flåte på Fort Royal. 5. april seilte den franske admiralen med 36 skip av linjen og styrte til Guadeloupe hvor han hadde tenkt å gå om bord i ekstra tropper.

Forfølger med 37 skip av linjen, fanget Rodney opp til franskmennene 9. april, men fulle vinder forhindret et generelt engasjement. I stedet ble det utkjempet et mindre slag mellom Hoods varebil-divisjon og de bakerste franske skipene. I kampen Royal Oak (74 kanoner), Montagu (74), og alfred (74) ble skadet, mens franskmennene Caton (64) tok en kraftig batteri og styrte bort for Guadeloupe. Ved å bruke en frisk vind trakk den franske flåten seg og begge sider tok 10. april å hvile og reparere. Tidlig 11. april, med sterk vind som blåste, signaliserte Rodney generell jakt og gjenopptok forfølgelsen.

Da han oppdaget franskmennene dagen etter, gikk britene ned på en fransk stråler som tvang de Grasse til å snu for å forsvare den. Da solen gikk ned, uttrykte Rodney tillit til at slaget ville bli fornyet dagen etter. Da daggry brøt den 12. april, ble franskmennene sett et lite stykke unna da de to flåtene manøvrerte seg mellom den nordlige enden av Dominica og Les Saintes. Bestillingslinje foran dreide Rodney flåten mot nord-nordøst. Da Hoods varebil-divisjon hadde blitt slått tre dager tidligere, dirigerte han sin bakre divisjon under bakadmiral Francis S. Drake, for å ta ledelsen.

Ledende den britiske linjen, HMS Marlborough (74), kaptein Taylor Penny, åpnet slaget rundt klokken 08.00 da han nærmet seg sentrum av den franske linjen. Ved å lette nordover for å forbli parallelle med fienden passerte skipene fra Drakes divisjon den gjenværende lengden på de Grasses linje da de to sidene byttet bredside. Rundt klokka 9.00, Drakes bakerste skip, HMS Russell (74), ryddet slutten på den franske flåten og trakk vind. Mens Drakes skip hadde tatt noen skader, hadde de påført franskmennene en alvorlig vold.

Etter hvert som kampen skred videre begynte de sterke vindene den foregående dagen og natten å temperere og ble mer varierende. Dette hadde en dramatisk effekt på kampens neste trinn. Åpningsbrann rundt 08:08, Rodneys flaggskip, HMS formidable (98), engasjerte det franske senteret. Med vilje saktere, engasjerte det de Grasse flaggskip, Ville de Paris (104), i en langvarig kamp. Da vindene lettet, falt en røykfylt dis bort fra kampen som hindrer synligheten. Dette, sammen med vinden som skiftet mot sør, fikk den franske linjen til å skille seg og bære mot vest, da den ikke kunne holde kursen inn i vinden.

Den første som blir berørt av dette skiftet, Glorieux (74) ble raskt banket og ødelagt av britisk brann. I rask rekkefølge falt fire franske skip av hverandre. Føler en mulighet, formidable vendte seg mot styrbord og brakte portkanoner på disse skipene. Gjennomboring av den franske linjen ble det britiske flaggskipet fulgt av fem av kameratene. De skar gjennom franskmennene på to steder, og hamret de Grasses skip. Mot sør grep også Commodore Edmund Affleck muligheten og ledet de bakerste britiske skipene gjennom den franske linjen som påførte betydelig skade.

Med formasjonen deres knust og skipene deres skadet, falt franskmennene bort i sørvest i små grupper. Rodney samlet på skipene sine og forsøkte å omdisponere og gjøre reparasjoner før han forfulgte fienden. Rundt middag, frisket vinden og britene presset sørover. Rask fange Glorieux, britene fanget opp til den franske baken rundt 15:00. Etter hverandre fanget Rodneys skip César (74), som senere eksploderte, og da Hector (74) og Ardent (64). Den endelige fangsten av dagen så det isolerte Ville de Paris overveldet og tatt sammen med de Grasse.

Ved å bryte forfølgelsen forble Rodney utenfor Guadeloupe til 18. april, og gjorde reparasjoner og konsoliderte flåten hans. Sent den dagen sendte han Hood vest for å forsøke å ta turen fra de franske skipene som hadde sluppet unna slaget. Hood fant fem franske skip nær Mona-passasjen 19. april Ceres (18), aimable (30), Caton, og Jason (64).

Mellom forlovelsene 12. og 19. april fanget Rodneys styrker syv franske skip av linjen samt en fregatt og slo. Britiske tap i de to kampene var totalt 253 drepte og 830 såret. Franske tap utgjorde rundt 2000 drepte og sårede og 6.300 tatt til fange. Kommer på hælen på nederlagene ved Chesapeake og Slaget ved Yorktown så vel som de territorielle tapene i Karibia, var seieren ved Saintes med på å gjenopprette britisk moral og omdømme. Mer umiddelbart eliminerte det trusselen mot Jamaica og ga et springbrett for å reversere tapene i regionen.

Slaget om Saintes huskes generelt for det innovative bruddet på den franske linjen. Siden slaget har det vært stor debatt om Rodney beordret denne manøvren eller hans flåtekaptein, Sir Charles Douglas. I kjølvannet av forlovelsen var både Hood og Affleck svært kritiske til Rodneys jakt på franskmennene den 12. april. Begge mente at en kraftigere og langvarig innsats kunne ha ført til fangst av 20+ franske skip av linjen.