Overraskelser til sjøs og ineptitude on land: War of 1812

Årsaker til krigen i 1812 | Krigen 1812: 101 | 1813: Suksess ved Lake Erie, Ubesluttsomhet andre steder

Med krigserklæringen i juni 1812 begynte planleggingen i Washington for å slå nord mot Britisk-holdt Canada. Den rådende tanken i store deler av USA var at fangst av Canada ville være en enkel og rask operasjon. Dette ble støttet av det faktum at USA hadde en befolkning på rundt 7,5 millioner mens Canadas bare utgjorde 500.000. Av dette mindre antallet var en stor prosentandel amerikanere som hadde flyttet nordover så vel som den franske befolkningen i Quebec. Madison-administrasjonen trodde at mange fra disse to gruppene ville strømme til det amerikanske flagget når tropper krysset grensen. Tidligere president Thomas Jefferson mente faktisk at å sikre Canada var et enkelt "spørsmål om å marsjere."

Til tross for disse optimistiske prognosene, manglet det amerikanske militæret kommandostrukturen for effektivt å utføre en invasjon. Det lille krigsavdelingen, ledet av krigsekretær William Eustis, besto av bare elleve junior funksjonærer. I tillegg var det ingen klar ordning for hvordan vanlige offiserer skulle samhandle med sine militsmedlemmer og hvis rang hadde forrang. Når de bestemte en strategi for å komme videre, var de fleste enige om at å avbryte St. Lawrence-elven ville føre til kapitulasjon av Upper Canada (Ontario). Den ideelle metoden for å oppnå dette var gjennom fangst av Quebec. Denne ideen ble til slutt forkastet da byen var sterkt befestet og mange husket den

I stedet valgte president James Madison å godkjenne en plan fremlagt av generalmajor Henry Dearborn. Dette etterlyste et trepolig angrep nordover med ett som beveget seg oppover Lake Champlain-korridoren for å ta Montreal mens en annen avanserte inn i Upper Canada ved å krysse Niagara-elven mellom Lakes Ontario og Erie. En tredje skyvekraft skulle komme i vest der amerikanske tropper ville avansere østover i Upper Canada fra Detroit. Denne planen hadde den ekstra fordelen med at to offensiver måtte avvike fra sterkt War Hawk-territorium som forventet å være en sterk kilde til tropper. Håpet var å få alle tre angrepene påbegynt samtidig med mål om å strekke ut det lille antallet britiske tropper som er stasjonert i Canada. Denne koordineringen kunne ikke skje (Kart).

Troppene for den vestligste offensiven var i bevegelse før krigserklæringen. Med avgang fra Urbana, OH, flyttet brigadegeneral William Hull nordover mot Detroit med rundt 2000 mann. Han nådde Maumee-elven og møtte skonnerten Cuyahoga. Da han tok fatt på sine syke og sårede, sendte han skonnerten over Erie-sjøen til Detroit. Mot ønsker fra hans stab som fryktet fangsten av skipet da det passerte det britiske Fort Malden, hadde Hull også plassert de komplette journalene til hæren sin om bord. Da hans styrke nådde Detroit 5. juli, hadde han fått vite at krig var blitt erklært. Han ble også informert om det Cuyahoga hadde blitt tatt til fange. Hulls fangede papirer ble sendt videre til Generalmajor Isaac Brock som hadde kommandoen over britiske styrker i Upper Canada. Uovervåget krysset Hull Detroit-elven og utstedte en pompøs erklæring som informerte befolkningen i Canada om at de var fri fra britisk undertrykkelse.

Ved å trykke ned østbredden nådde han Fort Malden, men til tross for at han hadde en stor numerisk fordel, angrep den ikke. Det oppsto snart problemer for Hull da den forventede støtten fra det kanadiske folket ikke klarte å realisere seg og 200 av Ohio-militsene hans nektet å krysse elven til Canada og uttalte at de bare ville kjempe mot amerikaner territorium. Da han ble bekymret for sine utvidede forsyningslinjer tilbake til Ohio, sendte han ut en styrke under major Thomas Van Horn for å møte et vogntog nær elven Raisin. Flytting sørover ble de angrepet og kjørt tilbake til Detroit av indianerkrigere som var regissert av den fryktede Shawnee-lederen Tecumseh. Sammenlignet med disse vanskelighetene fikk Hull snart vite at Fort Mackinac hadde overgitt seg 17. juli. Tapet av fortet ga britene kontroll over de øvre Great Lakes. Som et resultat beordret han øyeblikkelig evakuering av Fort Dearborn ved Michigan-sjøen. Avreise 15. august ble den tilbaketrukne garnisonen raskt angrepet av indianere ledet av Potawatomi-sjefen Black Bird og tok store tap.

Da han trodde at hans situasjon var alvorlig, trakk Hull seg tilbake over Detroit-elven 8. august midt i ryktene om at Brock gikk videre med en stor styrke. Manøveren førte til at mange av militslederne ba om fjerning av Hull. Han gikk videre til Detroit-elven med 1 300 mann (inkludert 600 indianere), og brukte flere ruses for å overbevise Hull om at styrken hans var mye større. Hull holdt sin større kommando i Fort Detroit, og forble inaktiv da Brock startet et bombardement fra østbredden av elven. 15. august ba Brock om at Hull skulle overgi seg og antydet at hvis amerikanerne avviste og en kamp resulterte, ville han ikke være i stand til å kontrollere Tecumsehs menn. Hull nektet dette kravet, men ble rystet av trusselen. Dagen etter, etter at et skall traff offiserens rot, overga Hull, uten å konsultere sine offiserer, Fort Detroit og 2 493 menn uten kamp. I en rask kampanje hadde britene effektivt ødelagt det amerikanske forsvaret på Nordvestlandet. Den eneste seieren skjedde da ung Kaptein Zachary Taylor lyktes i holder Fort Harrison natten til 4. september.

Årsaker til krigen i 1812 | Krigen 1812: 101 | 1813: Suksess ved Lake Erie, Ubesluttsomhet andre steder

Årsaker til krigen i 1812 | Krigen 1812: 101 | 1813: Suksess ved Lake Erie, Ubesluttsomhet andre steder

Da krigen begynte i juni 1812, hadde den nyutviklede amerikanske marinen færre enn tjuefem skip, de største var fregatter. Motstand mot denne lille styrken var Royal Navy som besto av over tusen skip bemannet av over 151.000 mann. Mangler skipene på linjen som kreves for flåteaksjoner, innledet den amerikanske marinen en kampanje med guerre de course mens den engasjerte britiske krigsskip når det var praktisk. For å støtte den amerikanske marinen ble det utstedt hundrevis av markeringsbrev til amerikanske privatpersoner med målet om å forkrøfte britisk handel.

Med nyheter om nederlagene på grensen, så Madison Administration ut mot havet for å få positive resultater. Den første av disse skjedde 19. august, da Kaptein Isaac Hull, nevø av den skammede generalen, tok USS grunnlov (44 kanoner) i kamp mot HMS guerriere (38). Etter en skarp kamp, Hull viste seg som seier og kaptein James Dacres ble tvunget til å overgi skipet sitt. Da slaget raste, var flere av guerrierekanonballene spratt av grunnlovden tykke levende eikeplankingen som gir skipet kallenavnet "Old Ironsides." Tilbake til Boston, ble Hull feteret som en helt. Denne suksessen ble snart fulgt den 25. oktober da Kaptein Stephen Decatur og USS forente stater (44) fanget HMS makedonske (38). Tilbake til New York med sin pris, makedonske ble kjøpt inn i den amerikanske marinen og Decatur ble med Hull som nasjonal helt.

Skjønt den amerikanske marinen tålte tapet av krigsstigningen USS Veps (18) i oktober da det ble tatt av HMS Poictiers (74) etter vellykket aksjon mot HMS Frolic (18), ble året avsluttet på en høy note. Med Hull i permisjon, USS grunnlov seilte sørover under kommando av Kaptein William Bainbridge. 29. desember møtte han HMS Java (38) utenfor den brasilianske kysten. Selv om han bar den nye guvernøren i India, flyttet kaptein Henry Lambert for å engasjere seg grunnlov. Da kampene raste, demonterte Bainbridge motstanderen og tvang Lambert til å overgi seg. Selv om de var lite strategisk viktige, økte de tre fregattseirene tilliten til den unge amerikanske marinen og løftet publikums flaggespirer. Forbløffet av nederlagene, forsto Royal Navy de amerikanske fregattene for å være større og sterkere enn sine egne. Som et resultat ble det gitt ordre om at britiske fregatter skulle søke å unngå handlinger med ett skip med sine amerikanske kolleger. Det ble også gjort forsøk på å holde fiendens skip i havn ved å stramme inn den britiske blokaden av den amerikanske kysten.

På land fortsatte hendelsene i feltet å gå mot amerikanerne. Dearborn ble tildelt å kommandere angrepet på Montreal, og hentet det meste av høstopphevende tropper og klarte ikke å krysse grensen ved årsslutt. Langs Niagaraen gikk arbeidet fremover, men sakte. Tilbake til Niagara fra suksessen i Detroit, fant Brock at hans overordnede, generalløytnant Sir George Prevost hadde beordret britiske styrker til å innta en defensiv holdning i håp om at konflikten kunne avgjøres diplomatisk. Som et resultat var et våpenvåpen på plass langs Niagara som tillot den amerikanske generalmajoren Stephen van Rensselaer å motta forsterkninger. Van Rensselaer, en hovedgeneral i New York-militsen, var en populær federalistisk politiker som hadde blitt utnevnt til å kommandere den amerikanske hæren for politiske formål.

Som sådan hadde flere faste offiserer, som brigadegeneral Alexander Smyth, kommanderende i Buffalo, problemer med å ta ordre fra ham. Med slutten av våpenvåpenet 8. september begynte Van Rensselaer å planlegge å krysse Niagara-elven fra basen hans i Lewiston, NY for å fange landsbyen Queenston og de nærliggende høydene. For å støtte denne innsatsen ble Smyth beordret til å krysse og angripe Fort George. Etter å ha mottatt bare stillhet fra Smyth, sendte van Rensselaer ytterligere ordre som krevde at han skulle bringe mennene sine til Lewiston for et kombinert angrep 11. oktober.

Selv om van Rensselaer var klar til å slå til, førte hardt vær til at innsatsen ble utsatt og Smyth kom tilbake til Buffalo med sine menn etter å ha blitt forsinket underveis. Etter å ha sett dette mislykkede forsøket og fått rapporter om at amerikanerne kan angripe, ga Brock ordre om at de lokale militsene skulle begynne å danne seg. Overlegen var den britiske hærførerstyrken også spredt langs Niagara-grensen. Med værklaringen valgte van Rensselaer å gjøre et nytt forsøk 13. oktober. Arbeidet med å legge til Smyth's 1.700 menn mislyktes da han informerte van Rensselaer om at han ikke kunne komme før den 14.

Kryssing av elven 13. oktober oppnådde lederelementene i van Rensselaers hær noen suksess i de tidlige delene av Slaget om Queenston Heights. Når han nådde slagmarken, ledet Brock en kontring mot de amerikanske linjene og ble drept. Med flere britiske styrker som flyttet til åstedet, forsøkte van Rensselaer å sende forsterkninger, men mange av hans milits nektet å krysse elven. Som et resultat ble amerikanske styrker på Queenston Heights, ledet av Oberstløytnant Winfield Scott og milits Brigadegeneral William Wadsworth ble overveldet og tatt til fange. Etter å ha tapt over 1000 mann i nederlaget, trakk van Rensselaer seg og ble erstattet av Smyth.

Med avslutningen av 1812 hadde amerikanske forsøk på å invadere Canada mislyktes på alle fronter. Befolkningen i Canada, som ledere i Washington hadde trodd ville reise seg mot britene, hadde i stedet bevist seg å være ustabile forsvarere av deres land og kronen. I stedet for en enkel marsj til Canada og seier, så de første seks månedene av krigen nordvestgrensen i fare for kollaps og død etter andre steder. Det skulle være en lang vinter på sørsiden av grensen.

Årsaker til krigen i 1812 | Krigen 1812: 101 | 1813: Suksess ved Lake Erie, Ubesluttsomhet andre steder