Arthur Wellesley, hertug av Wellington

Arthur Wellesley ble født i Dublin, Irland i slutten av april eller begynnelsen av mai 1769, og var den fjerde sønnen til Garret Wesley, jarlen av Mornington og kona Anne. Selv om de først ble utdannet lokalt, gikk Wellesley senere på Eton (1781-1784), før han fikk ytterligere skolegang i Brussel, Belgia. Etter et år ved det franske Royal Academy of Equitation vendte han tilbake til England i 1786. Da familien hadde lite penger, ble Wellesley oppfordret til å forfølge en militær karriere og kunne bruke forbindelser til hertugen av Rutland for å sikre en kommandørs kommisjon i hæren.

Wellesley ble tjenestegjort som aide-de-camp for Lord Lieutenant of Ireland, og ble i 1787 forfremmet til løytnant. Mens han tjenestegjorde i Irland, bestemte han seg for å gå inn i politikken og ble valgt til Irish House of Commons som representerte Trim i 1790. Et år senere ble forfremmet til kaptein, han ble forelsket i Kitty Packenham og søkte henne i ekteskapet i 1793. Hans tilbud ble avvist av familien hennes, og Wellesley valgte å fokusere på karrieren sin. Som sådan kjøpte han først en major-kommisjon i det 33. regiment of Foot, før han kjøpte løytnant-oberst i september 1793.

I 1794 ble Wellesleys regiment beordret til å delta i hertugen av Yorks kampanje i Flandern. Del av French Revolutionary Wars, kampanjen var et forsøk fra koalisjonsstyrker på å invadere Frankrike. Da deltok i slaget ved Boxtel i september, ble Wellesley forferdet av kampanjens dårlige ledelse og organisasjon. Han vendte tilbake til England tidlig i 1795 og ble forfremmet til oberst et år senere. I midten av 1796 mottok regimentet hans ordre om å seile til Calcutta, India. Da hun kom til februar etterpå, fikk Wellesley selskap i 1798 av broren Richard som hadde blitt utnevnt til guvernør for India.

Med utbruddet av den fjerde Anglo-Mysore-krigen i 1798 deltok Wellesley i kampanjen for å beseire Sultanen fra Mysore, Tipu Sultan. Prestene bra spilte han en nøkkelrolle i seieren i slaget ved Seringapatam i april-mai 1799. Tjent som lokal guvernør etter den britiske triumfen, ble Wellesley forfremmet til brigadegeneral i 1801. Et år senere opphøyet til generalmajor førte han britiske styrker til seier i den andre Anglo-Maratha-krigen. Han sonet ferdighetene sine i prosessen og beseiret fienden dårlig ved Assaye, Argaum og Gawilghur.

For sin innsats i India ble Wellesley riddet i september 1804. Da han kom hjem i 1805, deltok han i den mislykkede anglo-russiske kampanjen langs Elben. Senere samme år og på grunn av sin nye status fikk han pakkenhammerne lov til å gifte seg med Kitty. Han ble valgt til parlamentet fra Rye i 1806, og ble senere utnevnt til en rådmann og utnevnt til sjefsekretær for Irland. Han deltok i den britiske ekspedisjonen til Danmark i 1807, og førte tropper til seier i slaget ved Køge i august. Han ble forfremmet til generalløytnant i april 1808, og godtok kommandoen over en styrke som var ment å angripe de spanske koloniene i Sør-Amerika.

Avgang i juli 1808 ble Wellesleys ekspedisjon i stedet dirigert til Den iberiske halvøy for å hjelpe Portugal. Når han gikk i land, beseiret han franskmennene på Roliça og Vimeiro i august. Etter sistnevnte forlovelse ble han erstattet av kommando av general Sir Hew Dalrymple som avsluttet Sintra-konvensjonen med franskmennene. Dette tillot den beseirede hæren å returnere til Frankrike med sin plyndring med Royal Navy som ga transport. Som et resultat av denne lempelige avtalen ble både Dalrymple og Wellesley tilbakekalt til Storbritannia for å møte en etterforskningsdomstol.

Overfor styret ble Wellesley klarert ettersom han bare hadde signert den foreløpige våpenvåpenet under ordre. Han tok til orde for en retur til Portugal, og lobbet regjeringen og viste at det var en front hvorpå britene effektivt kunne bekjempe franskmennene. I april 1809 ankom Wellesley Lisboa og begynte å forberede seg på nye operasjoner. Under offensiven beseiret han marskalk Jean-de-Dieu Soult i det andre slaget ved Porto i mai og presset inn i Spania for å forene seg med spanske styrker under general Gregorio García de la Cuesta.

Beseiret en fransk hær kl Talavera i juli ble Wellesley tvunget til å trekke seg da Soult truet med å kutte forsyningslinjene hans til Portugal. Mangel på forsyninger og stadig mer frustrert av Cuesta trakk seg tilbake til portugisisk territorium. I 1810 invaderte forsterkede franske styrker under marskalk André Masséna Portugal og tvang Wellesley til å trekke seg bak de formidable linjene til Torres Vedras. Da Masséna ikke klarte å bryte gjennom linjene, fulgte en dødelighet. Etter å ha blitt værende i Portugal i seks måneder, ble franskmennene tvunget til å trekke seg tilbake tidlig i 1811 på grunn av sykdom og sult.

Fremme fra Portugal, beleiret Wellesley Almeida i april 1811. Fremme til byens hjelp, møtte Masséna ham på Slaget ved Fuentes de Oñoro i begynnelsen av mai. Vinner en strategisk seier ble Wellesley forfremmet til general 31. juli. I 1812 flyttet han mot de befestede byene Ciudad Rodrigo og Badajoz. Stormes førstnevnte i januar, sikret Wellesley sistnevnte etter a blodig kamp i begynnelsen av april. Trykk dypere inn i Spania, vant han en avgjørende seier over marskalk Auguste Marmont på Slaget ved Salamanca i juli.

For sin seier ble han gjort til jarl og deretter Marquess av Wellington. Fortsett til Burgos klarte ikke Wellington å ta byen og ble tvunget til å trekke seg tilbake til Ciudad Rodrigo det høsten da Soult og Marmont forente sine hærer. I 1813 avanserte han nord for Burgos og byttet forsyningsbase til Santander. Dette trekket tvang franskmennene til å forlate Burgos og Madrid. Utenfor de franske linjene knuste han den tilbaketrukne fienden i slaget ved Vitoria 21. juni. Som anerkjennelse av dette ble han forfremmet til feltmyrskalk. Han forfulgte franskmennene, beleiret San Sebastián i juli og beseiret Soult ved Pyreneene, Bidassoa og Nivelle. Inviterende Frankrike, kjørte Wellington Soult tilbake etter seirer ved Nive og Orthez før han hengte den franske sjefen inn på Toulouse i begynnelsen av 1814. Etter blodig kamphandling, gikk Soult, etter å ha fått vite om Napoleons bortføring, til en våpenvåpen.

Opphøyet til hertugen av Wellington tjenestegjorde han først som ambassadør i Frankrike før han ble den første fullmektig for Wien-kongressen. Med Napoleons flukt fra Elba og påfølgende retur til makten i februar 1815, kjørte Wellington til Belgia for å ta kommandoen over den allierte hæren. Kolliderer med franskmennene kl Quatre Bras 16. juni trakk Wellington seg til en ås i nærheten av Waterloo. To dager senere beseiret Wellington og Field Marshal Gebhard von Blücher på en bestemt måte Napoleon ved The Slaget om Waterloo.

Med slutten av krigen vendte Wellington tilbake til politikk som general-general of the Ordnance i 1819. Åtte år senere ble han utnevnt til sjef for den britiske hæren. I økende grad innflytelsesrik med Tories ble Wellington statsminister i 1828. Selv om han er sterkt konservativ, tok han til orde for og ga katolsk frigjøring. Stadig mer upopulær falt hans regjering etter bare to år. Han fungerte senere som utenrikssekretær og minister uten portefølje i regjeringene til Robert Peel. Han trakk seg ut av politikken i 1846 og beholdt sin militære stilling til sin død.

Wellington døde på Walmer Castle 14. september 1852 etter å ha fått et hjerneslag. Etter en statlig begravelse ble han begravet i St. Paul's Cathedral i London nær Storbritannias andre helt fra Napoleonskrigene, viseadmiral Lord Horatio Nelson.