Den konstitusjonelle konvensjonen ble innkalt i mai 1787 for å gjøre revisjoner av Konføderasjonsartiklene. George Washington ble umiddelbart utnevnt til konvensjonens president. Denne artikkelen hadde blitt vist siden deres vedtakelse var veldig svak.
Det ble snart bestemt at i stedet for å revidere artiklene, trengte det å opprette en helt ny regjering for USA. 30. mai ble det vedtatt et forslag som delvis sa: "... at det burde opprettes en nasjonal regjering bestående av en øverste lovgivende myndighet, utøvende myndighet og rettsvesen. "Med dette forslaget begynte skrivingen om en ny grunnlov.
Møtet i den konstitusjonelle konvensjonen begynte 25. mai 1787. De møttes på 89 av de 116 dagene mellom 25. mai og deres endelige møte 17. september 1787. Møtene fant sted Independence Hall i Philadelphia, Pennsylvania.
Tolv av de 13 opprinnelige statene deltok ved å sende delegater til grunnlovskonvensjonen. Den eneste staten som ikke deltok, var Rhode Island. De var imot ideen om en sterkere føderal regjering. Videre nådde New Hampshire delegater ikke Philadelphia og deltok før i juli 1787.
Nøkkel delegater
Det var 55 delegater som deltok på stevnet. De mest kjente deltakerne for hver stat var:
- Virginia - George Washington, James Madison, Edmund Randolph, George Mason
- Pennsylvania - Benjamin Franklin, Gouverneur Morris, Robert Morris, James Wilson
- New York - Alexander Hamilton
- New Jersey - William Paterson
- Massachusetts - Elbridge Gerry, Rufus King
- Maryland - Luther Martin
- Connecticut - Oliver Ellsworth, Roger Sherman
- Delaware - John Dickinson
- South Carolina - John Rutledge, Charles Pinckney
- Georgia - Abraham Baldwin, William Few
- New Hampshire - Nicholas Gilman, John Langdon
- Nord-Carolina - William Blount
Et pakke med kompromisser
Grunnloven ble opprettet gjennom mange kompromisser. De Stor kompromiss løst hvordan representasjon skal bestemmes i kongressen ved å kombinere Virginia Plan som etterlyste representasjon basert på befolkning og New Jersey-planen som ba om lik representasjon.
De Tre-femte kompromiss arbeidet ut hvordan slaver skulle telles for representasjon som teller hver femde slaver som tre personer når det gjelder representasjon. Handels- og slavehandelskompromis lovet at kongressen ikke ville beskatte eksport av varer fra noen stat og ikke ville forstyrre slavehandelen på minst 20 år.
Å skrive grunnloven
De grunnlov selv var basert på mange store politiske skrifter, inkludert Baron de Montesquieu's Lovens ånd, Jean Jacques Rousseau's Sosial kontrakt, og John Lockes To avtaler om regjering. Mye av grunnloven kom også fra det som opprinnelig ble skrevet i vedtektene sammen med andre statlige grunnlover.
Etter at delegatene var ferdige med å utarbeide resolusjoner, ble et utvalg utnevnt til å revidere og skrive grunnloven. Gouverneur Morris ble utnevnt til leder av komiteen, men mesteparten av forfatterskapet falt til James Madison, som har blitt kalt "Far til grunnloven."
Signering av grunnloven
Komiteen arbeidet med grunnloven til 17. september da konvensjonen stemte for å godkjenne grunnloven. 41 delegater var til stede. Tre nektet imidlertid å undertegne den foreslåtte grunnloven: Edmund Randolph (som senere støttet ratifisering), Elbridge Gerry og George Mason.
Dokumentet ble sendt til Kongressen for konføderasjonen som deretter sendte det til stater for ratifisering. Ni stater måtte ratifisere den for at den skulle bli lov. Delaware var den første som ratifiserte. Den niende var New Hampshire 21. juni 1788. Imidlertid var det først 29. mai 1790 at den siste staten, Rhode Island, stemte for å ratifisere den.