En biografi om generalløytnant Sir George Prévost

George Prévost ble født i New Jersey 19. mai 1767 og var sønn av generalmajor Augustine Prévost og kona Nanette. En karriereoffiser i den britiske hæren, den eldste Prévost så tjeneste ved Slaget om Quebec i løpet av Den franske og indiske krigen så vel som vellykket forsvarte Savannah i løpet av Amerikansk revolusjon. Etter litt skolegang i Nord-Amerika reiste George Prévost til England og kontinentet for å motta resten av utdannelsen. 3. mai 1779, til tross for at han bare var elleve år gammel, oppnådde han en kommisjon som et lederskap i farens enhet, det 60. fotregimentet. Tre år senere overførte Prévost til det 47. fotregiment med rang som løytnant.

Prévosts oppgang fortsatte i 1784 med en heving til kaptein i det 25. regiment of Foot. Disse kampanjene var mulige da morfar hans fungerte som en velstående bankmann i Amsterdam og var i stand til å skaffe midler til innkjøp av provisjoner. 18. november 1790 kom Prévost tilbake til det 60. regimentet med rang som major. Bare tre og tre år gammel så han snart handling i

Prévost ankom St. Lucia, som var blitt tatt til fange fra franskmennene, og fikk ros av de lokale plantasjentene for sin kunnskap om språket og jevn administrasjon av øya. Når han ble syk, kom han kort tilbake til Storbritannia i 1802. Prévost ble gjenopprettet og ble utnevnt til å tjene som guvernør i Dominica samme høst. Året etter holdt han øya med hell under en forsøk på invasjon av franskmennene og satte inn en innsats for å gjenvinne St. Lucia som hadde falt tidligere. Prévost ble forfremmet til generalmajor 1. januar 1805, og tok permisjon og kom hjem igjen. Mens han var i Storbritannia befalte han styrker rundt Portsmouth og ble gjort til en baronett for sine tjenester.

Etter å ha opprettet en merittliste som en vellykket administrator, ble Prévost belønnet med stillingen som løytnantguvernør i Nova Scotia 15. januar 1808 og den lokale rang som generalløytnant. Han antok denne posisjonen og forsøkte å hjelpe kjøpmenn fra New England ved å omgå president Thomas Jeffersons embargo mot britisk handel ved å etablere gratis havner i Nova Scotia. I tillegg forsøkte Prévost å styrke Nova Scotias forsvar og endret de lokale militslovene for å opprette en effektiv styrke for å arbeide med den britiske hæren. Tidlig i 1809 befalte han en del av de britiske landingsstyrkene under viseadmiral Sir Alexander Cochrane og generalløytnant George Beckwiths invasjon av Martinique. Han kom tilbake til Nova Scotia etter den vellykkede avslutningen av kampanjen, og jobbet for å forbedre lokalpolitikken, men ble kritisert for å ha forsøkt å øke kraften til Church of England.

I mai 1811 mottok Prévost ordre om å overta stillingen som guvernør i Nedre Canada. En kort tid senere, 4. juli, oppnådde han en forfremmelse da han var permanent hevet til rang som generalløytnant og ble sjefsjef for britiske styrker i Nord-Amerika. Dette ble fulgt av en ansettelse til stillingen som sjefsjef for Britisk Nord-Amerika 21. oktober. Etter hvert som forholdet mellom Storbritannia og USA ble stadig anstrengt, jobbet Prévost for å sikre kanadierenes lojalitet dersom en konflikt skulle oppstå. Blant hans handlinger var økt inkludering av kanadiere i lovgivningsrådet. Denne innsatsen viste seg effektiv da kanadierne forble lojale når Krigen 1812 startet i juni 1812.

Mangel på menn og forsyninger antok Prévost i stor grad en defensiv holdning med mål om å holde mest mulig av Canada. I en sjelden offensiv aksjon i midten av august, underordnet hans i Upper Canada, Generalmajor Isaac Brock, lyktes i fanger Detroit. Samme måned, etter parlamentets opphevelse av ordenene i rådet som hadde vært en av amerikanernes begrunnelser for krig, forsøkte Prévost å forhandle om et lokalt våpenhvile. Dette initiativet ble raskt avskjediget av president James Madison, og kampene fortsatte høsten. Dette så amerikanske tropper vende tilbake ved Slaget om Queenston Heights og Brock drept. London erkjente viktigheten av De store innsjøene i konflikten, og sendte London Commodore Sir James Yeo for å lede marineaktiviteter på disse vannmassene. Selv om han rapporterte direkte til admiralitetet, kom Yeo med instruksjoner om å koordinere tett med Prévost.

I samarbeid med Yeo satte Prévost et angrep mot den amerikanske marinebasen ved Sackett's Harbour, NY i slutten av mai 1813. Da han kom i land, ble troppene hans avvist av brigadegeneral Jacob Browns garnison og trakk seg tilbake til Kingston. Senere samme år led Prévosts styrker a nederlag på Lake Erie, men lyktes med å slå tilbake en amerikansk innsats for å ta Montreal kl Chateauguay og Crysler gård. Året etter ble britiske formuer svake om våren og sommeren da amerikanerne oppnådde suksesser i vest og på Niagara-halvøya. Med nederlaget til Napoleon våren begynte London å overføre veteran tropper, som hadde tjent under Duke of Wellington, til Canada for å forsterke Prévost.

Etter å ha mottatt over 15 000 mann for å styrke styrkene hans, begynte Prévost å planlegge en kampanje for å invadere USA via Lake Champlain-korridoren. Dette ble komplisert av sjøfartssituasjonen ved innsjøen som så kaptein George Downie og Mesterkommandant Thomas Macdonough engasjert i et byggeløp. Kontrollen over innsjøen var kritisk ettersom den var nødvendig for å forsyne Prévosts hær. Prévost ble frustrert over forsinkelser av sjøen, og begynte å bevege seg sørover 31. august med rundt 11.000 mann. Han ble motarbeidet av rundt 3.400 amerikanere, ledet av brigadegeneral Alexander Macomb, som inntok en forsvarsposisjon bak Saranac-elven. Når de beveget seg sakte, ble britene hemmet av kommandoproblemer da Prévost sammenstøt med Wellingtons veteraner over hastigheten på fremskrittet og kneblet saker som å ha på seg riktige uniformer.

Når han oppnådde den amerikanske posisjonen, stoppet Prévost over Saranac. Hans speidere vest, og hans menn befant seg et ford over elven som ville tillate dem å angripe den venstre flanken på den amerikanske linjen. Prévost hadde planer om å streike 10. september, og prøvde å gjøre en feint mot Macombs front mens han angrep flanken. Denne innsatsen var å sammenfalle med at Downie angrep MacDonough på sjøen. Den kombinerte operasjonen ble forsinket en dag da ugunstige vinder forhindret sjøkonfrontasjonen. Først den 11. september ble Downie avgjort beseiret på vannet av MacDonough.

Ashore, Prévost forsøkte tentativt fremover mens hans flankerende styrke savnet ford og måtte motmarsj. De fant stedet og gikk i aksjon og fikk suksess da en tilbakekallingsordre fra Prévost ankom. Etter å ha fått vite om Downies nederlag, konkluderte den britiske sjefen med at enhver seier på land ville være meningsløs. Til tross for strenge protester fra underordnede, begynte Prévost å trekke seg mot Canada den kvelden. Frustrert med Prévosts mangel på ambisjon og aggressivitet sendte London general General Sir George Murray for å avlaste ham i desember. Da han kom tidlig i 1815, leverte han ordrene til Prévost like etter at nyheten var kommet om at krigen var slutt.

Etter å ha oppløst militsen og mottatt en takkestemning fra forsamlingen i Quebec, forlot Prévost Canada 3. april. Selv om han var flau over tidspunktet for lettelsen, ble hans første forklaringer på hvorfor Plattsburgh-kampanjen mislyktes akseptert av hans overordnede. Kort tid etter ble Prévosts handlinger hardt kritisert av Royal Navys offisielle rapporter og av Yeo. Etter å ha krevd en krigsdommer for å rydde navnet hans, ble det avholdt en høring den 12. januar 1816. Med Prévost ved dårlig helse ble rettskampen forsinket til 5. februar. Prévost døde 5. januar, nøyaktig en måned før høringen. Selv om en effektiv administrator som forsvarte Canada, ble navnet hans aldri ryddet til tross for sin kones innsats. Prévosts levninger ble gravlagt i St. Mary the Virgin Churchyard i East Barnet.

• Krigen 1812: Sir George Prevost
• Napoleon-serien: Sir George Prevost
• 1812: Sir George Prevost