Andre verdenskrig: Flåtenes admiral Sir Andrew Cunningham

Andrew Browne Cunningham ble født 7. januar 1883 utenfor Dublin, Irland. Sønnen til anatomi-professor Daniel Cunningham og kona Elizabeth, Cunninghams familie, var av skotsk ekstraksjon. Størst oppvokst av moren hans begynte han på skolegang i Irland før han ble sendt til Skottland for å delta på Edinburgh Academy. I en alder av ti år aksepterte han farens tilbud om å forfølge en marinekarriere og forlot Edinburgh for å gå inn på Naval Preparatory School i Stubbington House. I 1897 ble Cunningham akseptert som kadett i Royal Navy og tildelt treningsskolen ombord HMS Britannia på Dartmouth.

Han var veldig interessert i sjømannskap, og viste seg som en sterk student og ble 10. i en klasse på 68 førstkommende april. Bestilt til HMS Doris som midshipman reiste Cunningham til Cape of the Good Hope. Mens den var der, begynte den andre bondekrigen i land. Han trodde at det var en mulighet for avansement på land, og overførte han til marinebrigaden og så aksjon i Pretoria og Diamond Hill. Da han kom tilbake til sjøen, flyttet Cunningham gjennom flere skip før han begynte på underløytnantens kurs i Portsmouth og Greenwich. Som bestått ble han forfremmet og tildelt HMS

Oppfordret til løytnant i 1904, passerte Cunningham gjennom flere fredstidstider før han fikk sin første kommando, HM Torpedobåt nr. 14 fire år senere. I 1911 ble Cunningham satt i kommando for ødeleggeren HMS Skorpion. Ombord ved utbruddet av første verdenskrig, deltok han i den mislykkede forfølgelsen av den tyske kamplederen SMS Goeben og cruiser SMS Breslau. Kvar i Middelhavet, Skorpion deltok i det første angrepet på Dardanellene i 1915 på begynnelsen av Gallipoli-kampanjen. For sin opptreden ble Cunningham forfremmet til kommandør og mottok den distinguished service order.

I løpet av de neste to årene deltok Cunningham i rutinemessig patrulje- og konvoiplikt i Middelhavet. Han søkte handling og ba om overføring og returnerte til Storbritannia i januar 1918. Gitt kommando av HMS Termagent i viseadmiral Roger Keyes 'Dover Patrol, presterte han bra og tjente en bar for sin DSO. Med slutten av krigen flyttet Cunningham til HMS Seafire og i 1919 fikk ordre om å seile for Østersjøen. Han tjenestegjorde under bakadmiral Walter Cowan, og arbeidet for å holde sjøfeltene åpne for nylig uavhengige Estland og Latvia. For denne tjenesten ble han tildelt en andre bar for sin DSO.

Oppfordret til kaptein i 1920, flyttet Cunningham gjennom en rekke senior-ødeleggerkommandoer og fungerte senere som flåtekaptein og stabssjef til Cowan i Nord-Amerika og West Indies Squadron. Han gikk også på Army Senior Officers 'School og Imperial Defense College. Etter å ha fullført sistnevnte, mottok han sin første store kommando, slagskipet HMS Rodney. I september 1932 ble Cunningham hevet til bakre admiral og gjort Aide-de-Camp til King George V. Han vendte tilbake til Middelhavsflåten året etter, han overvåket dens ødeleggere som nådeløst trente i skipshåndtering.

Han ble opphevet til viseadmiral i 1936 og ble nummer to i kommando over Middelhavsflåten og satt til ansvar for dens stridsmenn. Cunningham ble høyt ansett av admiralitetet og fikk ordre om å returnere til Storbritannia i 1938 for å tilta stillingen som visedirektør for marinestaben. Han inntok denne stillingen i desember, og ble riddende den påfølgende måneden. Presterende bra i London fikk Cunningham sin drømmepost 6. juni 1939, da han ble gjort til kommandør for Middelhavsflåten. Heise flagget hans ombord HMS Warspite, begynte han å planlegge for operasjoner mot den italienske marinen i tilfelle krig.

Med begynnelsen av Andre verdenskrig i september 1939 ble Cunninghams hovedfokus å beskytte konvoiene som forsynte britiske styrker på Malta og Egypt. Med nederlaget til Frankrike i juni 1940 ble Cunningham tvunget til å inngå anspente forhandlinger med admiral Rene-Emile Godfroy om statusen til den franske skvadronen ved Alexandria. Disse samtalene var kompliserte da den franske admiralen fikk vite om britene angrep på Mers-el-Kebir. Gjennom dyktig diplomati lyktes Cunningham å overbevise franskmennene om å la internasjonene av skipene deres og deres menn repatrieres.

Selv om flåten hans hadde vunnet flere engasjementer mot italienerne, forsøkte Cunningham å endre den strategiske situasjonen dramatisk og redusere trusselen mot allierte konvoier. I samarbeid med Admiralitet ble det utformet en vågal plan som ba om en nattestring mot den italienske flåtens ankerplass ved Taranto. Fremover 11. - 12. november 1940 nærmet Cunninghams flåte den italienske basen og lanserte torpedoflyer fra HMS strålende. En suksess, the Taranto raid sank ett slagskip og skadet to ytterligere. Raidet ble grundig studert av japanerne når de planla sitt angrep på Pearl Harbor.

I slutten av mars 1941, under sterkt press fra Tyskland om å stanse de allierte konvoiene, sorterte den italienske flåten under kommando av admiral Angelo Iachino. Informert om fiendens bevegelser ved hjelp av Ultra radio-avskjæringer, møtte Cunningham italienerne og vant en avgjørende seier i slaget ved Cape Matapan 27. til 29. mars. I slaget ble tre italienske tunge kryssere senket og et slagskip skadet i bytte mot tre britiske drepte. Den mai, etter de allierte nederlag på Kreta, Reddet Cunningham vellykket over 16.000 mann fra øya til tross for at han tok store tap fra Axis-fly.

I april 1942, med USA nå i krigen, ble Cunningham utnevnt til sjøfartsmisjonen til Washington, DC og bygde et sterkt forhold til sjefen for den amerikanske flåten, admiral Ernest Konge. Som et resultat av disse møtene fikk han kommando over den allierte ekspedisjonsstyrken, under General Dwight D. Eisenhower, for Operation Torch landinger i Nord-Afrika sent det høsten. Han ble oppmuntret til admiral av flåten, og returnerte til Middelhavsflåten i februar 1943 og arbeidet utrettelig for å sikre at ingen aksestyrker ville rømme fra Nord-Afrika. Etter avslutningen av kampanjen tjenestegjorde han igjen under Eisenhower i kommandoen over marineelementene i invasjon av Sicilia i juli 1943 og landinger i Italia den september. Med sammenbruddet av Italia var han til stede på Malta 10. september for å være vitne til den italienske flåtens formelle overgivelse.

Etter død av First Sea Lord, Admiral of Fleet Sir Dudley Pound, ble Cunningham utnevnt til stillingen 21. oktober. Tilbake til London tjente han som medlem av stabssjefskomiteen og sørget for overordnet strategisk retning for Royal Navy. I denne rollen deltok Cunningham på de store konferansene i Kairo, Teheran, Quebec, Yalta, og Potsdam under hvilke planer for invasjon av Normandie og Japans nederlag ble formulert. Cunningham forble First Sea Lord gjennom slutten av krigen frem til han gikk av i mai 1946.

For sin krigstjeneste ble Cunningham opprettet Viscount Cunningham of Hyndhope. Han trakk seg tilbake til Bishop's Waltham i Hampshire, og bodde i et hus som han og kona, Nona Byatt (m.m.) 1929), hadde kjøpt før krigen. Under sin pensjonisttilværelse hadde han flere seremonititler, inkludert Lord High Steward ved kroningen av dronning Elizabeth II. Cunningham døde i London 12. juni 1963, og ble begravet til sjøs utenfor Portsmouth. En byste ble avduket på Trafalgar Square i London 2. april 1967 av prins Philip, hertugen av Edinburgh til ære for ham.

• Antill, Peter, "Admiral Sir Andrew Browne Cunningham," 1883 - 1963.
• “Biografi om Andrew Cunningham.” Royal Naval Museum, Royal Naval Museum Library, 2004.