Når feriesesong oppsluker oss - og når vi blir utsatt for en spekter av følelser og kommersialisme (som ofte er det) kan ikke skilles fra hverandre) - Enklere dager virker så mye mer attraktive, og mange av oss har en tendens til å se ut til fortiden. Mange av skikker vi observerer, tradisjoner vi praktiserer og mat vi spiser i dag oppsto i middelalderen. Du har kanskje allerede innlemmet noen av disse festlighetene i ferien, eller kanskje du kanskje vil starte en ny tradisjon med en veldig gammel. Når du feirer disse skikkene, husk at de startet med en middelaldersk jul.
"A Christmas Carol" og en flom av nostalgi for den viktorianske tiden gir oss en ganske god ide om hva en nittende århundre jul var som. Men konseptet med å observere Kristi fødselsdag går mye lenger tilbake enn det nittende århundre. Faktisk er opprinnelsen til det engelske ordet "jul" på gammengelsk Cristes Maesse ("Kristi masse"), og vintersolvervfestligheter dateres tilbake til gamle tider i alle hjørner av verden. Så hvordan var det å feire jul i middelalderen?
Tidlige middelalderens juleobservasjoner
Å bestemme nøyaktig hvordan julen var, avhenger ikke bare av hvor den ble observert, men når. I slutten av antikken var jula en stille og høytidelig anledning, preget av en spesiell masse og etterlyste bønn og ettertanke. Fram til det fjerde århundre hadde ingen formelle datoer blitt satt av kirken - noen steder ble den observert i april eller mai, i andre i januar og til og med i november. Det var Pave Julius I som offisielt fastsatte datoen 25. desember, og hvorfor han valgte datoen, er fremdeles ikke klart. Selv om det er mulig det var en bevisst kristendomering av en hedensk høytid, ser det ut til at mange andre faktorer har kommet til.
Epifanie eller tolvte natt
Mer ofte (og entusiastisk) feiret var Åpenbaring, eller tolvte natt, feiret 6. januar. Dette er en annen ferie hvis opprinnelse noen ganger går tapt i øyeblikkets festligheter. Det antas generelt at Epifanie markerte Magi-besøket og deres skjenking av gaver videre Kristusbarnet, men det er mer sannsynlig at høytiden opprinnelig feiret Kristi dåp i stedet. Likevel var Epifany mye mer populær og festlig enn jul i de tidlige middelalderene og var en tid for tildeling av gaver i tradisjonen til de tre vise menn - en skikk som overlever til dette dag.
Senere middelalderens juleobservasjoner
Med tiden vokste julen i popularitet - og som den gjorde det, ble mange av de hedenske tradisjonene knyttet til vintersolverv også tilknyttet julen. Nye skikker spesielt for den kristne høytiden oppsto også. 24. og 25. desember ble en tid for festmåltid og sosialt samvær, samt en tid for bønn.