Afroamerikanske kvinners rolle i den svarte kirken

Tro er en sterk ledende styrke i livet til mange afroamerikanske kvinner. Og for alt de mottar fra sine åndelige samfunn, gir de enda mer tilbake. Faktisk har svarte kvinner lenge blitt sett på som ryggraden i svart kirke. Men deres omfattende og betydningsfulle bidrag er gitt som lekledere, ikke som religiøse kirkeledere.

Menighetene i afroamerikanske kirker er overveiende kvinner, og pastorene i afroamerikanske kirker er nesten alle mannlige. Hvorfor tjener ikke svarte kvinner som åndelige ledere? Hva tenker svarte kvinnelige kirkegjengere? Og til tross for denne tilsynelatende kjønnsulikheten i den svarte kirken, hvorfor fortsetter kirkelivet å være så viktig for så mange svarte kvinner?

Daphne C. Wiggins, tidligere adjunkt i menighetsstudier ved Duke Divinity School, forfulgte denne spørsmålslinjen og publiserte i 2004 Rettferdig innhold: Svarte kvinnes perspektiver på kirke og tro. Boken dreier seg om to hovedspørsmål:

• "Hvorfor er kvinner så tro mot den svarte kirken?"
• "Hvordan går det i den svarte kirken i kvinners øyne?"

For å finne svarene, oppsøkte Wiggins kvinner som deltok i kirker som representerte to av de største svarte kirkesamfunn i USA, hvor de intervjuet 38 kvinner fra Calvary Baptist Church og Layton Temple Church of God in Christ, begge i Georgia. Gruppen var mangfoldig i alder, yrke og sivilstand.

Marla Frederick fra Harvard University og skrev i "The North Star: A Journal of African-American Religious History" gjennomgått Wiggins 'bok og observerte:

... Wiggins utforsker hva kvinner gir og mottar i sin gjensidige allianse med kirken... [Hun] undersøker hvordan kvinner selv forstår oppdraget fra den svarte kirken... som sentrum for det politiske og sosiale livet for afrikanske Amerikanerne. Mens kvinner fremdeles er opptatt av det historiske sosiale arbeidet i kirken, er de i økende grad bekymret for individuell åndelig transformasjon. I følge Wiggins var "de mellommenneskelige, følelsesmessige eller åndelige behovene fra kirke- og samfunnsmedlemmer primært i kvinnens sinn, foran systemiske eller strukturelle urettferdigheter" ...

Wiggins fanger opp tilsynelatende ambivalens hos lekne kvinner mot behovet for å gå inn for flere kvinnelige presteskap eller for kvinner i stillinger som pastoralt lederskap. Mens kvinner setter pris på kvinnelige statsråder, er de ikke tilbøyelige til å politisk ta opp glasstaket som er tydelig i de fleste protestantiske kirkesamfunn ...

Fra begynnelsen av det tjuende århundre til nå har forskjellige baptist- og pinsemenigheter variert og splittet om kvinnenes ordinasjon. Ikke desto mindre hevder Wiggins at fokuset på ministerposisjoner kan kamuflere den virkelige makten som kvinner utøver i kirker som tillitsmenn, diakonesser og medlemmer av mødrestyre.

Selv om ulikhet mellom kjønn ikke er til bekymring for mange kvinner i den svarte kirken, er det tydelig for mennene som forkynner fra talerstolen. I en artikkel med tittelen "Practising Liberation in the Black Church" i Christian Century, James Henry Harris, pastor i Mount Pleasant Baptist Church i Norfolk, Virginia, og adjunkt-professor i filosofi ved Old Dominion University skriver:

Sexisme mot svarte kvinner bør... tas opp av svart teologi og den svarte kirken. Kvinner i svarte kirker er mer enn to til en; Likevel i forhold til myndighet og ansvar reverseres forholdet. Selv om kvinner gradvis går inn i departementet som biskoper, pastorer, diakoner og eldste, motstår og frykter mange menn og kvinner fortsatt denne utviklingen.

Da kirken vår ga en kvinne til forkynnelsesdepartementet for over ti år siden, var nesten alle hannene diakoner og mange kvinnelige medlemmer motarbeidet handlingen ved å appellere til tradisjonen og valgt Skrift passasjer. Svart teologi og den svarte kirken må ta tak i dobbeltbinding av svarte kvinner i kirken og samfunnet.

To måter de kan gjøre det på er for det første å behandle svarte kvinner med samme respekt som menn. Dette betyr at kvinner som er kvalifisert for tjeneste må gis de samme mulighetene som menn til å bli pastorer og til å tjene i slike lederstillinger som diakoner, forvaltere, tillitsmenn, etc. For det andre må teologi og kirken eliminere eksklusjonistiske språk, holdninger eller praksis, uansett godartede eller utilsiktede, for fullt ut å dra fordel av kvinners talenter.

Frederick, Marla. "Rettferdig innhold: Svarte kvinnes perspektiver på kirke og tro. Av Daphne C. Wiggins." The North Star, Volum 8, nummer 2 våren 2005.

Harris, James Henry. "Å praktisere frigjøring i den svarte kirken." Religion-Online.org. Det kristne århundre, 13. - 20. juni 1990.