The Endangered Species Act of 1973 (ESA) sørger for både bevaring og beskyttelse av planter og dyr arter som står i fare for utryddelse så vel som for "økosystemene de er avhengige av." Arter må være truet eller truet gjennom en betydelig del av rekkevidden. ESA erstattet loven om bevaring av truede arter fra 1969 og har blitt endret flere ganger.
Fossile poster viser at dyr og planter i en fjern fortid har hatt en begrenset levetid. På 1900-tallet ble forskere bekymret for tapet av vanlige dyr og planter. Økologer tror at vi lever i en tid med raske utryddelser av arter utløst av menneskelig handling, for eksempel høsting og forringelse av naturtyper (inkludert forurensning og Klima forandringer).
Loven reflekterte en endring i vitenskapelig tenkning fordi den så for seg naturen som en serie økosystemer; for å beskytte en art, må vi tenke "større" enn bare den arten.
Republikaneren Richard M. Nixon. Tidlig i sin første periode opprettet Nixon Citizens Advisory Committee for miljøpolitikk. I 1972 fortalte Nixon nasjonen at eksisterende lovgivning var utilstrekkelig for å "redde en forsvinnende art" (Spray 129). Nixon ba ikke bare Kongressen om sterke miljølover... [han] oppfordret Kongressen til å passere ESA "(Burgess 103, 111).
Lov om truede arter gjør det ulovlig å drepe, skade eller på annen måte "ta" en oppført art. "Ta" betyr å "trakassere, skade, forfølge, jakte, skyte, sår, drepe, felle, fange eller samle, eller å forsøke å engasjere seg i en slik oppførsel."
ESA krever at den utøvende gren av myndighetene sørger for at ikke aktiviteter regjeringen utfører sannsynligvis vil sette en liste over arter i fare eller føre til ødeleggelse eller ugunstig modifisering av angitt kritisk habitat. Bestemmelsen gjøres ved en uavhengig vitenskapelig gjennomgang av myndighetene.
Loven anser en "art" for å bli truet hvis den står i fare for utryddelse gjennom en betydelig del av rekkevidden. En art er kategorisert som "truet" når den sannsynligvis snart vil bli truet. Arter som er identifisert som truet eller truet anses som "listet."
Det er to måter en art kan bli oppført på: enten kan regjeringen sette i gang oppføringen, eller en person eller organisasjon kan begjære å få en art oppført.
National Oceanic and Atmospheric Association National Marine Fisheries Service (NMFS) og U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) deler ansvaret for å implementere de truede artene Handling.
Det er også en "God Squad" - Komiteen for truede arter, som er sammensatt av regjeringssjefer - som kan overstyre en liste over ESA. God Squad, opprettet av Kongressen i 1978, møttes for første gang over snegeldartaren (og styrte for fisken) til ingen nytte. Den møttes igjen i 1993 over den nordlige flekkete ugla. Begge oppføringer tok veien til Høyesterett.
I følge NMFS er det fra og med 2019 cirka 2444 arter oppført som truet eller truet under ESA. Generelt forvalter NMFS marine og anadrome arter; USFWS forvalter land- og ferskvannsarter.
I tillegg er 85 arter fjernet mellom 1978 og 2019, enten på grunn av utvinning, omklassifisering, oppdagelse av ytterligere bestander, feil, endringer eller til og med, dessverre, utryddelse. Noen få viktige avlistede arter inkluderer:
I 1966 vedtok kongressen loven om bevaring av truede arter som svar på bekymring for kikkranen. Et år senere kjøpte USFWS sin første truede artshabitat, 2300 dekar i Florida.
I 1978 avsa Høyesterett at oppføringen av den truede snegeldartaren (en liten fisk) medførte at byggingen av Tellico-dammen måtte stoppe. I 1979 fritok en bevilgningskjøretøyer dammen fra ESA; regning passering tillot Tennessee Valley Authority å fullføre demningen.
I 1995 brukte kongressen igjen en bevilgningsforsikringsliste for å begrense ESA, idet det innførte et moratorium for alle oppføringer av nye arter og kritiske habitatbetegnelser. Et år senere slapp kongressen rytteren.