Biografi om James K. Polk, 11. amerikanske president

James K. Polk var president under Meksikansk amerikansk krig og æra av Manifest Destiny. Lær mer om den 11. presidenten i USA.

James K. Polk ble født 2. november 1795 i Mecklenburg County, North Carolina. Han flyttet med familien i en alder av ti år til Tennessee. Han var en sykelig ungdom som led av gallestein. Polk begynte ikke sin formelle utdanning før 1813 i en alder av 18. I 1816 gikk han inn i University of North Carolina og ble uteksaminert i 1818. Han bestemte seg for å gå inn i politikken og ble også tatt opp i baren.

Polks far var Samuel, en planter og grunneier som også var en venn av Andrew Jackson. Moren hans var Jane Knox. De hadde blitt gift første juledag i 1794. Moren hans var en fast presbyterian. Han hadde fem brødre og fire søstre, hvorav mange døde unge. 1. januar 1824 giftet Polk seg med Sarah Childress. Hun var velutdannet og velstående. Mens første dame forbød hun dans og brennevin fra Det hvite hus. Sammen hadde de ingen barn.

Polk hadde fokusert på politikk hele livet. Han var medlem av Tennessee of Representatives House (1823-25). Fra 1825-39 var han medlem av det amerikanske representantenes hus, inkludert tjeneste som taler fra 1835-39. Han var en stor alliert og støttespiller for Andrew Jackson. Fra 1839-41 ble Polk guvernør i Tennessee.

I 1844 hadde demokratene vanskelig for å få de nødvendige 2/3 av stemmene for å nominere en kandidat. På den 9. stemmeseddelen, James K. Polk som bare hadde blitt betraktet som visepresidentkandidat ble nominert. Han var den første mørk hest nominert. Han ble motarbeidet av Whig-kandidaten Henry Clay. Kampanjen sentrerte rundt ideen om annektering av Texas som Polk støttet og Clay motarbeidet. Polk fikk 50% av den populære stemmen og vant 170 av 275 valgstemmer.

James K. Polks tid på kontoret var begivenhetsrik. I 1846 gikk han med på å fastsette grensen for Oregon-territoriet ved den 49. parallell. Storbritannia og USA var uenige om hvem som gjorde krav på territoriet. Oregon-traktaten innebar at Washington og Oregon skulle være et territorium i USA og Vancouver skulle tilhøre Storbritannia.

Mye av Polks tid på embetet ble tatt opp med den meksikanske krigen som varte fra 1846-1848. Anneksjonen av Texas som hadde funnet sted på slutten av John Tylertiden på kontoret skadet forholdet mellom Mexico og Amerika. Videre var grensen mellom de to landene fortsatt omstridt. USA mente at grensen skulle settes ved Rio Grande-elven. Da Mexico ikke ville bli enige, forberedte Polk seg på krig. Han beordret general Zachary Taylor til området.

I april 1846 skjøt meksikanske tropper på de amerikanske troppene i området. Polk brukte dette for å presse frem en krigserklæring mot Mexico. I februar 1847 kunne Taylor beseire den meksikanske hæren ledet av Julenissen. I mars 1847 okkuperte amerikanske tropper Mexico City. Samtidig i januar 1847 ble meksikanske tropper beseiret i California.

I februar 1848 Guadalupe Hidalgo-traktaten ble signert som slutt på krigen. Ved denne traktaten ble grensen fastlagt ved Rio Grande. På denne måten fikk USA California og Nevada blant andre dagens territorier på over 500 000 kvadratkilometer land. I bytte avtalt USA å betale Mexico $ 15 millioner for territoriet. Denne avtalen reduserte størrelsen på Mexico til halvparten av den tidligere størrelsen.

Polk hadde kunngjort før han tiltrådte at han ikke ville søke en annen periode. Han trakk seg på slutten av sin periode. Imidlertid bodde han ikke så mye før den datoen. Han døde bare tre måneder senere, muligens fra Cholera.

Etter Thomas Jefferson, James K. Polk økte størrelsen på USA mer enn noen annen president gjennom anskaffelsen av California og New Mexico som et resultat av den meksikansk-amerikanske krigen. Han hevdet også Oregon Territory etter en traktat med England. Han var en nøkkelfigur i Manifest Destiny. Han var også en ekstremt effektiv leder under den meksikansk-amerikanske krigen. Han regnes for å være den beste presidenten på en tid.