Taliban - fra det arabiske ordet for "student" Talib- er fundamentalistiske sunnimuslimer, for det meste fra Afghanistan pashtunske stammene. Taliban dominerer store skår av Afghanistan og en stor del av Pakistans føderalt administrerte stamme Områder, semi-autonome stammeland langs grensen mellom Afghanistan og Pakistan som fungerer som opplæringssteder for terrorister.
Taliban søker å etablere et puritansk kalifat som verken anerkjenner eller tolererer former for islam som er avvikende fra sine egne. De håner demokrati eller enhver sekulær eller pluralistisk politisk prosess som en krenkelse av islam. Talibans islam, men en nær slektning av saudiarabisk wahhabisme, er imidlertid langt mer perversjon enn tolkning. Talibans versjon av sharia, eller islamsk lov, er historisk unøyaktige, selvmotsigende, selvbetjenende og grunnleggende avvikende fra rådende tolkninger av islamsk lov og praksis.
Det var ikke noe slikt som Taliban før AfghanistanBorgerkrigen i kjølvannet av Sovjetunionens tropputtak i 1989 etter et tiår langt okkupasjon. Men da de siste troppene trakk seg tilbake i februar samme år, forlot de en nasjon i sosiale og økonomiske skjær, 1,5 millioner døde, millioner flyktninger og foreldreløse barn i Iran og Pakistan, og et gapende politisk vakuum som krigsherrer forsøkte å gjøre fylle. Afghanske krigsherrer fra mujahideen erstattet krigen deres med sovjeterne med en borgerkrig.
Tusenvis av afghanske foreldreløse barn vokste opp uten å kjenne Afghanistan eller foreldrene, spesielt ikke mødrene. De ble skolert i Pakistan madrassas, religiøse skoler som i dette tilfellet ble oppfordret og finansiert av pakistanske og saudiske myndigheter til å utvikle militant tilbøyelig islamister. Pakistan pleide at korps av militante som fullmektigkjempere i Pakistans pågående konflikt om muslim-dominert (og omstridt) Kashmir. Men Pakistan hadde bevisst til hensikt å bruke madrassas ’militante som løftestang i sitt forsøk på å kontrollere Afghanistan også.
Mens borgerkrig herjet i Afghanistan, var afghanere desperate etter en stabiliserende motstyrke som ville få slutt på volden.
Talibans mest originale mål var, som Ahmed Rashid, den pakistanske journalisten og forfatteren av "Taliban" (2000), skrev, å “gjenopprette fred, avvæpne befolkningen, håndheve sharialov og forsvare integriteten og islamsk karakter Afghanistan."
Ettersom de fleste av dem var deltidsstudenter eller heltidsstudenter på madrassas, var navnet de valgte for seg selv. En Talib er en som søker kunnskap, sammenlignet med mullahen som er en som gir kunnskap. Ved å velge et slikt navn distanserte Taliban (flertall av Talib) seg fra partipolitikken til mujahideen og signaliserte at de var en bevegelse for å rense samfunnet i stedet for et parti som prøvde å ta tak makt.
For lederen deres i Afghanistan vendte Taliban seg til Mullah Mohammed Omar, en reiserute som var sannsynlig født i 1959 i landsbyen Nodeh nær Kandahar, i det sørøstlige Afghanistan. Han hadde verken stamme eller religiøs stamtavle. Han hadde kjempet mot sovjeterne og blitt såret fire ganger, inkludert en gang i øyet. Hans rykte var det for en from asketiker.
Omars omdømme vokste da han beordret en gruppe Taliban-militante å arrestere en krigsherre som hadde tatt to tenåringsjenter til fange og voldtatt dem. De 30 talibene, med bare 16 rifler mellom seg - eller slik, historien, en av mange nesten-mytiske beretninger som har vokst rundt Omars historie - angrep befalsbase, frigjorde jentene og hengte sjefen med sine favorittmidler: fra tanken på en tank, i full utsikt, som et eksempel på Taliban Rettferdighet.
Religiøs indoktrinering i Pakistans madrassas og Omars kampanjer mot voldtektsmenn alene var ikke lyset som tente Taliban-sikringen. De pakistanske etterretningstjenestene, kjent som Inter-Services Intelligence Directorate (ISI); det pakistanske militæret; og Benazir Bhutto, som var statsminister i Pakistan i løpet av Talibans mest politiske og militære formative år (1993-96), så alle i Taliban en fullmektighær de kunne manipulere til Pakistans mål.
I 1994 utnevnte Bhuttos regjering Taliban som beskytter av pakistanske konvoier gjennom Afghanistan. Å kontrollere handelsrutene og de lukrative vindfallene disse rutene gir i Afghanistan er en viktig kilde til lukre og kraft. Taliban viste seg å være unik effektiv, og raskt beseire andre krigsherrer og erobre store afghanske byer.
Fra 1994 steg Taliban til makten og etablerte deres brutale, totalitære styre over 90 år prosent av landet, delvis ved å lede en folkemordskampanje mot Afghanistens sjiamuslim, eller Hazara.
Etter Pakistans ledelse støttet den daværende president Bill Clintons administrasjon opprinnelig Talibans oppgang. Clintons dom ble forvirret av spørsmålet som ofte har ført til at amerikansk politikk kommer på villspor i regionen: Hvem kan best sjekke Irans innflytelse? På 1980-tallet bevæpnet og finansierte daværende president Ronald Reagans administrasjon den irakiske diktatoren Saddam Hussein under den antagelse at et totalitært Irak var mer akseptabelt enn et uhemmet, islamsk Iran. Politikken ble tilbake i form av to kriger.
På 1980-tallet finansierte Reagan-administrasjonen også mujahideen i Afghanistan samt deres islamistiske støttespillere i Pakistan. Den tilbakebetalingen tok form av al-Qaida. Da sovjeterne trakk seg og den kalde krigen tok slutt, stoppet amerikansk støtte til afghanske mujahideen brått, men militær og diplomatisk støtte til Afghanistan gjorde det ikke. Under påvirkning av Benazir Bhutto uttrykte Clinton-administrasjonen seg villig til å åpne en dialog med Taliban på midten av 1990-tallet, spesielt ettersom Taliban var den eneste styrken i Afghanistan som var i stand til å garantere en annen amerikansk interesse i regionen - potensiell olje rørledninger.
Sept. 27, 1996, uttrykte Glyn Davies, en talsmann for det amerikanske utenriksdepartementet håp om at Taliban “vil gå raskt for å gjenopprette orden og sikkerhet og for å danne et representativ midlertidig regjering som kan starte prosessen med forsoning over hele landet. ” Davies kalte Talibans henrettelse av tidligere afghanske president Mohammad Najibullah bare "beklagelig" og sa at USA ville sende diplomater til Afghanistan for å møte Taliban, potensielt for å gjenopprette fulle diplomatiske bånd. Clinton-administrasjonens flørt med Taliban varte imidlertid ikke, som Madeleine Albright, incensed av Talibans behandling av kvinner, blant andre regressive tiltak, stoppet den da hun ble USAs statssekretær i januar 1997.
Talibans lange lister over edikater og forordninger tok et spesielt misogynistisk syn på kvinner. Skoler for jenter ble stengt. Kvinner ble forbudt å jobbe eller forlate hjemmene sine uten verifiserbar tillatelse. Det var forbudt å bære ikke-islamsk kjole. Det var forbudt å bruke sminke og sportslige vestlige produkter som vesker eller sko. Musikk, dans, kinoer og all ikke-religiøs kringkasting og underholdning ble forbudt. Advokatbrytere ble slått, pisket, skutt eller halshugget.
I 1994 flyttet Osama bin Laden til Kandahar som gjest hos Mullah Omar. Den aug. 23. juni 1996 erklærte bin Laden krig mot USA og utøvde økende innflytelse på Omar, og bidro til å finansiere Talibans offensiver mot andre krigsherrer nord i landet. Den overdådige økonomiske støtten gjorde det umulig for Mullah Omar å ikke beskytte bin Laden da Saudi Arabia, da USA, presset Taliban til å utlevere bin Laden. Skjebnen og ideologien til al-Qaida og Taliban ble sammenvevd.
På høydepunktet av deres makt, i mars 2001, revet Taliban to enorme, århundrer gamle Buddha-statuer i Bamiyan, en handling som viste verden på måter som Talibans mangelaktige massakrer og undertrykkelse burde ha mye tidligere den hensynsløse, forvrengte puritanismen til Talibans tolkning av Islam.
Taliban ble styrtet i 2001 amerikansk støttet invasjon av Afghanistan, kort tid etter at bin Laden og al-Qaida påtok seg ansvaret for terrorangrepene fra 9-11 til USA. Taliban ble imidlertid aldri helt beseiret. De trakk seg tilbake og omgrupperte seg, spesielt i Pakistan, og holder i dag store deler av Sør- og Vest-Afghanistan. Bin Laden ble drept i 2011 i et angrep fra US Navy Seals i sitt gjemmested i Pakistan etter et nesten tiår langt manhunt. Den afghanske regjeringen hevdet at Mullah Omar døde på et sykehus i Karachi i 2013.
I dag hevder Taliban senior religiøs geistlig Mawlawi Haibatullah Akhundzada som deres nye leder. De ga ut et brev i januar 2017 til den nyvalgte USAs president Donald Trump for å trekke alle gjenværende amerikanske styrker ut av Afghanistan.
Den pakistanske Taliban (kjent som TTP, den samme gruppen som nesten lyktes med å sprenge en SUV full av eksplosiver på Times Square i 2010) er like kraftig. De er tilnærmet immun fra pakistansk lov og autoritet; de fortsetter å strategisere mot den NATO-amerikanske tilstedeværelsen i Afghanistan og mot Pakistans sekulære herskere; og de retter taktisk angrep andre steder i verden.