De fleste vet om pyramider i Egypt og Maya-templer i Mellom-Amerika, likevel Midtøsten har sine egne gamle templer, kalt ziggurats, som ikke er like kjent. Disse en gang ruvende strukturene prikket landene i Mesopotamia og tjente som templer for gudene.
Det antas at hver eneste større by i Mesopotamia en gang hadde et ziggurat. Mange av disse "trinnpyramidene" er blitt ødelagt i tusenvis av år siden de ble konstruert. En av de best bevarte zigguratene er Tchongha (eller Chonga) Zanbil i den sørvestlige iranske provinsen Khuzestan.
Beskrivelse
Et ziggurat er et tempel som var vanlig i Mesopotamia (dagens Irak og vestlige Iran) under sivilisasjonene i Sumer, Babylon og Assyria. Ziggurats er pyramideformede, men ikke på langt nær så symmetriske, presise eller arkitektoniske behagelige som egyptiske pyramider.
Snarere enn det enorme murverket som ble brukt til å lage de egyptiske pyramidene, var ziggurats bygget av mye mindre solbakte gjørmsteiner. I likhet med pyramidene hadde ziggurater mystiske formål som helligdommer, med toppen av zigguraten det helligste stedet. Den første zigguraten dateres tilbake til rundt 3000 f.Kr. til 2200 fvt., Og den siste dateres fra rundt 500 fvt.
Det legendariske Tower of Babel var en slik ziggurat. Det antas å ha vært zigguraten til Babylonske guden Marduk.
Herodotus 'Historier' inkluderer i bok I en av de mest kjente beskrivelsene av et ziggurat:
"Midt i distriktet var det et tårn av solid murverk, en lengde i lengde og bredde, og det ble hevet et andre tårn, og på det et tredje, og så videre opp til åtte. Stigningen til toppen er på utsiden av en sti som slynger seg rundt alle tårnene. Når man er omtrent halvveis opp, finner man et hvilested og seter, der personer ikke vil sitte litt på vei til toppen. På det øverste tårnet er det et romslig tempel, og inne i templet står en sofa av uvanlig størrelse, rikt utsmykket, med et gyllent bord ved siden av. Det er ingen statue av noe slag satt opp på stedet, og heller ikke er kammeret okkupert om netter av andre enn en eneste innfødt kvinne, som som kaldeerne, denne gudens prester, bekrefter, er valgt for seg selv av guddommen blant alle kvinnene i land."
Som med de fleste eldgamle kulturer bygde folket i Mesopotamia sine ziggurater for å tjene som templer. Detaljene som gikk inn i planleggingen og utformingen deres ble nøye valgt og fylt med symbolikk viktig for den religiøse troen. Vi forstår imidlertid ikke alt om dem.
Konstruksjon
Basene til ziggurats var enten firkantede eller rektangulære og 50 til 100 fot lange per side. Sidene skrått oppover når hvert nivå ble lagt til. Som Herodotus nevnte, kan det ha vært opptil åtte nivåer, og noen estimater plasserer høyden på noen ferdige ziggurater rundt 150 fot.
Det var betydning i antall nivåer til toppen samt plassering og helling av rampene. I motsetning til trinnpyramider, inkluderte disse rampene eksterne trapper. Enkelte monumentale bygninger i Iran som kan ha vært ziggurater antas å ha hatt ramper, mens andre ziggurater i Mesopotamia brukte trapper.
Utgravninger har funnet flere fundamenter på noen nettsteder, gjort over tid. Med forverring av gjørme murstein eller ødeleggelse av hele bygningen, ville etterfølgende konger beordre strukturen gjenoppbygd på samme sted som forgjengeren.
Ziggurat av Ur
Den store Ziggurat av Ur nær Nasiriyah, Irak, er blitt grundig studert, noe som førte til mange ledetråder angående disse templene. Tidlige 1900-talls utgravninger av stedet avslørte en struktur som var 210 til 150 fot ved basen og toppet med tre terrasse nivåer.
Et sett med tre massive trapper førte til den inngjorte første terrassen, hvorfra en annen trapp førte til neste nivå. På toppen av dette var den tredje terrassen, hvor det antas at tempelet ble konstruert for guder og prester.
Det indre fundamentet var laget av gjørme murstein, som var dekket av bakt murstein lagt med bitumen (en naturlig tjære) mørtel for beskyttelse. Hver murstein veier omtrent 33 pund og måler 11,5 x 11,5 x 2,75 tommer, betydelig mindre enn de som brukes i Egypt. Det anslås at den nedre terrassen alene krevde rundt 720 000 murstein.
Studerer Ziggurats i dag
Akkurat som tilfellet er med pyramidene og maya-templene, er det fremdeles mye å lære om zigguratene i Mesopotamia. Arkeologer fortsetter å oppdage nye detaljer om hvordan templene ble konstruert og brukt.
Å bevare det som er igjen av disse gamle templene har ikke vært lett. Noen var allerede i ruiner på tiden av Alexander den store, som regjerte fra 336 til 323 f.Kr., og flere har blitt ødelagt, hærverk eller har blitt dårligere siden den gang.
Spenninger i Midt-Østen har ikke hjulpet vår forståelse av zigguratene. Selv om det er relativt enkelt for lærde å studere de egyptiske pyramidene og maya-templene å låse opp deres hemmeligheter, konflikter i denne regionen, spesielt i Irak, har betydelig redusert lignende studier. Den islamske statens gruppe ødela tilsynelatende den 2900 år gamle strukturen i Nimrud, Irak, i andre halvdel av 2016.