På 1920-tallet kjempet fem Alberta-kvinner en juridisk og politisk kamp for å få kvinner anerkjent som personer under den britiske loven om Nord-Amerika (BNA Act). Landemerkevedtaket fra British Privy Council, det høyeste nivået for rettslige klager i Canada på den tiden, var en milepælseier for rettighetene til kvinner i Canada.
Kvinnene bak bevegelsen
De fem kvinnene i Alberta som er ansvarlige for Persons Case-seieren er nå kjent som "de berømte fem." De var Emily Murphy, Henrietta Muir Edwards, Nellie McClung, Louise McKinney, og Irene Parlby.
Bakgrunn i Personsaken
BNA-loven fra 1867 opprettet Dominion of Canada og ga mange av dens styringsprinsipper. BNA-loven brukte ordet "personer" for å referere til mer enn en person og "han" for å referere til en person. En kjennelse i britisk felleslov i 1876 understreket problemet for kanadiske kvinner ved å si: ”Kvinner er personer i spørsmål om smerter og straff, men er ikke personer i saker om rettigheter og privilegier."
Da Alberta sosialaktivist Emily Murphy ble utnevnt i 1916 til den første kvinnelige politimagistraten i Alberta ble hennes utnevnelse utfordret på bakgrunn av at kvinner ikke var personer under BNA Handling. I 1917 avgjorde Alberta høyesterett at kvinner var personer. Denne kjennelsen gjaldt imidlertid bare i provinsen Alberta, så Murphy lot navnet hennes bli fremmet som kandidat for senatet på føderalt regjeringsnivå. Canadas statsminister
Sir Robert Borden avviste henne, nok en gang fordi hun ikke ble ansett som en person under BNA-loven.Anke til Høyesterett i Canada
I mange år signerte kvinnegrupper i Canada petisjoner og appellerte til den føderale regjeringen om å åpne senatet for kvinner. I 1927 bestemte Murphy seg for å anke Høyesterett i Canada for avklaring. Hun og fire andre prominente Alberta kvinners rettighetsaktivister, nå kjent som de berømte fem, signerte en begjæring til senatet. De spurte: "Inkluderer ordet 'personer' i paragraf 24 i den britiske Nord-Amerika-loven, 1867, kvinnelige personer? '
24. april 1928 svarte Canadas høyesterett, "Nei." Rettsavgjørelsen sa at i 1867, da BNA-loven ble skrevet, ikke kvinner stemte, kjørte for verv og heller ikke fungerte som folkevalgte; bare mannlige substantiv og pronomen ble brukt i BNA-loven; og siden British House of Lords ikke hadde et kvinnemedlem, skulle Canada ikke endre tradisjonen for senatet.
British Privy Council-avgjørelsen
Ved hjelp av kanadiske Statsminister Mackenzie King, anerkjente Famous Five Supreme Court of Canada-avgjørelsen til Dommerkomiteen for Privy Council i England, den gang den høyeste ankedomstol for Canada.
18. oktober 1929 kunngjorde Lord Sankey, Lord kansler for Privy Council, det britiske Privy Council-vedtaket om at "ja, kvinner er personer... og kvalifisert for å bli innkalt og kan bli medlemmer av Canadas senat. "Avgjørelsen om Privy Council sa også at "ekskludering av kvinner fra alle offentlige kontorer er en relikvie av dager mer barbarisk enn våres. Og til de som vil spørre hvorfor ordet 'personer' skal inkludere kvinner, er det åpenbare svaret, hvorfor skal det ikke?
Første kvinne kanadisk senator utnevnt
I 1930, bare noen måneder etter Personsaken, utnevnte statsminister Mackenzie King Cairine Wilson til det kanadiske senatet. Mange forventet at Murphy, en konservativ, skulle bli den første kvinnen som ble utnevnt til det kanadiske senatet på grunn av hennes ledelse rolle i Persons-saken, men Wilsons arbeid i Venstres politiske organisasjon hadde forrang med den liberale statsministeren minister.