I Orwells roman overvåkes alle borgere i Oseania av kameraer, blir matte nyheter fra regjeringen, blir tvunget til å tilbe en mytisk regjeringsleder kalt Big Brother, er indoktrinert til å tro tullete uttalelser (mantraet "KRIG ER FRED, SLAVERI ER FRIHET, IGNORANS ER STYRKE"), og er utsatt for tortur og henrettelse hvis de stiller spørsmål ved rekkefølgen.
Ordet brukes noen ganger for å beskrive et spesielt anti-libertariansk regjeringspolitikk, men den brukes også noen ganger for å beskrive den særegne, nonsensiske tankeprosessen bak Oceanias sosiale struktur - en tankeprosess der ideer som åpenbart er selvmotsigende, blir akseptert som sanne basert på det faktum at en autoritetsfigur hevder dem.
Bush-administrasjonens Ingen barn igjen program (som ikke er finansiert og derfor teknisk etterlater barn) og Clear Skies Initiative (som svekker forurensningsforskrifter og derfor teknisk gjør himmelen mindre oversiktlig) blir ofte sitert som eksempler på orwellsk politikk, men det samme er Londons allestedsnærværende overvåkningskameraer og Nord-Koreas patriotisme indoktrinasjonsleirer.
Den beste måten å forstå hva som utgjør og ikke utgjør orwellsk politikk er å lese Nitten åtti fire seg selv. Secondhand-beskrivelser av Oceania gjør ikke rettferdighet mot den undertrykkende, tankekrevende atmosfæren beskrevet i romanen.