Historisk sett har kvinner og afroamerikanere møtt alvorlige hindringer for deltakelse i profesjonell idrett, takket være diskriminering i ligaer, konkurranser og andre arrangementer. Men noen kvinner foregikk for å knuse sperringene, og mange andre som fulgte har utmerket seg. Her er noen bemerkelsesverdige afroamerikanske kvinner fra sportsverdenen.
Fra en dårlig og urolig barndom under den store depresjonen, oppdaget Althea Gibson (1927 - 2003) tennis og hennes talent som spilte sporten. På den tiden ble de store tenniskonkurransene holdt på bare hvite klubber, men da Gibson var 23, ble hun den første svarte spilleren (mann eller kvinne) som fikk en invitasjon til Nationals. Hun fortsatte å bryte grensene i karrieren, og brøt fargebarrieren i internasjonal tennis og ble den første svarte konkurrenten på Wimbledon.
I løpet av sin karriere vant Gibson 11 Grand Slam-titler og ble til slutt hentet inn i International Tennis Hall of Fame og International Women's Sports Hall of Fame.
En friidrettsutøver, Joyner-Kersee (født 1962) er rangert som en av de beste kvinnelige idrettsutøverne i hele verden. Hennes spesialiteter er lengdehopp og heptathlon. Hun vant medaljer i OL i 1984, 1988, 1992 og 1996, og tok med seg tre gullmedaljer, ett sølv og to bronse.
Etter at den atletiske karrieren hennes tok slutt, vendte Joyner-Kersee oppmerksomheten mot filantropisk arbeid. Hun opprettet et eget grunnlag i 1988 for å gi familier tilgang til friidrett og ressurser for å forbedre den generelle livskvaliteten. I 2007 ble hun sammen med flere andre ikoniske idrettsutøvere for å oppmuntre profesjonelle idrettsutøvere og frivillige samfunn til å lage en forskjell, og i 2011 samarbeidet hun med Comcast om et program for å tilby rimelig internettilgang for lavinntekt familier. Hun fungerer i styret for US Track and Field.
Friidrettsstjernen Florence Griffith Joyner (1959 - 1998) satte verdensrekorden 100m og 200m i 1988, som ikke er overgått, noe som førte til at hun kan kalles den "raskeste kvinnen i verden." Noen ganger kalt "Flo-Jo", var hun kjent for både den prangende personlige kjolen (og neglene), og for sin hurtighet poster. Ved OL i 1988 vant Griffith Joyner tre gullmedaljer, og hun satte sine ubrutte fartsrekorder ved de amerikanske olympiske forsøkene.
Hun var i slekt med Jackie Joyner-Kersee gjennom ekteskapet med Al Joyner, Jackies bror. Dessverre døde hun i søvne i en alder av 38 av et epileptisk anfall.
En basketballstjerne som var den første kvinnelige spilleren på Harlem Globetrotters, Lynette Woodard (født 1959), deltok også i gullmedaljelaget i kvinnebasket ved OL i 1984. Året etter brøt hun kjønnsbarrieren da hun ble signert til Globetrotters.
Da Women's National Basketball Association ble dannet i 1996, ble Woodard øyeblikkelig signert av Cleveland Rockers. Hun spilte i WNBA til 1999, da hun trakk seg og til slutt ble trener og atletisk leder; hun hadde også en karriere innen finans som aksjemegler og finansiell konsulent.
Wyomia Tyus (født 1945) vant sammenhengende olympiske gullmedaljer for 100-metersstreken. Fanget opp i svartemaktkontroversen ved OL i 1968 valgte hun å konkurrere i stedet for boikott og valgte også å ikke gi den svarte maktsalutten som noen andre idrettsutøvere gjorde når de vant medaljer.
Tyus var den første personen som lyktes med å forsvare en tittel i det olympiske 100-metersstreken; bare tre utøvere siden henne har duplisert bragden. Etter sin atletiske karriere ble hun trener på videregående skole, og hun ble hentet inn i National Track and Field Hall of Fame.
Wilma Rudolph (1940 - 1994), som hadde metallstag på beina som barn etter å ha fått polio, vokste seg til den "raskeste kvinnen i verden" som en sprinter. Hun vant tre gullmedaljer ved OL i 1960 i Roma, og ble den første amerikanske kvinnen som vant tre gullmedaljer ved et eneste OL.
Etter pensjonen som idrettsutøver i 1962 jobbet hun som trener med barn som kom fra underprivilegerte bakgrunner. På 1960-tallet reiste hun mye til utlandet for å representere USA, delta på sportsbegivenheter og besøke skoler. Hun trener og underviste i mange år før sin dødelige kreftdiagnose, som tok livet hennes i en alder av 54 år.
Venus Williams (født 1980) og Serena Williams (1981) er søstre som har dominert idretten for kvinnetennis. Sammen har de vunnet 23 Grand Slam-titler som singler. De konkurrerte mot hverandre i Grand Slam-finalen åtte ganger mellom 2001 og 2009. Hver har vunnet en olympisk gullmedalje i singler, og spiller sammen har de vunnet gullmedaljen i dobler tre ganger (i 2000, 2008 og 2012).
Begge søstrene har parlayed sin berømmelse i andre veier, så vel som betydelig veldedighetsarbeid. Venus har jobbet innen interiørdesign og mote, mens Serena har jobbet med sko og skjønnhet, samt betydelige veldedighetsarbeid med å bygge skoler på Jamaica og Kenya. Søstrene dannet Williams Sisters Fund i 2016 for å arbeide sammen med veldedige bestrebelser.
Sheryl Swoopes (født 1971) var en basketballspiller i toppklasse. Etter å ha spilt på Texas Tech på college, begynte hun da i USA-laget for OL i 1996. Hun vant tre olympiske gullmedaljer i kvinnebasketball som en del av USA-laget, i 1996, 2000 og 2004.
Swoopes ble rekruttert som en nøkkelspiller da WNBA begynte i 1996-1997, og ledet Houston Comets til den første WNBA-tittelen noensinne; hun vant også en rekke MVP-priser og ble kåret til All-Star Game. Swoopes har fulgt sin karriere innen banen med coaching og kringkastingsarbeid med basketball college for kvinner.
Kunstløperen Debi Thomas (født 1967) vant USAs 1986 og deretter verdensmesterskap i 1986, og tok bronsemedaljen i 1988 ved OL i Calgary i en rivalisering med Katarina Witt fra Øst-Tyskland. Hun var den første afroamerikanske kvinnen som vant en amerikansk nasjonal tittel i kvinners enkelt kunstløp, og den første svarte friidrettsutøveren som vant en medalje ved vinter-OL.
Hun var utdannet student på skøytekarrieren, og studerte deretter medisin og ble ortopedisk kirurg med spesialisering i hofte- og knebytte. Hun tok opp en privat praksis i en kullgruvedriftby, Richlands, i Virginia. Dessverre mislyktes hennes praksis, og hun lot lisensen bortfalle en gang rundt 2014, da hun trakk seg fra det offentlige øyet helt.
Alice Coachman (1923 - 2014) var den første afroamerikanske kvinnen som vant en olympisk gullmedalje. Hun vant utmerkelsen i høydehoppkonkurransen i London-OL i 1948, selv etter å ha møtt diskriminering som ikke tillot ikke-hvite jenter å bruke treningsfasiliteter i Sør; hun ville være den eneste amerikanske kvinnen som vant gull på de olympiske leker. År senere ble hun hedret ved OL i 1996 som en av de 100 største olympierne.
Etter at hun ble pensjonert i en alder av 25, jobbet hun i utdanning og med Jobbkorpset. I 1952 ble hun den første afroamerikanske kvinnen som støttet et internasjonalt produkt, og signerte som talskvinne med Coca-Cola. Coachmans suksess åpnet døren for mange fremtidige idrettsutøvere, selv om hennes etterfølgere ofte sto overfor mange av de samme kampene hun hadde. Hun døde i 2014.