De Indianer opplevelsen er ikke bare preget av tragedie, men av handlingene fra urfolksheltene som har laget historie. Disse trailblazers inkluderer forfattere, aktivister, krigshelter og olympiere, som Jim Thorpe.
Et århundre etter at hans atletiske dyktighet gikk over hele verden, regnes Thorpe fortsatt for å være en av de største idrettsutøverne gjennom tidene. Andre indianerehelter inkluderer Navajo Code Talkers of World War II som hjalp til med å utvikle en kode som japanske etterretningseksperter ikke kunne knekke. Navajos innsats hjalp USA til å seire i andre verdenskrig, gitt at japanerne hadde brutt annenhver kode opprettet av den amerikanske regjeringen før den gang.
Tiår etter krigen lot aktivister i den amerikanske indiske bevegelsen publikum vite at innfødt Amerikanere ønsket å holde den føderale regjeringen ansvarlig for sine alvorlige synder mot urfolk folkeslag. AIM satte også programmer på plass, hvorav noen fremdeles eksisterer i dag, for å imøtekomme indianerens helse- og utdanningsbehov.
I tillegg til aktivister, har indianske forfattere og skuespillere bidratt til å endre populære misoppfatninger om urfolk, ved å bruke sin mesterlige kreativitet for å vise fram hele dybden av amerikanske indianere og deres arv.
Se for deg en idrettsutøver med nok dyktighet til å ikke bare spille en eller to idretter profesjonelt, men tre. Det var Jim Thorpe, en amerikansk indianer fra Pottawatomie og Sac and Fox-arven.
Thorpe seiret tragedier i ungdommen - hans tvillingbror så vel som moren og far - for å bli en olympisk sensasjon i tillegg til en profesjonell spiller av basketball, baseball og Fotball. Thorpes dyktighet ga ham ros fra både kongelige og politikere, for fansen hans inkluderte kong Gustav V av Sverige og president Dwight Eisenhower.
Thorpes liv var imidlertid ikke uten kontroverser. Hans olympiske medaljer ble tatt bort etter at aviser rapporterte at han hadde spilt baseball for penger som student, selv om lønningene han gjorde var magre.
Etter depresjonen jobbet Thorpe en rekke rare jobber for å forsørge familien. Han hadde så lite penger at han ikke hadde råd til medisinsk behandling da han utviklet leppekreft. Thorpe ble født i 1888 og døde av hjertesvikt i 1953.
Tatt i betraktning den føderale regjeringens grusomme behandling av amerikanske indianere, skulle man tro at indianere ville vært den siste gruppen som tilbyr sine tjenester til det amerikanske militæret. Men under andre verdenskrig ble Navajo enige om å hjelpe da militæret ba om deres hjelp til å utvikle en kode basert på Navajo-språket. Som spådd, kunne de japanske etterretningsekspertene ikke bryte den nye koden.
Uten hjelp fra Navajo, Andre verdenskrig konflikter som slaget ved Iwo Jima kan ha vist seg veldig annerledes for USA fordi koden Navajo opprettet forble en topphemmelighet i flere tiår, og deres innsats har bare blitt anerkjent av den amerikanske regjeringen i det siste år. Navajo Code Talkers er også gjenstand for Hollywood-filmbildet "Windtalkers."
En gang i tiden ble indianske skuespillere henvist til sidelinjen i Hollywood Westerns. I løpet av flere tiår har imidlertid rollene som er tilgjengelige for dem vokst. I filmer som “Smoke Signals” - skrevet, produsert og regissert av et all-indianerteam - får karakterer av urfolk bakgrunnen plattformen til å uttrykke en rekke følelser i stedet for å spille stereotyper som stoiske krigere eller medisinemenn. Takket være bemerkelsesverdige First Nations-skuespillere som Adam Beach, Graham Greene, Tantoo Cardinal, Irene Bedard og Russell Means, har sølvskjermen stadig mer komplekse amerikanske indiske figurer.
På 1960- og 70-tallet mobiliserte American Indian Movement (AIM) indianere over hele USA for å kjempe for deres rettigheter. Disse aktivistene beskyldte den amerikanske regjeringen for å ignorere mangeårige traktater, nekte indiske stammer deres suverenitet og unnlate å motvirke de underordnede helsetjenester og utdanning urfolk mottok, for ikke å snakke om miljøgiftene de var til utsatt på reservasjoner.
Ved å okkupere øya Alcatraz i Nord-California og byen Wounded Knee, S.D., den amerikanske Indian Movement trakk mer oppmerksomhet til innfødte amerikaners tilstand i det 20. århundre enn noen annen bevegelse.
Dessverre reflekterer voldelige episoder som Pine Ridge Shootout noen ganger negativt på AIM. Selv om AIM fortsatt eksisterer, nøytraliserte amerikanske byråer som FBI og CIA gruppen i stor grad på 1970-tallet.
I altfor lang tid har fortellinger om indianere stort sett vært i hendene på dem som koloniserte og erobret dem. Amerikanske indiske forfattere som Sherman Alexie, Jr., Louise Erdrich, M. Scott Momaday, Leslie Marmon Silko og Joy Harjo har omformet fortellingen om urfolk i USA av skrive prisvinnende litteratur som fanger menneskeheten og kompleksiteten til indianere i samtiden samfunn.
Disse forfatterne har ikke bare fått ros for håndverket sitt, men for å hjelpe til med å motvirke skadelige stereotyper om amerikanske indianere. Deres romaner, poesi, noveller og sakprosa kompliserer synet på indianerlivet.