De olympiske leker har en mangeårig historie. Helt siden den første moderne OL i 1896, ville en annen by i verden arrangere spillene hvert fjerde år. Denne tradisjonen har bare blitt brutt tre ganger, og kanselleringen av de olympiske leker 1940 i Tokyo, Japan, er en av dem.
Tokyo-kampanjen
Under anbudsprosessen for den neste OL-vertsbyen, Tokyo-tjenestemenn og International Olympic Representanter fra komiteen (IOC) var begeistret for å kampanje for Tokyo, da de håpet at det skulle bli en diplomat bevege seg.
På den tiden hadde Japan okkupert og opprettet en marionettstat i Manchuria siden 1932. Folkeforbundet opprettholdt Kinas anke mot Japan, og fordømte i hovedsak Japans aggressive militarisme og fremmedgjorde Japan fra verdenspolitikken. Som et resultat iscenesatte japanske delegater en walkout fra League of Nations i 1933. Å vinne det olympiske vertsbybudet i 1940 ble sett på som en sjanse for Japan å dempe internasjonale spenninger.
Den japanske regjeringen selv var imidlertid aldri interessert i å være vertskap for OL. Regjeringsfunksjonærer mente det ville være en distraksjon fra deres ekspansjonistiske mål og ville kreve at ressurser ble avledet fra militære kampanjer.
Til tross for liten støtte fra den japanske regjeringen, bestemte IOC offisielt at Tokyo skulle være vert for det neste OL i 1936. Spillene skulle etter planen holdes fra september. 21 til okt. 6. Hvis Japan ikke tapte OL i 1940, ville det ha vært den første ikke-vestlige byen som var vertskap for OL.
Japans forspilling
Regjeringens bekymring for at vertskap for OL ville forringe ressursene fra militæret viste seg å være sant. Faktisk ble arrangørene for OL bedt om å konstruere nettsteder ved bruk av tre fordi det var behov for metall på krigsfronten.
Da den andre kinesisk-japanske krigen brøt ut 7. juli 1937, bestemte den japanske regjeringen at OL skulle droppes og kunngjorde offisielt forspilling den 16. juli 1938. Mange land hadde planer om å boikotte OL i Tokyo uansett som en protest mot Japans aggressive militære kampanje i Asia.
Den olympiske stadion i 1940 var ment å være Meiji Jingu stadion. Stadion ble etter hvert brukt når Tokyo var vert for sommer-OL i 1964.
Suspensjon av lekene
1940-lekene ble omplanlagt for å bli avholdt i Helsingfors, Finland, som ble den første løperen i OL i 1940-anbudsprosessen. Datoene for spillene endret til 20. juli til august. 4, men til slutt var de olympiske lekene i 1940 aldri ment.
Starten på Andre verdenskrig i 1939 fikk kampene avlyst, og de olympiske leker begynte ikke igjen før London var vertskap for konkurransen i 1948.
Alternative OL i 1940
Mens de offisielle olympiske lekene ble avlyst, ble det avholdt en annen type OL i 1940. Krigsfanger i en leir i Langwasser, Tyskland, holdt sine egne DIY-olympiske leker i august 1940. Arrangementet ble kalt de internasjonale OL-fangene. OL-flagget og bannere for Belgia, Frankrike, Storbritannia, Norge, Polen og Nederland ble trukket på en fange-skjorte ved hjelp av fargestifter. Filmen fra 1980 Olimpiada '40 forteller denne historien.