Thurgood Marshall, First Black Supreme Court Justice

Thurgood Marshall (2. juli 1908 - 24. januar 1993), barnebarnet til slaver, var den første afroamerikanske rettferdigheten som ble utnevnt til USAs høyesterett, hvor han tjenestegjorde fra 1967 til 1991. Tidligere i karrieren var Marshall en banebrytende advokat for borgerrettigheter som argumenterte for landemerkesaken Brown v. Styret for utdanning, et stort skritt i kampen for å desegregere amerikanske skoler. 1954 brun avgjørelse regnes som en av de viktigste borgerrettighetsseirene i det 20. århundre.

Rask fakta: Thurgood Marshall

Marshall (kalt "Thoroughgood" ved fødselen) ble født i Baltimore på Jan. 24. 1908, den andre sønnen til Norma og William Marshall. Norma var barneskolelærer og William jobbet som jernbaneporter. Da Thurgood var 2 år gammel, flyttet familien til Harlem i New York City, der Norma fikk en avansert undervisningsgrad ved Columbia University. Marshalls kom tilbake til Baltimore i 1913 da Thurgood var 5 år.

Thurgood og broren Aubrey gikk bare på en barneskole for svarte, og deres mor underviste også i en. William Marshall, som aldri hadde uteksaminert fra videregående skole, jobbet som servitør i en bare hvite landsklubb. I andre klasse forkortet Marshall, trett av å bli drillet om sitt uvanlige navn og like trett av å skrive det ut, til "Thurgood."

På videregående fikk Marshall anstendige karakterer, men hadde en tendens til å vekke problemer i klasserommet. Som straff for noen av hans ugjerninger ble han beordret til å memorere deler av den amerikanske grunnloven. Da han forlot videregående, kjente Marshall hele dokumentet.

Marshall visste alltid at han ville gå på college, men innså at foreldrene ikke hadde råd til å betale undervisningen. Dermed begynte han å spare penger mens han gikk på ungdomsskolen, og jobbet som utleveringsgutt og servitør. I september 1925 gikk Marshall inn i Lincoln University, en afroamerikansk høyskole i Philadelphia. Han hadde tenkt å studere tannbehandling.

Marshall omfavnet college-livet. Han ble stjernen i debattklubben og ble med i et brorskap; han var også veldig populær blant unge kvinner. Likevel fant Marshall seg stadig klar over behovet for å tjene penger. Han jobbet to jobber og kompletterte den inntekten med inntektene hans fra å vinne kortspill på campus.

Bevæpnet med den trassende holdningen som hadde fått ham i trøbbel på videregående skole, ble Marshall suspendert to ganger for brorskapshumler. Men Marshall var også i stand til mer alvorlige bestrebelser, som da han bidro til å integrere en lokal kino. Da Marshall og vennene hans deltok på en film i sentrum av Philadelphia, ble de beordret til å sitte på balkongen (det eneste stedet som svarte fikk lov).

De unge mennene nektet og satt i hovedområdet. Til tross for at de ble fornærmet av hvite lånetakerne, forble de i setene og så filmen. Fra da av satt de hvor de ønsket på teateret. Ved sitt andre år på Lincoln hadde Marshall bestemt seg for at han ikke ville bli tannlege, og i stedet planla å bruke oratoriske gaver som praktiserende advokat. (Marshall, som var 6 fot), spøkte senere med at hendene hans sannsynligvis var for store til at han hadde blitt tannlege.)

I sitt ungdomsår møtte Marshall Vivian "Buster" Burey, en student ved University of Pennsylvania. De ble forelsket, og til tross for Marshalls mors innvendinger - hun følte at de var for unge og for fattige - giftet seg i 1929 på begynnelsen av Marshalls seniorår.

Etter utdannelsen fra Lincoln i 1930, meldte Marshall seg til Howard University Law School, en historisk svart høyskole i Washington, D.C., der broren Aubrey gikk på medisinsk skole. Marshalls førstevalg hadde vært University of Maryland Law School, men han ble nektet opptak på grunn av sitt løp. Norma Marshall bonde sine bryllups- og forlovelsesringer for å hjelpe hennes yngre sønn med å betale undervisningen.

Marshall og kona bodde hos foreldrene i Baltimore for å spare penger. Marshall pendlet med tog til Washington hver dag og jobbet tre deltidsjobber for å få endene til å møtes. Marshalls harde arbeid lønnet seg. Han reiste seg til toppen av klassen det første året og vant plommejobben som assistent i jusskolebiblioteket. Der jobbet han tett med mannen som ble hans mentor, advokatskoledekan Charles Hamilton Houston.

Houston, som harselet over diskriminering han hadde lidd som soldat i løpet av første verdenskrig, hadde gjort det til hans oppgave å utdanne en ny generasjon afroamerikanske advokater. Han så for seg en gruppe advokater som ville bruke deres lovgrader for å kjempe rasediskriminering. Houston var overbevist om at grunnlaget for den kampen ville være selve den amerikanske grunnloven. Han gjorde et dypt inntrykk på Marshall.

Mens han jobbet i Howard lovbibliotek, kom Marshall i kontakt med flere advokater og aktivister fra NAACP. Han begynte i organisasjonen og ble et aktivt medlem. Marshall ble uteksaminert først i klassen sin i 1933 og bestått bareksamen senere det året.

Marshall åpnet sin egen advokatpraksis i Baltimore i 1933, 25 år gammel. Han hadde få klienter til å begynne med, og de fleste av disse sakene involverte mindre anklager, for eksempel trafikkbilletter og småtyverier. Det hjalp ikke at Marshall åpnet sin praksis midt i Den store depresjonen.

Marshall ble stadig mer aktiv i den lokale NAACP, og rekrutterte nye medlemmer til sin Baltimore-gren. Fordi han var velutdannet, lettkledd og kledd bra, fant han imidlertid noen ganger det vanskelig å finne felles grunn med noen afroamerikanere. Noen følte at Marshall hadde et utseende nærmere en hvit mann enn en av deres egen rase. Men Marshalls jordnære personlighet og enkle kommunikasjonsstil bidro til å vinne mange nye medlemmer.

Snart begynte Marshall å ta saker for NAACP og ble ansatt som juridisk advokat på deltid i 1935. Etter hvert som hans rykte vokste, ble Marshall kjent ikke bare for sin dyktighet som advokat, men også for sin sprø humor og kjærlighet til historiefortelling. På slutten av 1930-tallet representerte Marshall afroamerikanske lærere i Maryland som bare mottok halvparten av lønnen som hvite lærere tjente. Marshall vant likelønnsavtaler i ni Maryland skolestyre og i 1939 overbeviste en føderal domstol om å erklære ulik lønn for offentlige skolelærere som grunnlovsstridig.

Marshall hadde også tilfredsheten med å jobbe med en sak,Murray v. Pearson, der han hjalp en svart mann med å få opptak til University of Maryland Law School i 1935. Den samme skolen hadde avvist Marshall bare fem år tidligere.

I 1938 ble Marshall utnevnt til hovedrådgiver for NAACP i New York. Begeistret for å ha en jevn inntekt, flyttet han og Buster til Harlem, der Marshall først hadde dratt med foreldrene sine som et lite barn. Marshall, der den nye jobben krevde omfattende reiser og en enorm arbeidsmengde, arbeidet typisk på diskrimineringssaker i områder som bolig, arbeidskraft og reiseomtaler.

Marshall vant i 1940 den første av sine høyesterettsseire i Chambers v. Florida, der domstolen veltet overbevisningen til fire svarte menn som hadde blitt slått og tvang til å tilstå et drap.

For en annen sak ble Marshall sendt til Dallas for å representere en svart mann som var blitt tilkalt for juryarbeid og som ble avskjediget da dommerne innså at han ikke var hvit. Marshall møtte Texas-guvernøren James Allred, som han med hell overtalte at afroamerikanere hadde rett til å tjene i en jury. Guvernøren gikk et skritt videre, og lovet å gi Texas Rangers for å beskytte de svarte som tjenestegjorde i juryer.

Likevel ble ikke alle situasjoner så lett styrt. Marshall måtte ta spesielle forholdsregler når han reiste, spesielt når han arbeidet med kontroversielle saker. Han ble beskyttet av NAACP livvakter og måtte finne trygge boliger - vanligvis i private hjem - uansett hvor han gikk. Til tross for disse sikkerhetstiltakene fryktet Marshall ofte for sin sikkerhet på grunn av mange trusler. Han ble tvunget til å bruke unnvikende taktikker, for eksempel å ha på seg forkledninger og bytte til forskjellige biler under turer.

Ved en anledning ble Marshall tatt i varetekt av en gruppe politimenn mens han var i en liten by i Tennessee og arbeidet med en sak. Han ble tvunget fra bilen sin og kjørt til et isolert område nær en elv, der en sint pøbel hvite menn ventet. Kamerats følgesvenn, en annen svart advokat, fulgte politibilen og nektet å forlate før Marshall ble løslatt. Politiet, kanskje fordi vitnet var en fremtredende advokat i Nashville, kjørte Marshall tilbake til byen.

Marshall fortsatte å oppnå betydelige gevinster i kampen for likestilling på rase både innen stemmerett og utdanning. Han argumenterte for en sak for USAs høyesterett i 1944 (Smith v. Allwright), og hevdet at Texas Democratic Party urettferdig nekter svarte retten til å stemme i primærvalg. Domstolen var enig i å bestemme at alle borgere, uansett rase, hadde den konstitusjonelle retten til å stemme i primærvalg.

I 1945 gjorde NAACP en betydelig endring i strategien. I stedet for å arbeide for å håndheve den "separate, men likeverdige" bestemmelsen fra 1896 Plessy v. Ferguson avgjørelsen, NAACP arbeidet med å oppnå likhet på en annen måte. Siden forestillingen om separate men like fasiliteter aldri virkelig hadde blitt oppnådd i fortiden (offentlige tjenester for svarte var ensartet dårligere enn for hvite), ville den eneste løsningen være å gjøre alle offentlige fasiliteter og tjenester åpne for alle løp.

To viktige saker som Marshall prøvde mellom 1948 og 1950 bidro sterkt til den eventuelle velten Plessy v. Ferguson. I hvert tilfelle (Sweatt v. Maler og McLaurin v. Oklahoma State Regents) unnlot de involverte universitetene (University of Texas and University of Oklahoma) å gi svarte studenter en utdanning som tilsvarer den som ga hvite studenter. Marshall hevdet vellykket for den amerikanske høyesterett at universitetene ikke ga like fasiliteter for noen av studentene. Domstolen påla begge skolene å ta opp svarte elever i sine ordinære programmer.

Totalt sett vant Marshall mellom 1940 og 1961 29 av de 32 sakene han argumenterte for den amerikanske høyesterett.

I 1951, en rettsavgjørelse i Topeka, ble Kansas stimulansen til Thurgood Marshalls viktigste sak. Oliver Brown fra Topeka hadde saksøkt byens styre for utdanning, og hevdet at datteren hans ble tvunget til å reise et stykke fra hjemmet hennes bare for å gå på en segregerte skole. Brown ville at datteren hans skulle gå på skolen nærmest hjemmet - en skole som kun var utpekt for hvite. Den amerikanske tingretten i Kansas var uenig og hevdet at den afroamerikanske skolen tilbød en utdanning som var like i kvalitet til de hvite skolene i Topeka.

Marshall ledet anken på Brown-saken, som han kombinerte med fire andre lignende saker og anla som Brown v. Styret for utdanning. Saken kom for den amerikanske høyesterett i desember 1952.

Marshall gjorde det klart i sine åpningsuttalelser til Høyesterett at det han søkte ikke bare var en løsning for de fem enkeltsakene; målet hans var å avslutte raseskillelse i skolene. Han hevdet at segregering fikk svarte til å føle seg medfølgende underordnede. Den motsatte advokaten hevdet at integrering ville skade hvite barn.

Debatten pågikk i tre dager. Retten utsettes des. 11, 1952, og kom ikke sammen på Brown igjen før i juni 1953. Men dommerne fattet ikke en beslutning; I stedet ba de om at advokatene skulle gi mer informasjon. Deres viktigste spørsmål: Mente advokatene at 14. endring, som adresserer statsborgerskapsrettigheter, forbudt segregering i skolene? Marshall og teamet hans gikk på jobb for å bevise at det gjorde det.

Etter å ha hørt saken på nytt i desember 1953, kom domstolen ikke til avgjørelse før 17. mai 1954. Overrettsdommer Earl Warren kunngjorde at domstolen hadde kommet til enstemmig avgjørelse om at segregering i de offentlige skolene bryter lik beskyttelsesklausulen i det 14. endringsforslaget. Marshall var ekstatisk; han trodde alltid at han ville vinne, men ble overrasket over at det ikke var noen uenige stemmer.

De brun vedtak resulterte ikke i en nedreggering av sørlige skoler over natten. Mens noen skolestyre begynte å lage planer for å desegregere skoler, var det få sørlige skoledistrikter som hadde det travelt med å innta de nye standardene.

I november 1954 fikk Marshall ødeleggende nyheter om Buster. Hans 44 år gamle kone hadde vært syk i flere måneder, men hadde blitt feildiagnostisert som å ha influensa eller pleurisy. Faktisk hadde hun uhelbredelig kreft. Men da hun fant ut, holdt hun uforklarlig diagnosen en hemmelighet for mannen sin. Da Marshall fikk vite hvor syk Buster var, la han alt arbeid til side og tok seg av kona i ni uker før hun døde i februar 1955. Paret hadde vært gift i 25 år. Fordi Buster hadde fått flere spontanaborter, hadde de aldri hatt familien de ønsket.

Marshall sørget, men forble ikke singel lenge. I desember 1955 giftet Marshall seg med Cecilia "Cissy" Suyat, en sekretær ved NAACP. Han var 47 år, og hans nye kone var 19 år ung. De fikk to sønner, Thurgood, Jr. og John.

I september 1961 ble Marshall belønnet for sine mange år med juridisk arbeid da president John F. Kennedy utnevnte ham til dommer ved U.S. Circuit Appel Court. Selv om han hatet å forlate NAACP, godtok Marshall nominasjonen. Det tok nesten et år før han ble godkjent av senatet, hvor mange av medlemmene fremdeles harselet hans engasjement i desegregering av skolen.

I 1965 president Lyndon Johnson utnevnt Marshall til stillingen som generaladvokat i USA. I denne rollen var Marshall ansvarlig for å representere regjeringen når den ble saksøkt av et selskap eller et individ. I sine to år som generaladvokat vant Marshall 14 av de 19 sakene han argumenterte for.

13. juni 1967 kunngjorde president Johnson Thurgood Marshall som nominert for høyesterettsjustitiarius for å fylle den ledige stillingen som ble opprettet av rettferdighet Tom C. Clarks avgang. Noen sørlige senatorer - spesielt Strom Thurmond - kjempet mot Marshalls bekreftelse, men Marshall ble bekreftet og deretter sverget inn oktober. 2, 1967. I en alder av 59 år ble Marshall den første afroamerikaneren som tjente i USAs høyesterett.

Marshall inntok en liberal holdning i de fleste av domstolens kjennelser. Han stemte konsekvent mot enhver form for sensur og var sterkt imot dødsstraff. I 1973 Roe v. Wade tilfelle, Marshall stemte med flertallet for å opprettholde en kvinnes rett til å velge å få abort. Marshall gikk også inn for bekreftende handling.

Etter hvert som mer konservative rettigheter ble utnevnt til domstolen under de republikanske administrasjonene av presidentene Ronald Reagan, Richard Nixon, og Gerald Ford, Marshall fant seg stadig mer i mindretall, ofte som dissens ensom stemme. Han ble kjent som "The Great Dissenter." I 1980 hedret University of Maryland Marshall ved å navngi det nye lovbiblioteket etter ham. Fortsatt bitter over hvordan universitetet hadde avvist ham 50 år tidligere, nektet Marshall å delta på innvielsen.

Marshall motsto ideen om pensjonering, men på begynnelsen av 1990-tallet sviktet helsen hans, og han hadde problemer med både hørselen og synet. 27. juni 1991 sendte Marshall sitt fratredelsesbrev til President George H. W. Busk. Marshall ble erstattet av Rettferdighet Clarence Thomas.

Marshall døde av hjertesvikt på Jan. 24, 1993, 84 år gammel; han ble gravlagt på Arlington National Cemetery. Marshall ble postum tildelt presidentmedaljen til frihet av president Bill Clinton i november 1993.

• Cassie, Ron. “Legacy of Thurgood Marshall.” Baltimore Magazine, 25. jan. 2019.
• Crowther, Linnea. “Thurgood Marshall: 20 fakta.” Legacy.com, 31. jan. 2017.
• “Tidligere mottakere og hovedtalere.” American Bar Association.
• “Thurgood Marshalls Unique Supreme Court Legacy.” National Constitution Center - Constitutioncenter.org.